И пока снаружи бушевал ветер, вытесняемый шаром, Рост продолжал разговаривать с Двадцать седьмым. А потом и с Бетой, которая под тяжестью набрасываемых фактов не могла уже больше молчать. И жадно расспрашивала его обо всём:
— Но как ты нашёл своё тело? И куда подевалась я?
— Так значит ты, это я, — наконец Два семь осознал сей факт, уже почти не обращая внимания на фантастические виды вокруг. Хотя не каждый день выдаётся пикировать на планету, как есть, без спасшлюпки. Как впрочем, общаться со своей альтернативной личностью.
— Скиртэм что-то задумал. Я видел у него металлическую колбу. Что это может быть, Бета?
— Да хоть тот же генный модификатор, о котором ты говорил! — воскликнула она через динамики шлема Двадцать седьмого. — Только какой ему смысл рисковать своей шкурой, играя роль камикадзе? Самопожертвование ради бредовой идеи — это совсем не в его стиле.
Рост был крайне недоволен из-за собственной неосведомлённости. Скиртэм не только не удивился визиту галактидов во главе с капралом. Он сам их ошарашил, назвав имя народа Нэн-девять. Откуда, чёрт возьми, он это узнал?
— Его шлюпка приземлится в центре города, — сказала Бета. — По моим данным, сейчас там проходит праздник в честь будущей встречи с посольством галактидов.
— Все ядра летят в одну точку, — задумчиво произнёс Рост. — Мы, пришельцы и Скиртэм. Но мы должны оказаться там раньше всех!
«Каким образом?» — хотел сказать Два семь, но вместо этого неожиданно оступился, оказавшись на асфальте. Над головой в голубом небе ярко светило солнце. Высокие дома отливали блеском. Повсюду праздно шатались люди, реяли флаги, и играла весёлая музыка.
— Охренеть! — выдохнул киберсолдат, сняв шлем и вдохнув свежий воздух колонии. — Только что были в космосе, и вот…
— Ты тоже так можешь. В теории, — с усмешкой сказала Бета.
— Ага. Если всё, что сказал Рост — чистая правда.
— Мда… До сих пор не веришь мне? — улыбнулся капрал.
Вокруг них начала собираться толпа зевак. Ибо скафандр девастатора здесь был такой же диковинкой, как снег в пустыне. Роста это уже начало слегка напрягать, поэтому он сказал:
— Ладно. Ваша задача — сделать так, чтобы никто меня не отвлекал. Я собью шлюпку Скиртэма, и всё закончится.
— Нет! — вдруг воскликнул Два семь, взглянув на него своими растерянными бледно-серыми глазами. — А если шлюпка рухнет на людей? Уж лучше пусть она штатно приземлится. И тогда мы арестуем генерала.
Рост только покачал головой:
— Не волнуйся, я полностью испарю её. И я же рассказал тебе о том, что он натворил. Скиртэм крайне опасен!
— В твоей реальности, да. Но сейчас-то он ничего ещё не сделал!
— Рост, он прав, — поддержала Бета. — Тем более, эта шлюпка рассчитана на тридцать человек. Уж прости, но мы не можем позволить тебе вдовесок угробить ещё и наших товарищей! Даже не думай об этом!
Капрал с грустью осознал, что лёгкого пути не существует. Тем более, находясь так близко к цели, он не учёл одну важную деталь. Скиртэм летел не один.
— Чёрт! Ваша правда. Об этом я как-то не подумал…
Подняв голову, он обратил зрение. Сигарообразный предмет, наполненный красными точками, уже был в километре от земли. Судя по всему, спасательная шлюпка приземлится где-то за ближайшими домами. И Рост решил лично встретить её пассажиров.
— Хорошо. Оставайтесь здесь и следите за порядком, — сказал он. — Я иду за Скиртэмом.
— Ну уж нет! — запротеставал Двадцать седьмой. — Ты никуда без меня не пойдёшь! Я должен лично проконтролировать…
— А ты попробуй, заставь меня, — усмехнулся Рост, и тотчас телепортировался в нужное место.
Во дворе пятиэтажки было тихо и безлюдно. Деревья слегка покачивались на ветру, шурша листьями. Ясный летний день, как символ надежды. Лишь тонкая грань отделяла этот мир от апокалипсиса. И Рост твёрдо решил, что не позволит Скиртэму подвести планету к этой роковой черте.
