- Давайте-ка лучше ускоримся, - предложил Хагер. - Надоели мне эти пещеры.
Пока они возвращались коридором, Хагер выбрал минутку, чтобы переговорить с Арагной.
- Что скажешь о символе на полу? Думаешь, он оживил того шестирукого?
- Так и есть. - Она нахмурилась, между ее бровями пролегла складка задумчивости. - Думаю, здесь не обошлось без сильного мага. Такого сильного, что встреча с ним закончится для нас смертью раньше, чем ты успеешь атаковать. Скажу честно: мне бы не хотелось наткнуться на него.
- Для чего Самоцветной гильдии такой маг?
- Думаю, после того как гильдия начала заниматься производством дурмана, у нее отпала необходимость в живых людях. Сам посуди: для чего так рисковать? Куда спокойнее иметь безмолвную рабсилу из нежити, которая и выносливее, и языком болтать не станет.
- Дурман, некромант, свихнувшийся алхимик - хороший комплект. Но некромант... это же по меньшей мере уровень... тридцатый.
- И во все это нас втянули всего за четыре сотни золотых.
- Втянул - ты хотела сказать, - поправил он ее.
- Брось, Хагер, мы что, безголовые все? Ты предложил - мы согласились. В самом деле, все знали, что этот квест - не прогулка к морю. Все согласились добровольно. Вопрос в том, что делать дальше?
- Нам бы еще одну зацепку, чтобы было чем Балибея по стенке размазать.
- Ну так и эти треклятые шахты еще не кончились, - напомнила Арагна и, ускорив шаг, поравнялась с Брандином и Сарфом.
Вернувшись в зал с Дверью зверя, сделали еще один короткий привал. Перекусили сухими пайками, запили дешевым вином. Несмотря на то что все пятеро по-прежнему были живы и, не считая Брандина, здоровы, общий градус настроения значительно понизился. Сарф пытался шутить, но после нескольких провалившихся попыток перестал. Рука у него, как выяснилось, все же не была сломана - всего лишь сильный ушиб, который немного снижал точность и скорость стрельбы.
Перед тем как войти в последний коридор, Арагна и Брандин использовали весь арсенал защитных и увеличивающих характеристики заклинаний. Сарф перебрал свои стрелы, посокрушался, что осталось мало огненных, но похвастался целым колчаном бронебойных, которые "выпали" из Послесмертного. Хагер надеялся, что поход в последний коридор не станет для них смертельным.
Неизвестно почему, но этот самый коридор, в который они так опасались заходить, оказался самым легким. Гигантские многоножки, пауки с человеческими телами, воскрешенные мертвые рудокопы и прочая мерзость - всего этого было в избытке, но после двух поднятых уровней сражаться с ними стало на несколько порядков легче. Хагер чувствовал, что только теперь они, пожалуй, приблизились к уровню, адекватному сложности пещеры.
Коридор оказался на удивление коротким и практически не поворачивал. Единственное, что смущало Хагера, - его размер и форма. Гладкие стены, на которых, как позже заметила Руни, было полно мелких прилипших волосков.
- Это паучиха, - сказала Арагна, после того как изучила волоски.
- Как много сегодня приятных новостей, - присвистнул Сарф.
С паучихой пришлось встретиться уже за следующим поворотом. И, как Хагер подумал немного позже, стоя над ее жирным мертвым телом, она была единственным боссом, бой с которым обошелся малой кровью. В гнезде паучихи они нашли недостающий третий ключ, несколько бутылочек хорошего живительного зелья, свитки, которым Брандин радовался, как ребенок, а также предметы, которые можно было бы выгодно продать, и немного денег.
- Что ж, теперь и я в вашем клубе, - сказала Руни, подбрасывая на ладони черную маслянистую сферу с несколькими круглыми отверстиями.
- Хагер! - Арагна привлекла внимание окриком. - Кажется, ты хотел доказательств? Как насчет торговых книг?
Она указала на сильно усохший, точно мумия, труп человека, плотно завернутый в паутину. Человек прижимал к груди несколько перетянутых кожей томов, из которых торчало бесчисленное количество закладок и корешков. А если это маг? Хагер не спешил поверить в удачу. Но, к их общему счастью, Арагна не ошиблась, а в качестве приятного дополнения к находке в кармане мертвеца каждый нашел кошелек с пятьюдесятью золотыми монетами.
- Осталось открыть Двери зверя - и уносить ноги, - сказал воин, захлопнув торговую книгу. Он мало понимал в вакханалии цифр и закорючек, которая поселилась на ее страницах, но не сомневался, что Балибей отдаст многое, лишь бы получить ее обратно.
- А может, не будем ее открывать? - с надеждой в голосе предложил Брандин. - Компромат на Балибея у нас уже есть, а с ключами мы сможем вернуться сюда позже, так ведь?
