— Может хватит? — предложил я драконе, когда на ногах не осталось ни одного оркодемона.
— Ты думаешь, если я вдруг проиграю, они успокоятся? — возразила она. — Продолжат свою пьянку и нас никуда не отпустят.
А тут я был склонен ей верить. Выходит, мы попали в квестовую ловушку. Неважно, проиграешь ты или выиграешь, всё равно никуда не отпустят. Хотя, в случае победы честно заплатят обещанное. Но всё равно не отпустят. Однако главное (имя) не отказалась от моего предложения, только пояснила почему оно не годится.
Как раз на этот случай у меня имелся план «Б». Ладно, не было у меня никаких планов, только сейчас придумал, что вовсе не умаляет его достоинств. Споить в очередной раз всю орду и сбежать пока они отсыпаются. Так и сделали. Почему не сразу же, а отложили на другой день? Была причина, нужно подготовиться. Наш отряд и в прошлые разы пил меньше орков, поэтому и сейчас никто не обратил внимания на то, что куда трезвее остальных. Разве что два гномо — демона пытались не отставать от местных. Сначала хотел сделать им внушение, а потом решил оставить всё как есть. Будет прекрасная маскировка, а двух гномов мы как‑нибудь утащим.
Всё получилось строго по плану. Последними на ногах опять остались вождь с драконой. И опять выиграла она. Только шатало на этот раз (имя) куда сильнее, чем обычно. Вовремя мы решили смыться, следующего раунда она явно не выдержит, несмотря на всю драконью выносливость. Нести нам пришлось не только двух гномов — алкоголиков, но и победительницу. Бородатые коротышки на вид вроде мелкие, а тяжёлые как горные тролли. К счастью хоть дракона была совсем лёгкой, хоть и выпила больше, чем сама весит.
— Поставьте меня на твёрдую поверхность, — потребовала (имя), когда отошли от стойбища орков на достаточное расстояние.
— Сама пойдёшь? — спросил один из носильщиков.
— Нет.
— Тогда зачем?
— Я говорю, поставьте! — потребовала она, повышая голос.
Те от неожиданности чуть не перестарались, уронив тело, но вовремя поймали и поставили более — менее аккуратно.
— Теперь отойдите!
Все посторонились.
— Ещё! И впереди вообще никто не стойте.
Дракона больше ничего не говорила и не проверяла, выполнен ли её приказ. Сразу поменяла облик и плюнула пламенем вперёд. Это было что‑то. Струя огня ушла куда‑то за горизонт, словно туда улетела ракета, а это её не успевший погаснуть хвост.
Впечатляло. И ещё (имя), похоже, побила какой‑то драконий рекорд, потому что сразу поднялась на уровень и стала восемьдесят четвёртой.
— И что это было? — спросил я, когда она вернулась в человеческий облик.
— Брага, — ответила девушка.
— Какая?
— Орочья.
— То есть, все драконы так могут, набрать в рот какой‑нибудь благородный напиток, а потом плюнуть на врага? — решил уточнить я. — Не знал об этом.
— Я тоже не знала, — усмехнулась (имя). — Вообще‑то мы так не можем, у меня случайно получилось. Когда пила брагу старалась сразу переработать эту дрянь в горючую жидкость. Сначала всё было хорошо, но потом почувствовала, ещё чуть и всё, не выдержу.
— А не могла ещё хоть немного потерпеть? — влезла в разговор Колючка.
— Зачем? — не поняла дракона.
— Затем, что орки даже начав просыпаться, наверняка далеко не сразу обнаружили бы наше отсутствие, а твой фейерверк гарантированно разбудил всю орду.
Тут она была абсолютно права. Так же никто из нас не сомневался, что будет погоня. Она в любом случае нам грозила, но так успели бы оторваться на большее расстояние. И ещё такой плевок можно использовать в качестве отрезвляющего средства, большая часть врагов сгорит, остальные передумают нападать. Но поскольку было уже поздно, не стал упрекать (имя) этим. Однако колючим сестричкам пришла в головы та же мысль, и они высказали драконе всё, что о ней думают.
— Прекратить ругаться! — прервал я. — У нас и так мало времени, нужно как можно быстрее убираться отсюда.
— По её вине, — проворчала Заноза.
Но на этом спор действительно закончился, и мы поспешили дальше. Первые отряды демонических орков нас нагнали уже скоро. Ничего удивительного, мы ведь идём пешком, а они скачут верхом на тех самых ящерах, из чьей мочи делают свою убойную брагу.
