— Да. Если Жвалобой сносит нас, долг клана все равно закрыт. Верно?
— Верно. Ну так по рукам?
— По рукам.
Мы пожали друг другу руки.
— Этого, своего, будешь звать для фиксирования договора? — улыбнулся Гедрон.
— Не-а, нет смысла. Нам друг друга кидать неинтересно.
— Ты вот что. Ты, конечно, хороший жук, но мое предложение о переходе в наш клан остается в силе.
— Спасибо. Может, и воспользуюсь. Теперь давай по времени и месту.
— А чего по времени? Завтра и пойдем — воскресенье же, все будут. Часика в три и пойдем. Вряд ли через неделю или месяц мы сильно прирастем людьми или что-то изменится, только перегорим. Что до тактики — сегодня все перелопачу, с мастерами клана обсудим. А по месту — говори где.
— Мах-Талаг знаешь?
— А, это тут, в пустыне. Заброшенный город. Знаю.
— Да. Только ты за мной сначала сюда приди. К духану, без десяти три. Или пришли кого.
— С чего бы? — опешил Гедрон.
— Ну во-первых, вряд ли этот город, Мах-Талаг, маленький. Где мы там друг друга искать будем? Во-вторых, я там не был никогда. Как я туда попаду?
Гедрон долго смеялся, потом сообщил:
— Сам не пойду — не будем давать пищу для сплетен. Казначея моего помнишь, Мато?
— Полурослика? Помню, а как же.
— Вот его пришлю. Ну все, бывай, «Буревестник». Интересный завтра день будет. В историю войти можем, в газете про нас напечатают и даже, может, фотку разместят. «Вестник Файролла» читаешь?
— А как же, — сказал я. — Прикольная газета.
— Прикольная. Я впервые за последние лет десять вообще газету покупать стал. По уму делают. Все, до завтра.
Гедрон ушел. Я посидел еще немного, расплатился по счету и пошел в караван-сарай. Перед завтрашним днем следовало выспаться.
ГЛАВА 22,
в которой герой выступает только наблюдателем
Странное дело, но я волновался. Нечто подобное я в былые времена ощущал перед экзаменами, первыми свиданиями и ответственными играми КВН — смесь предвкушения, тревоги и легкого страха из-за того, что можешь не справиться. Такое давно забытое чувство. С годами волнения подобного плана уходят куда-то и заменяются весьма обоснованными и рассудительными страхами, вроде того, что работу потеряешь и жить будет не на что, или что машину в ночи поцарапают гвоздем. Эдакими полубуржуазными и полуобывательскими страхами. Может, это потому, что за срединным рубежом жизни мы больше не ждем чуда? Не верим, что можно сдать экзамен, ничего не зная, что девушка может быть весьма благосклонна и на первом свидании и что полуфинал первой лиги можно выиграть и с паршивым материалом. Или просто нам накопленный жирок начинает на мозг давить?
Не знаю. Но у меня утром воскресенья было именно то, из юности, приподнятое и тревожное настроение. Вика, увидев меня такого, спросила:
— У тебя все нормально? Ты какой-то дерганый сегодня.
Я заверил ее, что все нормально, а такое состояние обусловлено лишь тем, что в доме наконец-то появилась хозяйка. Вика расцвела и умчалась что-то там делать, то ли кофе варить, то ли ванную мыть.
Кстати, я не соврал. Впервые за долгие годы в квартире царила чистота, я был сытый, отглаженный и не обруганный. Окончательно меня доконало то, что из платяного шкафа, когда я его открыл, вещи не высыпались. Они лежали на полках и висели на плечиках. Вот это и впрямь впечатляло. И заставляло задуматься — слишком уж как-то все идеально.
Я мыкался из угла в угол, смотрел телевизор, выкурил полпачки сигарет, и вот наконец время пришло. В половине третьего я вошел в «Файролл». Нет, можно было бы и раньше, но что там делать? Куда-то идти — смысла нет, а из угла в угол какая разница, где слоняться?
Я стоял у духана, ожидая полурослика. Из забегаловки вышел Ибрагим, увидел меня и радостно закричал:
— Вай мэ, ты в мой духан каждый день ходишь, ты мне уже как брат! Пошли, покушаешь, отдохнешь. Сейчас один ашуг придет — такие песни поет, слушай — про жизнь, про судьбу.
И, закатив глаза, Ибрагим довольно противным голосом пропел:
А я наплечники потуже затяну
И в свой колчан фамильный загляну.
Ну а потом стрелу возьму
И в орка я ее метну,
И в орка я ее метну.
— Гений, э?
— Ну да, — ответил я ему.
— О, Фатима идет. Пойду я, — вдруг заторопился Ибрагим. — Ну ты, это, надумаешь — заходи. Посидим, попоем, поедим. Как брата зову, не как клиента.
