— Может, мне пока у себя сохранить?
— Не нужно. Пусть будет у меня.
Капитан пожал плечами и положил конверт рядом с Борландом.
— Лечение все равно за мой счет, — предупредил хозяин кафе „Фиалка“, известного всему Крыму как „подпольная база“ стритрейсеров. — А обломки твоей машины у меня в гараже. Позже разберем, вдруг удастся что-то продать.
— Спасибо, — произнес Борланд, чувствуя себя совсем паршиво из-за того, что не может полностью открыться другу… последнему оставшемуся у него другу. — Выходит, Литера единственная видела, что со мной случилось?
— Сожалею, брат. Да. Только она.
— A на месте аварии… Там, где я навернулся, ты ничего странного не заметил? На земле, например. Или, скажем, в воздухе?
Капитан поразмыслил.
— Нет, — ответил он. — Все было нормально. Провели полное расследование, конечно. На месте аварии не нашли никаких следов диверсии или других признаков, что это было подстроено… Слушай, брат, я ручаюсь, никто из моих ребят не копался в твоей машине!
— Нет, нет, что ты, — успокоил его Борланд. — Я просто так спросил. Мало ли. Улики какие-нибудь.
Капитан возмущенно дернул головой, отрицая возможность злого умысла.
— Пойду я, брат, — сказал он. — В связи с этой чертовой гонкой много дел скопилось. Везде не успеваю.
— Конечно, — кивнул Борланд с признательностью. — Я понимаю. Огромное спасибо, что помог.
— Не вопрос. Это наш долг.
— Ты где эти слова услышал?! — подумав, что ослышался, быстро спросил напрягшийся Борланд.
— Что?..
— А, не важно, — тотчас же расслабился бывший сталкер. — Удачи тебе. Заходи, если что.
— Завтра же заскочу, — посулил Капитан. — Ты тут с докторшами не шали.
— Не буду, — усмехнулся Борланд.
— Ну, удачи тогда.
Борланд пожал протянутую руку, и Капитан скрылся за дверью. Когда шаги затихли, сталкер осторожно вытащил из-под одеяла мобильный телефон друга.
— Не суди строго, дружище, — бормотал он, набирая номер…
Часов шесть спустя к больничной регистратуре подошел молодой парень со спортивной сумкой на плече и, не останавливаясь, прошел мимо.
— У меня срочный визит по вызову, — сообщил он и направился вверх по лестнице, ни секунды не мешкая. Борланд из палаты слышал, как в коридоре кто-то кого-то пытался остановить, довольно громкая женская речь перемежалась с куда более тихим голосом мужчины.
— Вы хотите, чтобы я охрану вызвала?! К нему нельзя!
— Мне можно, — твердо ответил ночной посетитель, наконец-то распахивая дверь палаты. — Он обрадуется, будьте уверены.
Новоприбывший остановился на пороге, рассматривая Борланда. Вначале его лицо оставалось суровым, но постепенно расплывалось в улыбке… Больной уже сидел в кровати, пальцы его сжимали денежную купюру.
— Я приму гостя, если не возражаете, — сказал он медсестре. — Это вам за беспокойство. Спасибо огромное.
Визитер с ухмылкой взял у него сотенную банкноту и передал растерянной девушке в белом халате, после чего бесцеремонно захлопнул за нею дверь.
— Ну, здорово, — сказал он, крепко пожимая Борланду руку.
— Привет, Орех, — ответил Борланд. — Я в порядке, но у нас мало времени. Переходи к делу.
Посетитель бросил на пол сумку и раскрыл ее.
— Вот тебе одежда и документы, — сказал он. — Я не спец, так, примерно прикинул. Что нашлось у тебя в шкафу, того и набрал. Думаю, тут все на твой размер. И еще, сорри за сломанный замок. Я, как уходил, навесной поставил.
— Это мелочи, лишь бы налезло, — отмахнулся Борланд. — Что по теме дня?
— Хреново, — ответил Орех.. — Как ты звякнул, я сразу двинул на набережную. Все осмотрел, никаких следов аномалии. Даже голубя убрали.
— Я перелетел через нее. Должен был остаться артефакт.
— Он бы и остался, если бы ты погиб. Но ты же не умер.
— Есть предположения?
— Есть, — кивнул Орех. — И вполне конкретные. Я пробил детали через сталкерский портал. Описание твоей проблемы нашел очень быстро. Говорю сразу, тебе это не понравится.
Борланд насторожился. Бывшие сталкеры, выбравшиеся из Зоны живыми, некоторое время назад основали в Интернете собственный сайт, там содержалась информация с описанием атрибутов Зоны — аномалий, артефактов, монстров и прочего. Ресурс был искусно замаскирован под обычный игровой портал. С момента создания об истинной сущности сайта еще никто не догадался.
