К их несчастью, мой вампир очень любил свою взбалмошную супругу и в связи с этим, никак не мог позволить тварям безнаказанно похитить ее и сожрать. Среагировав самым первым, мой крылатый товарищ, войдя в штопор, врезался в держащего у себя в пасти графиню червя и тремя резкими ударами и одним взмахом закованных в металл крыльев, оторвал голову незадачливому врагу, чей хвост, кстати, продолжал шевелиться и даже пытался нанести какой-то вред.
Спасенная Маришка в руках Альфара смотрела на своего графа с таким вожделением, что у бойцов мужского пола, ставших свидетелями этого жеста, вырвался дружный завистливый вздох, а сам вампир, лишь ласково улыбнувшись ей в ответ, поставил графиню на землю и вновь принялся убивать, но уже плечом к плечу с супругой. И что-то мне подсказывало в тот момент, что вариант с просьбой графа — "не желать его так рьяно", не увенчался успехом…
К вечеру, достигнув границы локаций, наш отряд все же решил передохнуть и разбить лагерь для ночевки. Горный Перевал, по-настоящему оправдывал свое название — высокие пики множества соседних гор, пронзали собой темнеющее пасмурное небо Оберона. Холодный ветер, дующий из глубины покрытой льдом и снегом долины стоящей перед нами, пронизывал до несуществующих костей, а предстоящий подъем на одну из близлежащих гор не на шутку тревожил привыкшее к домашнему уюту сознание. Игровые условности и место обитания одного из ключевых боссов этого мира, должны были создать нам все условия для успешного завершения пути, однако, о том, что этот путь будет легким, никто не говорил.
Лагерь был разбит — палатки установлены вокруг огромного костра созданного благодаря магии огня, хранили в себе мирно отдыхающих бойцов, чья очередь дежурства выпала на конец ночи. Вызвавшись на дежурство в первую смену, я сидел у огня и грел заиндевевшие на морозе руки, изредка улыбаясь и приобнимая жмущуюся ко мне супругу.
— Как вы думаете, чем все закончится? — первым нарушил идиллию ночной тишины, сидящий напротив меня Фараон.
— Смотря, что ты имеешь в виду? — попытался уточнить, сидящий рядом с ним Клювокрыл.
— Вся эта история с осколками и богами, — рассеяно бросил фантом. — Ну, соберем мы их. Ну, объединит их Кроп в один артефакт. Принесет в жертву богам… а дальше-то что?
— В идеале, боги придут в этот мир и угробят проклятого ублюдка, — добродушно улыбаясь, ответил ему Бульбогор.
— А если ничего не произойдет? — не сдавался он, — или даже если произойдет, но боги проиграют?
— Их там девять штук, — вступил я в дискуссию, — как-нибудь уж разберутся.
— Во-во, — сонно зевнув, поддержала меня Настя, — тем более что по легенде, самого Ия они как-то ведь угробили. А тут какой-то демон…
— Ну хорошо, — продолжал гнуть свою пессимистичную линию Фараон, — ну победят они его, наступит мир в этих краях… а нам-то что? Как мы вернемся домой? А те, кто был на респе? Так и останутся в облике мумий, демонов и волков?
— Нет конечно, — ответила вновь зевнувшая Настя, — еще будут гоблины и ожившие деревья.
— Да ну вас, — отмахнулся фантом, после того как дружный смешок пронесся вокруг костра, — я ведь серьезно. Ради чего мы сражаемся? К чему приведут наши старания и, за что мы умираем?
— Знаешь, — тихо сказал я, посмотрев на задремавшую, на моем плече волчицу, — мне кажется, на этот вопрос, каждый должен ответить себе сам. Для кого-то это месть за смерть в реале, для кого-то призрачный шанс найти путь домой. А для кого-то это просто обязанность, которую они не могут переложить на чужие плечи. Если заглянуть в себя, то каждый найдет то, за что стоит бороться и отдать жизнь.
— Романтик, — с добродушным смешком, прокомментировал мои слова Фараон.
Вот так, сидя у огня и болтая обо всем на свете с товарищами по альянсу, прошли четыре часа, положенные нам по расписанию ночного караула. За все время наших посиделок, не произошло ничего опасного или даже просто волнительного. Ночь была коварно тиха, и мертвецки спокойна. Все это напоминало затишье перед бурей, ведь, уже меньше чем через сутки, когда ночь пробьет в свой страшный гонг, все без исключения города и поселки захлестнет волна смерти и разрушения.
Я искренне беспокоился о том, как наш город переживет осаду. Смогут ли бойцы Эха Войны отстоять его так же надежно и бережно, как это делали мы, искренне считая его СВОИМ городом? Не знаю, но надеюсь, что смогут.