И он быстро вошел в духан, закрыв за собою дверь.
Ко мне тем временем приблизилась женщина в платье до пят и в хиджабе. На вид ей было лет тридцать.
— Здравствуй, воин, — услышал я ее мелодичный голос.
— Добрый день, — сказал ей я. — Чего это он вас напугался?
— Когда-то меня называли просто Фатима или Фатима, дочь Али-Мамеда. Сейчас называют Фатима-Горевестница. Я вижу то, чего еще нет, но что будет или может быть, и рассказываю об этом людям. Радостное они не запоминают, а вот печальное помнят. Вот и выходит, что я приношу беду, а ведь это не так. Жизнь не пишется только белыми красками.
— Это да, — согласился я. — Но люди не любят, когда им предвещают беду. Все надеются, что она зайдет в соседний дом, а не в их.
— Такова их природа, — кивнула Фатима. — А ты? Ты готов услышать правду о себе?
— Не знаю, — честно ответил я. — Наверное, да. А может, и нет.
— Дай мне правую руку, — сказала Фатима. — Я хочу посмотреть на твою ладонь.
— Держи. — Я протянул ей руку.
Фатима изучала мою ладонь долго, минуты три. Отпустив ее, она посмотрела на меня.
— Ну что у меня там? Надеюсь, не смерть?
— Смерть, — ответила Фатима. — Только не твоя. Но она всегда рядом с тобой, за твоим плечом.
— Ух ты, — удивился я. — Оно понятно — все мы смертны.
— Нет, — покачала головой Фатима. — Эта смерть недавно к тебе пришла. К тебе, но не за тобой. Она тебя бережет, но ты ей не верь — это лишь пока.
— Ладно. А что еще видишь?
— Битвы, дороги, скорая встреча со старыми друзьями и обретение новых врагов, холодный ветер и ледяные пещеры. Но не это главное.
— А что же тогда?
— Главное — ты должен выбрать верный путь. Настанет момент — может, завтра, может, через десять лет… Перед тобой будут лежать две дороги, и в какой-то момент ты должен будешь пойти по одной из них. Вернуться назад не получится — этот выбор ты делаешь один раз. Одна дорога будет широкая, удобная, а другая — тяжелая и грязная. По одной дороге с тобой будет идти твой друг, а по другой — твой враг. В конце одной будет жизнь, которая хуже, чем смерть, в конце другой будет смерть, которая лучше, чем жизнь. Пойми, какая дорога твоя, и тогда тебе не будет стыдно за прожитое. Прощай.
И Фатима, повернувшись, быстро пошла прочь от духана.
— Стой, я… — Но она уже скрылась за поворотом.
Я так толком ничего и не понял. Дороги, друзья… Эти гадалки, что здесь, что там, слова в простоте не скажут, их без бутылки не понять. Да и с ней не понять.
— Привет. Это за тобой меня послали?
Задумавшись, я проглядел, как появился полурослик с шапкой курчавых волос и хмурым лицом.
— Привет, Мато. Давно не виделись, — дружелюбно сказал ему я.
— И век бы тебя не видеть, — не слишком враждебно, но и без теплоты в голосе сказал мне Мато.
— Чего так? Вроде не врагами расстались? — удивился я.
— Ну да. Вот только вы нашу цитадель с землей сровняли, и клан практически не существует. А в целом все хорошо.
— Так, аут. Или я сейчас припомню, из-за чего заводка пошла, ты начнешь орать, что такого не было, и понесется по кочкам ругань. Пошли лучше в заброшенный город, а?
Полурослик кивнул и открыл портал.
Картина, которую я увидел, была масштабна. Мы оказались на небольшом холме, с которого открывался вид на пустыню. С двух сторон от холма были наметены огромные барханы, отчего пространство внизу имело вид огромной ложбины. Там в боевые порядки строились воины «Диких».
— А, пришел, — услышал я за спиной голос Гедрона Старого и повернулся.
— Ну да.
— Очень кстати. Отойдем на пару слов. — Он взял меня под локоток и отвел в сторону.
— Слушай, а где этот паук вылезет? В старые времена он из-под песка лез, а в этот раз как? Мои вон уже начали выстраиваться, вопросы мне задают, а я ни ухом ни рылом.
Я задумался. И вправду, откуда? Дриада мне ничего такого не говорила, свисток дала — и все.
— Я так думаю, что тут и пойдет, — ответил я на свой страх и риск, рассудив, что пойдет он на свист, но при этом вряд ли из-под холма.
— Думаешь или знаешь?
— Думаю. Кабы знал — пальцем бы ткнул, — начал злиться я.
— Смотри, тут уже стратегия разработана, мы полночи кумекали. — Гедрон строго посмотрел на меня.
— Я понимаю. Ты, главное, мне скомандуй, когда начинать, только тихонечко скомандуй. И прикрой. Я его и вызову.