— Что со мной? — произнес Борланд.
— Дела идут паршивее некуда. Тебя накрыло аномалией. Это была „воронка“. Жить тебе осталось неделю.
— Неделю?.. — слабым голоском переспросил Борланд, и комната закружилась у него перед глазами. Беспомощное ожидание смерти было одной из его основных фобий, во многом обусловившей бешеный образ жизни, который он вел.
— „Воронка“, — повторил Орех. — Направленный гравиконцентрат. Я не знаю, как оно там на самом деле случится, но все подтверждает вероятность, что ты скоро умрешь. Кровеносная система перестанет работать. И конец ходке. Сожалею, брат.
— Первый раз слышу о направленных аномалиях.
— Ты уже два года не в теме. Жертвы что-то успевали рассказать, а сталкеры потом делились инфой на портале. Короче, о „воронках“ направленного действия известно очень мало. Знаем только, что они всегда срабатывают выборочно, и что их добыча живет еще какое-то время… Но согласись, сама по себе она там возникнуть не могла.
— „Черный кристалл“? — спросил Борланд. — Думаешь, ее кто-то поставил там для меня?
— Ты не понял, — покачал головой посетитель. — „Воронку“ ставили не на тебя. Ее ставили на Литеру. Эти фиговины всегда на одном месте висят. Они не блуждающие.
— Еще лучше… — только и смог выговорить Борланд.
— А что до методов… Ну, твой случай не единственный, а те бродяги, которым не повезло, натыкались на „воронки“ во времена, когда и „кристаллов“ ни у кого не было. Словом, я думаю, кто бы за этим ни стоял, он умеет расставлять аномалии за пределами Зон безо всяких „черных кристаллов“. И ему сильно не нравится твоя новая подруга.
Борланд в очередной раз попытался собрать воедино все элементы загадки, и снова у него не сложилась цельная картина.
— Литера… — произнес он отстраненно. — Так, Орех, давай по пунктам. Мы с тобой завязали с Зоной два года назад. Я живу, никого не трогаю. Тут появляется герла на дорогой машине, и кто-то ставит на нее ловушку. Да еще настолько диким способом.
— Все верно, — подтвердил брат-сталкер.
— И ты хочешь сказать, что это простое совпадение? Из четверых стритрейсеров двое совершенно случайно оказываются бывшими сталкерами?
— Лично я ничего не хочу сказать, — уточнил Орех. — Инфу про эту Литеру тоже копал везде, где можно, и о синем „Вайпере“. Полный ноль. Никто не знает, кто она, откуда и кому мешала.
— Значит, не там ищем, — сделал вывод Борланд. Он уже встал с кровати и взялся за принесенную одежду.
— Ты уверен, что уже готов выписаться? — спросил Орех.
— Я уверен, что не готов спокойно подыхать, — ответил Борланд, натягивая штаны. — К тому же отлично выспался, пока ждал тебя.
Он вынул несколько банкнот из конверта, оставленного Капитаном, и сунул их Ореху.
— Держи, — сказал уже бывший стритрейсер, засовывая конверт в карман. — Спасибо, дружище.
Брат-сталкер аккуратно спрятал деньги, наблюдая за Борландом с подозрением, и спросил:
— С Марком не хочешь встретиться? Борланд покачал головой.
— Нет, — сказал он убежденно. — У Марка свои проблемы. Не думаю, что он может помочь делом или консультацией. Да и ты тоже не вздумай со мной лезть. У каждого из нас теперь своя жизнь. Моя, возможно, совсем короткая…
Набросив куртку на плечи, он подошел к подоконнику.
— Куда ты? — обеспокоился Орех.
— Выбираюсь отсюда, — ответил Борланд, пытаясь открыть окно. — Не получается… Помоги мне.
— Борланд, что ты хочешь делать? Куда пойдешь?!
Орех помог ему открыть окно.
— Мне нужно в Зону, — сказал Борланд твердо. — Если и есть возможность спастись, то только там.
— А если не получится?
— Никаких „если“ быть не может,
— Да у тебя сил нету даже на то, чтобы окно открыть!
Борланд взобрался на подоконник, взялся одной рукой за раму и улыбнулся.
— Мне уже лучше, — сказал он. — Это просто нервное… Удачи тебе, Орех.
Спрыгнув на землю, он скрылся в ночи.
* * *
Второй сталкер задумчиво смотрел вслед. Он постоял у окна, глядя в темноту, где угадывались деревья небольшого парка, раскинувшегося за больницей, и прислушивался к своим мыслям. Затем вернулся к кровати. Присев на стул, углубился в размышления. Подумать было над чем. Любой на его месте очень крепко подумал бы, как жить дальше в мире, где аномалии появляются прямо на улицах городов.