- Мы не можем уйти, не узнав, что за этой дверью, - сказал Хагер. Все приключения в шахтах, трудности, которые они пережили, и враги, которых смогли одолеть, - все это убеждало воина в том, что идти следует до конца. Осталось совсем немного - рывок, который нужно сделать, перед тем как выходить на финиш. Вопрос лишь в том, что за химера поджидает по ту сторону Дверей зверя?
- Вижу, ты настроен решительно, - сказала Руни. По взгляду ловкачки было понятно, что она готова открыть таинственную дверь прямо сейчас.
- Я с вами, - Сарф покосился на Брандина, которого продолжал поддерживать под руки, улыбнулся широкой улыбкой. В ответ на это заклинатель совсем упал духом.
- Одной мне кажется, что вы все - сумасшедшие? - Арагна окинула всех троих нарочито хмурым взглядом, за которым Хагеру тоже почудилось одобрение.
- Ладно-ладно, я понял, - заклинатель слабо махнул на них рукой. - Моя смерть будет на вашей совести. Учтите это, прежде чем геройствовать.
- По-моему, он угрожает являться нам во сне - громким шепотом сказал Сарф.
- Мы не дадим тебя в обиду, - Хагер едва удержался от дружеского хлопка по спине заклинателя. С его-то параметром силы такое дружеское участие, чего доброго, переломит Брандина пополам.
Они в третий раз вернулись к развилке с дверью, запертой на четыре ключа. Руни в который раз проверила всю область вокруг двери, даже стены - ничего.
- Если это финальная дверь - очень странно, что она такая... легкая, - кажется, ловкачка решилась высказать свои сомнения вслух.
- Если ты считаешь, что те четыре босса, которые чуть не отправили нас на тот свет, - это недостаточные трудности, то мне нравится твой оптимизм, - отозвалась на ее слова ведьма.
- Думаю, финальная локация должна быть не прогулкой туда и обратно. И, как минимум, содержать в себе неприятный сюрприз, - сказала Руни.
Нужно отдать ей должное, отметил про себя воин: чем дальше, тем меньше она реагирует на шпильки ведьмы. Та, впрочем, все меньше тычет ими в ловкачку.
- Руни права, - поддержал девушку Хагер, - но раз мы все равно не нашли ничего подозрительного, предлагаю перестать гадать на кофейной гуще и воспользоваться ключами. Только, чур, вперед меня никому не лезть.
Когда ключи с головами животных оказались каждый в своей скважине, их осталось только повернуть. Едва Хагер провернул последний - с противоположной стороны двери раздался громкий скрежет, тяжелое трение металла о металл. Воин убедился, что спутники не ослушались его приказа, и только после этого навалился на дверь. Массивная и грузная, она лениво поддавалась внутрь, нехотя выпуская голубоватый луч света.
Но и когда дверь оказалась полностью открыта, Хагер не спешил переступать порог. Сперва - внимательно осмотрел открывшуюся его взгляду комнатушку, ради которой они четырежды рисковали жизнями. Она оказалась на удивление крохотной - как будто и не комната вовсе, а чулан, где хранятся пропитанные пылью, никому не нужные вещи. Впрочем, насчет ненужных вещей воин явно поторопился.
- Золотой сундук, - оборвал выжидательную тишину голос Сарфа. - Можно сказать, мы дважды выиграли в лотерею.
Первой, как всегда в таких случаях, в комнату вошла Руни. Она потратила минут десять, чтобы изучить каждый кусок стены, каждый завиток на крышке и стенках сундука. К тому времени, как она закончила, даже ослабевший Брандин притопывал на месте от нетерпения.
- Ничего нет, - развела руками девушка.
- В таком случае - не вижу повода не открыть сундук прямо сейчас. Признаться, - Арагна любовно погладила набалдашник своего посоха, - мне не помешает несколько полезных артефактов.
В подтверждение своих намерений она шагнула к сундуку, но Руни оттеснила ее.
- Не мешай профи работать, - сказала ловкачка, взялась за крышку сундука и... не смогла сдвинуть ее с места. Она разочаровано поморщилась, попыталась еще раз - и снова безрезультатно.
Хагер встал рядом и осторожно, стараясь не быть слишком грубым, отодвинул девушку от сундука. Во взгляде Руни горела досада, но она послушно отошла в сторону.
Как и предполагал воин, крышка сундука оказалась слишком тяжела, чтобы ловкачка смогла ее поднять. Даже Хагеру пришлось поднатужиться, чтобы сдвинуть крышку с места. Когда же та наконец грузно сползла на пол, острым краем полоснув по мраморным плитам пола, воин заглянул внутрь. Он до последнего ждал подвоха, но из сундука не выбрался ни злой джин, ни рой дикий пчел. Внутри, на атласной обивке красного цвета, лежало три кошелька. В одном Хагер нашел сотню золотых монет, в другом - сверкающий, как полная луна, самоцвет, размером с теннисный шар и такой же идеально круглый. В последнем кошельке - шесть кристаллов, продолговатых восьмигранников. Самоцвет был идеально красив, но на фоне кристаллов его безупречный блеск казался тусклым и невыразительным.
