Из задумчивости ее вывел слабый шелест свисающих с двери растений. Девушка резко повернула голову, одновременно подтянув под себя согнутую правую ногу, где под платьем незаметно располагался прикрепленный к лодыжке нож. У входа стоял очень старый эльф. Пожалуй, редко можно встретить эльфа, в котором по первому взгляду можно опознать глубокого старика. Годы не согнули его, но начисто выбеленные временем волосы, морщинки у глаз и распространяемая им аура абсолютного спокойствия, скорее даже равнодушия, однозначно говорили о многовековой старости.
— Маленькая дочка малыша Лаурина решила полюбоваться искусством старого Эллейнитиэля? — произнес старик скрипучим голосом. И куда подевалась эльфийская мелодичность в его голосе? Эль никогда еще не видела настолько беспощадного действия времени. C удивлением она узнала в волосах старика знаки второго по значению, после королевского, рода.
— Вас, кажется, не представляли мне? — холодно произнесла Эль, слегка касаясь пальцами опущенной руки рукоятки ножа.
— А у малышки есть зубки, — усмехнулся старик. От его улыбки все лицо пошло трещинами-морщинами, вмиг изменив его и почему-то сделав не таким пугающим, — и не трогай свою зубочистку. Тому, кто посвятил свои лучшие годы службе твоим предкам, не пристало на старости лет менять свои принципы и вредить их потомкам.
— Моим предкам?
Эльф не ответил и погрузился мыслями в себя. Однако через мгновение он очнулся, повернулся и молча вышел из беседки. Эль подхватилась и выскочила вслед за ним.
— А чего вы хотели?
Старый эльф повернулся и некоторое время разглядывал лицо удивленной его поведением Эль.
— Я уже давно ничего не хочу. — Наконец произнес он, явно удовлетворенный результатами осмотра. — Но раз уж так получилось… Можешь приходить в этот сад в любое время. Растения тебя пропустят.
— А как получилось, что вы разрешили Нику сюда входить? Я ведь правильно понимаю, что не всякий сюда может войти?
Эльф по-стариковски пожевал губами.
— Он сам сюда вошел. Почему-то растения его пропустили, хотя не должны были. Мне потом пришлось еще восстанавливать их. Я его попросил больше не причинять вреда защите. Пусть уж заходит как гость.
— И что? Вас не удивляет случившееся?
Эльф долго смотрел куда-то вдаль, вроде бы не услышав вопроса. Эль нетерпеливо шевельнулась, что привлекло внимание старика. Принцесса вдруг отчетливо поняла, что старый эльф не совсем в уме.
— Я слишком много в жизни встречал непонятного, чтобы удивляться. Для меня достаточно то, что архимаг к нему благоволит. — Старик развернулся и пошел прочь. Однако через несколько шагов остановился и бросил через плечо:
— Передай отцу привет от Эллейнитиэля. Он поймет от кого.
Еще долго стояла удивленная принцесса, ничего не понимая. Потом пожала плечами и вернулась в беседку, чтобы наконец ознакомиться с подаренным ей Ником документом.
Прочитав инструкцию, Эль довольно улыбнулась. В принципе ничего особо сложного там не описывалось. Техники чем-то напоминали психологическую подготовку рейнджеров, с которой она была знакома не понаслышке. Она уже было собралась попробовать кое-что, как обратила внимание на появление нового лица.
Ник
Я уже все объяснил Крисе, провел тесты на усвоение ею информации и просто стоял, обняв ее сзади. Что бы там дальше ни произошло, моя работа по управлению элементалями земли не пропадет даром. Это ведь очень обидно, когда сделаешь для кого-то сложную работу, вкладывая в нее свою душу, а она останется невостребованной. Как все неудачно складывается! И откуда только приперся этот дракон? И главное, откуда он взял информацию о моем появлении в этом мире? Поначалу вроде бы ничего не предвещало проблем. Прослушав разговор архимага с эльфийским королем и первоначальные распоряжения об организации пышной встречи дракона, я только радовался, что увижу интересное зрелище. Однако, архимаг, видимо, хорошенько обдумав информацию, почему-то поменял свое решение. Выразилось это в некоторых отданных распоряжениях, да изменении первоначального плана встречи дракона. Вместо пышной, показушной для жителей города встречи, дракон скрытно проводится во дворец, затем выполняются упомянутые распоряжения и уж от их результата будет или официальное представление дракона и подача подданным информации о новом достижении архимага — налаживание дружеских отношений с драконами, или же… В общем я не все понял, тем более, что жучок архимага вдруг перестал передавать информацию. Проведенный анализ и испытания с помощью Умника показали, что симбионты могут дохнуть или уходить в глубокую спячку при использовании высоких магических энергий магом, на котором «живут». Не с первого раза, к счастью, и не всегда, но если не делать перерывов, чтобы симбионт «очухался»… Что делал архимаг, я не знал, но это «нечто» в результате вырубило симбионта. Тем не менее, один из возможных вариантов развития событий вел к некоторым неприятным для меня последствиям. Все-таки я надеялся, что этого не произойдет. В принципе мне тут нравится, хоть и напрягает многое. Поэтому я надеялся отбрехаться, благо примерно представлял о чем пойдет речь, но на всякий случай серьезно подошел к возможному варианту «отхода»…
От невеселых мыслей меня отвлекло появление Васы. Хорошо хоть у него прослушка исправно работала, что позволяло опосредованно быть в курсе задумок архимага, пусть и не всех. И нет, чтобы просто послать Васу ко мне для откровенного разговора! Обязательно надо устроить «очную ставку», чтобы отслеживать самому все нюансы будущего разговора и задавать «правильные» вопросы! Я с неохотой оторвался от Крисы. Она будто что-то почувствовала и с тревогой смотрела на приближающегося Васу.