Тем временем, гул наверху прекратился. Тормозные двигатели выработали топливо, уступив место парашютам. Рост неотрывно наблюдал за снижением остова шлюпки, чёрного от жара атмосферы. И тут он услышал позади ритмичный металлический стук. Обернувшись, Рост увидел Девастатора, ускорившегося до предела, на бегу выбивающего искры из асфальта. Солдат справедливости торопился удостовериться в том, что полубог не замочит здесь всех и вся.
Рост пожал плечами, и открыл телепорт прямо на корпус шлюпки. Схватившись за стропы, он встал на крышу, и стал ждать приземления. Наконец через пару минут посадочные упоры коснулись асфальта. Капрала слегка тряхнуло, и он с удовлетворением взглянул на заметно нервничающего Двадцать седьмого.
— Не волнуйся, парень. Я почти всегда держу своё слово…
— Почти? — выкрикнул тот, и люк с шипением распахнулся.
Опустился металлический трап, и люди начали выходить наружу. Улыбки, матюки и шатающиеся походки. Будто экипаж квасил весь день, после чего решил освежиться. Но всё это было неизбежным злом аварийного катапультирования с орбиты планеты.
Рост как коршун сидел на крыше, выискивая свою цель. И считал каждого, кто ступал на землю Новой Надежды. Три затылка. Четыре-пять. Ещё парочка. Пилоты, тех персонал — ни одного киберсолдата. Десять-пятнадцать, а «его» всё нет.
— Ну, где же ты, сволочь? Выходи…
Наконец люди заметили его. Они в ужасе начали показывать на него пальцем. И поспешили обратиться за помощью к девастатору. Но тот стоял, молча смотря в проём люка. И тоже ждал развязки. Выхода человека, из-за которого все здесь сегодня собрались.
— В жопу всё! — вдруг зарычал Рост, и спрыгнул прямо на трап. — Скиртэм!!! А ну выходи, поганый ублюдок! Или я вытащу тебя ногами вперёд!
Но в ответ Рост услышал лишь собственное эхо, отразившееся от металлических переборок. Внутри шлюпки больше никого не было.
Глава 74
Отсчет
Нет! Он не мог так глупо ошибиться! Скиртэм должен быть здесь!
Быстро осмотрев шлюпку, Рост выбежал на улицу. Увидев его глаза, светящиеся от ярости и ТОР-энергии, члены экипажа приготовились к самому худшему. Как и Двадцать седьмой, закрывший людей своей широкой бронированной спиной.
— Где он⁈ Отвечайте!
— Ты уверен, что генерал был именно в этой шлюпке?
— Да!
Рост обошёл всех членов экипажа, пристально вглядываясь им в глаза. Но ни один из них даже отдалённо не походил на одиозного генерала. Всё-таки Скиртэм обвёл его вокруг пальца!
— Глаз с них не спускай! — приказал он Двадцать седьмому, и внезапно испарился.
— А ты… — не договорил девастатор, чертыхнувшись. — Ушёл! Бета, ну хоть ты мне объясни, в какую авантюру мы опять впряглись?
— Всё просто как дважды два, дорогой, — улыбнулась сержант в его видеоокне. — Мы с тобой насмотрелись удивительных чудес от этого парня. Поверили ему на слово, что он это ты, но из будущего. А ещё решились с ничего взять и арестовать самого орденоносного и уважаемого генерала ВКС ОМЗ Джона Скиртэма!
— Не понял. Это сарказм, да?
— Просто констатирую факты. В любом случае, пока не получу серьёзных доказательств преступлений Скиртэма, я палец о палец не ударю. И тебе не советую.
— Нет тела, нет дела. Значит, ждём, пока генерал не наворотит делов? Учитывая его «любовь» к сепаратистам-колонистам.
— Не знаю, Два семь. Работаем по обстановке. Пока я ни в чём не уверена. Особенно в нашем новом волшебном друге.
— Дёрганный он какой-то. Но знаешь, я почему-то ему верю.
— Честно признать, фактов он набросал знатно. И светопреставление устроил ого-го! Но, Два семь, не надо путать душевный разговор и тот же разговор, но с пушкой у виска.
— Или с планетой под ногами… Ага.
— Короче, стардес, смотри в оба!
— Так точно, подруга.
Девастатор подмигнул изображению сержанта, и надел на себя шлем. В этот момент его окружили члены экипажа шлюпки:
— Шеф, нам нужно срочно вызвать подмогу, пока этот гад не вернулся! — нервно проговорил один из них, постоянно оглядываясь по сторонам. — Здесь нужна целая эскадра! Сравнять всё с землёй нахрен! Кругом одни предатели!
