– Чего уж не понять. Шлепнете меня – и всех делов, – буркнул я. – А как быть с той несомненной пользой, которую я принес гномам? Все эти наработки, подвижки в исследовании магии?
– О! – протянул архимаг. – Я давно уже сужу окружающих не только по делам, но и по возможным последствиям их действий. Любое действие, хоть тщательно просчитанное, хоть совершенное под воздействием эмоций, ведет к определенным результатам. И не всегда то, что мы видим, является правдой. Почти всегда за поступками прячутся скрытые, неявные цели, задачи. Вполне возможно, помогая нам, ты, как посланец демиурга, пытаешься нарушить сложившийся статус-кво. Ну вот смотри, утрированный пример: с твоей помощью гномы становятся сильнее, равновесие сместилось, мир стал выглядеть по-другому, кому-то это не понравилось, на нас пошли войной. Ты, посланник демиурга, снабжаешь нас знаниями и создаешь оружие. С тобой советуются, ты необходим. Наступает момент, когда без тебя не принимается ни одно важное решение, ты по уши влезаешь в управление государством, и вот маленькое недоразумение – и гибнут все те, кто мешает, а к моменту прихода демиурга власть над усилившимся государством переходит к его посланнику. – Архимаг вздохнул. – Как гипотетический пример пойдет?
– Пойдет, – кивнул я. – Вот только я не посланник. Я человек, попавший сюда случайно, и власть мне на фиг не нужна.
– Кроме слов уважаемого Драххха есть еще один момент. Все общавшиеся с тобой, когда ты только вышел из Леса, утверждают, что у тебя был архаичный акцент. И когда ты говорил на гномьем, и когда на эльфийском. Это укладывается в приведенную схему. Допустим, демиург периодически посылал сюда своих посланников, но делал это раз в несколько тысяч лет. Каждый следующий посланник в начале своего пребывания здесь вынужден использовать только знания о нашем мире, полученные предыдущим.
Тут мне просто нечего было ответить. Некоторое время мы молчали.
– А как относится Драххх к уничтожению возможного посланника демиурга? – обратился я к дракону. Архимаг тоже с интересом на него посмотрел.
Дракоша некоторое время молчал, потом раскрыл свою пасть и завибрировал горловым мешком.
– Я печален. Я думал, найду того, спрошу много, много узнаю. Руархид умный. Я так, как он, не думал. Но может быть правдой. Боги нам не страшны, демиург тоже. Страшно, если мир рухнет. Я не знаю, как правильно поступить. – Дракон лег на живот и замер.
– Ну вот, – пробормотал архимаг, – решение за нами.
– А чего, собственно, вы ждете от меня?
Руархид задумчиво потер пальцем переносицу.
– Трудно сказать. Если мы найдем способ убедиться, что ты не посланник демиурга, все останется на своих местах. Я крайне заинтересован в тебе, но сам понимаешь, опасность разрушения мира… – Руархид развел руками.
– Какие будут варианты?
– Согласишься на сканирование памяти менталистом?
– Смысла нет, – отрицательно покачал я головой. – Да вы и сами понимаете. Если я от демиурга, то в моей памяти вы можете увидеть все что угодно – вряд ли ему не под силу защитить своего посланника. А если я не от него, то мне совершенно не хочется превратиться в овощ. Сканирование ведь нужно глубокое?
– Совсем не такое глубокое, чтобы ты стал овощем. – Архимаг ободряюще улыбнулся. – Фактически, сканирование поверхностное. Сравнение воспоминаний о времени до твоего появления у нас и последних. Ложная память будет идеальной, в то время как на истинную твоя личность наложит свой отпечаток. Какие-то мелкие детали будут запоминаться четче, какие-то слабее. Даже если это имитировать, распознать подделку можно всегда. – Архимаг снова ободряюще улыбнулся.
– В любом случае я на это не пойду, – покачал я головой. – Я воспринимаю эту процедуру как глубочайшее унижение разумного существа.
«Ну ты загнул», – зашевелился Умник в моей голове.
– М-да… В таком случае мне остается покинуть вас, думайте, что сказать. – Архимаг встал. – Пока мы не найдем решение, вы отсюда не выйдете.
– Драххха тоже запираете?
Архимаг посмотрел на дракона.
– Он хотел с тобой встретиться? Встретился. Поговорите, может, придумаете что-нибудь.
Я тоже посмотрел на зверушку. Подумал. Что бы я ни сказал, это ничего не решит. С дракошей хотелось бы, конечно, поговорить, но не под прицелом камер. Надеюсь, случай еще представится. В общем, архимаг загнал в ловушку и себя и меня. Доказать, что я не от демиурга, просто невозможно. В таком случае чего ждать?