— Вот ты куда забрался! — учитель с любопытством оглядывался. Однако, вид у него неважный. Слегка осунувшийся, вроде как думу тяжкую думает.
— А то вы не в курсе всех моих перемещений, — буркнул я.
— Тут такое дело. — Мэг проигнорировал мое замечание и с сомнением посмотрел на Крису, но, видимо, решил, что ничего секретного, что надо от нее скрывать, в его спиче нет. — Нас посетил представитель драконов. Впервые может получиться установить с ними какие-то отношения. У эльфов он уже побывал, теперь решил к нам заскочить. Руархид хотел бы, чтобы ты присутствовал при встрече.
— Зачем?
— А кто знает этих драконов? — Пожал плечами Васа. — Все-таки ты владеешь инфомагией, хотелось бы, чтобы ты проконтролировал дракона, чтобы он чего не учудил своей магией.
— А чего его бояться? — Попытался отмазаться я. — Вряд ли драконы ни с того ни с сего послали убийцу к архимагу.
Васа печально вздохнул. Сразу видно, что тяготится разговором, но долг перед гномами — превыше всего!
— Есть еще пара вопросов… В общем, пойдем. — Он развернулся и, сгорбившись, медленно пошел к выходу.
— Что это с ним? — недоуменно спросила Криса.
— Не знаю, — я развернул девушку к себе, полюбовался ее личиком, погрузился в озера ее глаз и когда в них начало проступать беспокойство, крепко поцеловал в губы. Затем резко развернулся и пошел за учителем.
Васа ждал у выхода. Махнув мне рукой, повернулся и побрел куда-то в заднюю часть дворцовых построек. Я мельком оглянулся. Гвардейцев стало намного больше, правда рассредоточились они так, что не особо и бросались в глаза — так, типа прогуляться вышли, ходили туда-сюда, но постоянно рядом находилось несколько сопровождающих. Причем все с включенными навороченными амулетами, даже на первый взгляд вызывающих уважение создавшим такую защиту. Краем глаза зацепил промелькнувшее удивление на лице одного из эльфов-охранников принцессы, оставшегося у входа в сад ожидать свою подопечную. Васа всю дорогу молчал. Отсутствовали обычные его предупреждения о моем поведении на встрече, чем он никогда не брезговал. Я про себя пожал плечами и перед поворотом за здание оглянулся, активировав пару плетений.
— У меня в комнате лежит кристалл, — тихо в спину учителю сказал я, — там последние мои разработки, о которых мы с тобой говорили. Настроен на твою ауру и активируется от стандартного ключа активации. Потом посмотришь.
Васа, не оглядываясь, кивнул. А мы все шли и шли. Здания одно за другим оставались за спиной, внешний вид окружающей части дворцового комплекса своим видом все больше и больше показывал редкую посещаемость. В глаза не бросалось, но мелкие штришки, как-то: слишком ровные и неутоптанные дорожки, растения, выпустившие ветки за установленные им границы, лежащий кусок плиты, который явно не успели убрать после какого-то ремонта, царапали глаз, хотя в целом все оставалось на уровне.
Наконец мы остановились перед зданием, несколько выпадающим из общего дворцового ансамбля. Во-первых, в нем не было окон, во-вторых сама архитектура сильно разнилась в сторону функционального стиля. Бросающееся в глаза отсутствие всяких украшательств наводило на подобные мысли. Что можно подумать о сером огромном параллелепипеде шириной и длиной в полсотню метров? Ангар — не ангар, полигон — не полигон. Впрочем, в глаза он сильно не бросался, ибо был окружен большими раскидистыми деревьями, а также дворцовыми постройками…