Толкнув плечом дремавшего рядом вампира, прикрывшего крылом свою возлюбленную графиню, я указал ему следовать к одной из наших палаток, а сам, взяв жену на руки, направился к другой. Бонус на силу от экипировки паладина приятно порадовал в тот момент, как подхватив не легкое волчье тело супруги в полном латном обмундировании, я практически не ощутил ее веса и довольно скоро добрался до места нашего ночлега.
Не смотря на кружившую на улице легкую метель, и тот факт, что лагерь был поставлен прямиком на снежные сугробы, нутро зачарованной палатки встретило нас практически домашним теплом, а два матраса с повышенным бонусов к комфортности, позволили легко уснуть, на последок чмокнув так и не проснувшуюся супругу в мокрый нос.
* * *
— Ну, что там? — интересовался шагающий справа от меня Клювокрыл, верхом на своем возлюбленном волколаке, — далеко еще ехать?
— Судя по описанию, километров сорок, потом справа нужно будет разглядеть тропу, ведущую в горы, — ответил я, после чего выкрикнул, — у нас гости! Построение "клин"!
Нам на встречу на бешеной скорости двигалась очередная стая "Детей Горных Недр". На мой взгляд, это были самые опасные из найденных нами в этих краях тварей. Передвигаясь исключительно стаями по двадцать особей в каждой, эти камнекожие создания были чертовски выносливыми и если не раздробить их плотный строй хотя бы на четыре составляющие, бой мог затянуться на очень долгое время. Так было во время первого нашего с ними столкновения, а уже на втором, Штырь выдал идею о том, что если собраться в клин, имея на вершине построения двух танков и с ходу врубиться в их строй, а затем развести его в стороны, можно не хило ослабить их защиту.
Так мы и поступили, а в третьем бою, было решено раздробить их стой на еще более мелкие составляющие и вот тогда, успех уже начал приносить видимые плоды. Опыт с этих монстров капал более чем исправно, особенно если перед этим глотнуть заветного зелья, а скорость, с которой мы теперь с ними разделывались, могла порадовать даже самого заядлого рекордсмена.
— Не задерживаемся! — кричал я, вновь вскакивая в седло своего ящера, давно принявшего свой привычный морозный облик скоростного убийцы, — собрали лут и по коням!
Спустя еще два часа пути и неизвестно сколько убитых групп этих самых и прочих тварей, мы не сразу, но обнаружили еле заметную проталину среди приличной высоты сугробов, которая очевидно и играла роль тропы, ведущей через край перевала и уходящую куда-то совсем высоко в горы.
Часы показывали первый час дня. Ступая по нехоженым дорогам, которые давным-давно занесло снегом, мой ящер, наверняка чувствовал себя здесь как дома, и в доказательство моих домыслов, он частенько задирал голову и издавал радостный пронзительный визг, на который оборачивались все идущие перед нами бойцы и зло скалили зубы. Продрогшие бойцы шагали неровным строем, высматривая опасность в снежной пустыне огражденной высоченными хребтами цепи горных образований, и искренне ненавидели все, что было связано с морозом и ветром.
Мороз и солнце — день чудесный! Белое низкое светило беспощадно слепило глаза, застыв над одним из виднеющихся вдалеке горных хребтов. Наш отряд свернул со своего пути и уперся в крутой, практически отвесный подъем в гору. Если верить описанию, там — на вершине, должен быть какой-то моб, у которого мы сможем отобрать портал и перенестись с его помощью к боссу с осколком.
Спрятав всех маунтов в кольца, весь наш отряд, включая не умеющих нормально летать в дневное время суток грязнокровок, и большинства питомцев, выстроившись в длинную шеренгу, стали совершать сложнейший подъем на колоссальную высоту горного хребта. Единственные из всего отряда кто мог спокойно парить в воздухе, были мой вампир и горгулья Серого, которые взяли на себя ответственность и страховали отряд, спасая от смерти самых неудачливых скалолазов, умудрившихся свалиться с достаточно надежного подъема.
Если прикинуть на глаз, нам предстояло преодолеть высоту шестнадцати этажного дома, а решил я так, потому что сам когда-то жил в одном из домов такой высотной системы и приблизительные расчеты, позволили привести такое сравнение.
Где-то на середине нашего пути, на который ушло порядка двух часов, начались дополнительные трудности. Тропинка стала частично осыпаться, да так, что свалившихся бойцов приходилось ловить чуть ли не целыми группами и возвращать на место. Так же, из толщи каменной породы, стали вырываться миниатюрные каменные черви, очевидно, родня тем, что мы убивали на соседних локациях.