– Хорошо. – Я встал. Архимаг, еще не успевший уйти, повернулся ко мне. Дракон тоже открыл глаза. – Расскажу вам кое-что. Хотите верьте, хотите нет. Что бы вы там ни думали, но я ничего не знаю об этом вашем демиурге. Я даже не знаю, существует ли он. Знаю только, что в древности, когда еще не было имеющихся на данный момент рас, произошла битва между человеком-инфомагом и богами. Да-да, – я искоса посмотрел на хмыкнувшего архимага, – именно человеком. Правда, он обладал такими возможностями, что его действительно можно было бы принять за демиурга. Каким-то образом он оказался заперт в вашем мире. Дорогу домой ему найти не удалось. Тогда он решил создать себе подобных. Зачем? Не знаю. Может, было скучно. Видимо, он еще занимался терраформированием. На присутствующих богов он не обратил внимания – в его мире они давно не представляют ни угрозы, ни особого интереса, и их держат под контролем. Только вот местные боги этого не знали и, понаблюдав за ним, решили, что от конкурента нужно избавиться. И избавились – маг не ожидал нападения. Однако к тому времени он запустил сложный магический процесс, изменяющий существовавших тогда примитивных людей… Да-да, людей. Что бы вы там ни думали – вы и эльфы произошли от людей или общих с ними предков. После смерти инфомага этот процесс уже никем не контролировался, но активно шел… Так появились гномы, эльфы и демоны, владеющие только одной стихией из четырех. Возможно, не сразу, может быть, кто-то был еще до вас. Я не знаю. И, кстати, этот процесс изменений хоть и сильно замедлился с тех времен, но все еще продолжается. Драххх, – я повернулся к дракону, – вы тоже результат этого эксперимента. Правда, случайный. И, честно говоря, самый удачный. Там, откуда я родом, есть много легенд о разумных драконах. Только вы выглядите по-другому.
– М-да… – протянул архимаг. – Интересная сказочка. Если это правда, вероятно, ты действительно хороший шанс для нас. Однако мы вернулись к началу. Как это доказать?
Я махнул рукой:
– Как хотите доказывайте. Мне все равно. Я ухожу. На прощание хотелось бы сказать, что к гномам у меня претензий нет. И действовать им во вред никогда не буду. Все-таки я давал клятву и к этому отношусь серьезно. Вот, пожалуй, и все.
– Интересно, как ты собираешься уйти? – Архимаг не сводил с меня заинтересованного взгляда.
Я же вдруг почувствовал, как активировалось какое-то мощное плетение под полом, которое стало вытягивать из моей ауры магию, а вместе с ней и обычные силы. Полная блокировка ауры и моя заготовка немного помогли. Я укоризненно посмотрел на Руархида:
– Кстати, как вы думаете, каким образом демиург управлял тысячами элементалей одновременно?
Судя по замершему виду архимага, от такого вопроса он «завис». В этот миг раздался громкий треск, сверху посыпалась пыль, и потолок здания резко взлетел вверх на большую высоту. Тут же в стенах что-то попыталось сформироваться, но у плетений, закороченных моими хитрыми «жучками», не получилось это сделать. Энергия из некоторых стала быстро утекать, не давая им выйти на рабочий режим, некоторые просто не получили сигнала активации или сбилась логика их работы из-за нарушенной целостности. Через пару секунд здание развалилось на блоки, из которых в свое время создавалось. Стены, еще какие-то плиты, как в замедленной съемке, разомкнулись, взлетели вверх и, присоединившись к уже зависшему потолку, медленно закрутились вокруг центра бывшего здания. На том месте, где я стоял, полыхнуло пламя (что-то все-таки сработало!), из скрытых щелей в оставшемся целым полу выплеснулись дымки спор какой-то эльфийской заразы, мгновенно появились гибкие лианы и заключили место моего расположения в ядовитый кокон из растений. Пол попытался провалиться в глубокие подвалы, но, как ни странно, тщательно смазанный механизм не захотел работать – его мощные шестеренки почему-то сплавились друг с другом. Вот только вместо меня продолжала стоять моя иллюзия, сам я уже находился вне здания, не потеряв ни секунды из того времени, что выиграл красивым разрушением постройки. В момент взлета потолка я уцепился за него силовыми нитями и оказался вне действия механизма защиты здания, резонно посчитав, что часть системы иллюзор-наблюдения находится именно в потолке и либо разрушится, либо перестанет правильно функционировать, но на всякий случай иллюзию себя оставил. Заранее протянутые инфоплетения, запитанные от раскиданных там и сям кристаллов, сформировали снаружи изгибающуюся трубу из защитного полога, протянувшуюся до самого сада, где я провел последнюю встречу с девчонками. Вот по ней я и улепетывал. Дело в том, что, по моим расчетам, с ходу расколоть защиту дворца у меня не получилось бы, поэтому я и выбрал одно место – сад, в котором заранее все подготовил.