С одним отрядом справились, вообще не напрягаясь. Тут они сами виноваты, видимо возомнили себя целой ордой и сходу напали, даже не задумываясь о соотношении сил. Результат получился закономерный. Мы их перебили, даже почти не притормаживая. У меня сразу возникла идея увеличить мобильность отряда за счёт местных скакунов. Лучше бы я ничего не предлагал. Только время зря потеряли. Поймали всего троих, но на этом все успехи и закончились. Местные ездовые ящеры не желали признавать других ездоков, кроме хозяев. И это распространялось не только на нас, но и на всех демонов.
Пока возились, подоспел второй отряд преследователей. Этот и численностью был побольше, и командир попался адекватный. Как предыдущие, не глядя вперёд не попёрли, а попытались связать боем, чтобы выиграть время. В обычных условиях такая тактика давала больше преимущества нам, а не им. Имея численный и уровневый перевес, неспешно передавили бы всех противников, вообще ничем не рискуя. Но им не требовалась полная победа, достаточно было дождаться прихода орды. Поэтому активно нападать пришлось уже нам.
Победить, победили, но уже не так разгромно. Во — первых, были потери. К счастью, пока только в виде утраченных процентов жизни. Во — вторых, весь отряд противника уничтожить не удалось. Часть орков ускользнула, пользуясь преимуществом в скорости, и теперь маячила на безопасном расстоянии. Пришлось дальше двигаться с таким добровольным эскортом. Нет, можно конечно добить, всадники от дракона не убегут, как бы ни старались, но это опять время. Пришлось смириться, тем более и без таких сопровождающих орда не потеряет наш след.
Заметил, что один из всадников совсем обнаглел. Скачет значительно ближе остальных, как ни в чём не бывало. Присмотревшись, понял причину его смелости. Рыжик всё‑таки сумела укротить одного из пойманных скакунов. Да, если кому это и под силу, то только ей. Ведь раньше как‑то обошла запрет и спокойно разъезжала на вьючном кентавре. Однако здесь и сейчас это ничего не меняло, один всадник проблему скорости не решал.
Наши худшие опасения подтвердились, постепенно всадников эскорта становилось всё больше и больше, пока они не превратились в сплошную стену окружающую нас полумесяцем сзади и с обеих сторон. Орде оставалось совсем немного, чтобы полностью замкнуть кольцо. Им даже драться не придётся, достаточно будет просто равномерно приближаться со всех сторон, пока не раздавят массой. Улететь смогут только дракона и суккубы. Ну и привидение, естественно, хотя не факт, если зазевается, может и не успеть. У орков традиционно есть сильные и умелые шаманы, а они умеют бороться с нежелательными духами.
А кстати, если противнику не обязательно драться, чтобы победить, то зачем это нужно нам? И почему эта мысль пришла мне в голову только сейчас?
— К чертям их всех кошачьим! — выругался я.
— В чём дело? — заинтересовалась Заноза.
— В моей глупости, — честно ответил ей.
— А я всегда об этом говорила, — тут же поддержала Колючка. — Хотелось бы услышать подробности.
— Иметь возможность передвигаться со скоростью самого быстрого в нашем отряде и не воспользоваться этим, вот тебе подробности.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы много чего можем, но почему‑то каждый отдельный артефакт или умение рассматриваем по отдельности в то время как нужно в комплексе, попытался объяснить ей.
— Например?
— Да хотя бы вот, — продемонстрировал свой камень возвращения. — Ведь могу отдать половинку привидению или дракону, чтобы унесли подальше, но пользуюсь этим очень редко. Инерция мышления, называется.
— Ну да, — согласилась Заноза. — Сам ты так сможешь действительно без проблем переместиться «куда подальше». Ещё петов с собой прихватишь. А остальные?
— Остальные в это время будут гостить в моей башне, которая в крепости клана демонов ужаса, — гордо ответил я.
Идея была проста, как три копейки. Нет, даже проще. Передаю половинку камня кому‑нибудь достаточно мобильному, а сам активирую «званого гостя» и перемещаюсь со всем отрядом в крепость к демонам ужаса. Мы там спокойно гостим день или два, пока та же дракона или Оксана перенесут артефакт на нужное место. Активирую и я там. Ещё раз «званый гость», но точка привязки уже новая, куда перетаскиваю весь отряд. Гениально!
Увы, сам я не гений, поэтому додумался только сейчас. А ведь есть ещё более простой вариант, который почему‑то не пришёл мне в голову раньше. Там даже камень возвращения не нужен. Напал кто‑то заведомо сильный? Совсем не обязательно драться, можно эвакуироваться в башню и банально там переждать. Мы будем отдыхать в комфортных условиях, а враг караулить в походно — полевых. И кому надоест раньше? Это если кто‑то вообще станет караулить, а не подумает, что мы сбежали с концами.
