Где-то за лесом вставало солнце. Его косые лучи пронизывали бор. Чарующий пейзаж. Звуки пробуждающегося леса.
"Где-то тут должны быть белки и птицы", — подумал Августин.
Он осмотрелся, влекомый скорее эстетическим порывом, нежели соображениями о "правильном" и "уместном". Он сидел под деревом, чей толстый ствол нельзя было обхватить даже втроем. А прямо над ним, на одной из сухих ветвей, висело осиное гнездо. Сонные обитательницы гнезда по одной выползали наружу.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — присвистнул Августин, не смея поверить своим глазам.
Больше всего в этот момент ему хотелось разделить свой триумф с Хотоем. Именно с ним.
Августин не стал карабкаться на дерево сразу же, обдирая локти и кряхтя. Он не побежал за палкой потолще, чтобы сбить гнездо с ветки. Он стоял и смотрел.
Августин думал об отце.
Воспоминания текли чередой. Он же сохранял неподвижность и наблюдал, как осы покидают гнездо и разлетаются в разные стороны.
Какая-то из них, быть может, попадет в радиаторную решетку большегрузного автомобиля и вместе с ним проникнет через КПП под защитный купол Главного Корпуса. Какую-то, возможно, поймает Борис Депп.
Августин медлил еще и оттого, что не знал толком, что нужно будет делать с "комати", когда он его найдет. Ведь, заполучив его после долгих трудов, он должен будет войти в систему, разрушителем которой этот "комати" является.
Зачем? Для чего? Что будет делать одиночка Августин, когда (и если) защита Главного Корпуса рухнет, как карточный домик? Он не настолько наивен, чтобы полагать, что вооруженные бойцы охраны станут совершенно беспомощными липовыми чурками сразу после того, как "комати" отрубит систему защиты.
Размышления Августина могли бы продолжаться долго, если бы одна из ос не села на его шею. Он машинально прихлопнул ее, не вполне отдавая отчет в своих действиях. Оса, разумеется, ответила как положено — жалом.
Боль вышвырнула Августина из ступора бесплодных размышлений.
Неподалеку от дуба он сложил из хвои и хвороста костерок. Поджег его. Подбросил дровишек покрупнее.
Затем он отыскал подходящую палку. С пятнадцатой попытки ему удалось сбить гнездо на землю.
Теперь оставалось выкурить ос. Он насадил гнездо на палку и бросил в костер.
Осиный дом горел удивительно долго. Разозленные осы кружили вокруг. Разоритель Августин заработал никак не меньше пяти укусов. К счастью, атакующих было не так уж много — большинство полосатых агрессоров покинуло гнездо еще до начала осиного Судного Дня.
Отбиваясь от ос, Августин раздувал огонь, не забывая подкармливать костерок топливом. Наконец всё, что могло гореть, сгорело.
Августин с трудом дождался, пока остынет пепел. Он собрал его на огромный лист лопуха и стал внимательно всматриваться в остатки крохотного пожарища.
Кроме прочих достоинств "комати", выполненный в виде стандартного информационного кристалла размером со спичечную головку, имел одно весьма важное для Августина. Он был термоустойчив.
Для того, чтобы уничтожить информацию, необходимо было поднять его температуру до 2500 градусов по Цельсию и поддерживать ее минимум в течение часа. На такое костерок Августина, конечно, способен не был.
"Комати" остался цел и невредим.
Вот он, среди истлевших сосновых угольков.
5
— Ну что вы, Ксенюшка, что вы, — раздался за ее спиной до боли знакомый голос. Мягкий, вкрадчивый, услужливый. Голос генерала Воронова.
— С каких это пор, полковник, вы позволяете себе неуставные формы обращения? — съязвила Шельнова, заодно понижая Воронова сразу на три ступени служебной лестницы.
— Прошу меня простить, генерал-майор Шельнова, — без тени иронии сказал Воронов. — Я позволил себе лишнее.
Двое в черных масках удалились, оставив генералитет ДБ вершить дела наедине.
Ксюша проводила боевиков взглядом, в котором читались растерянность и недовольство.
— Простите, как вы сказали…
Ксюша беззастенчиво рассматривала чистенькую форму Воронова, сшитую в ателье Юдашкина Третьего, и мысленно сравнивала ее со своей измазанной кровью, потом и копотью джинсовой парой. Классическая коллизия. Тыловая крыса из отдела снабжения и боевой генерал. Генерал?
— Я сказал "генерал-майор" и я не оговорился… — как по нотам начал Воронов.
Судя по всему, эту речь он отрепетировал еще несколько часов назад и теперь упивался своим красноречием:
— Руководство Департамента решило произвести внеочередное повышение вас в звании, приняв во внимание ваши заслуги в нейтрализации террористической организации "Снарк". Это был ваш триумф, Ксения.
— Хорош триумф, — мрачно заметила генерал-майор. — То, что я осталась в живых — чистая случайность. Если это вы называете триумфом, тогда — пожалуйста, — и Ксения артистично отбросила прядь со лба.
— В нашей работе нет случайностей, — мягко заметил Воронов. — Неужели вы полагаете, что я позволил бы погибнуть такому блестящему оперативному работнику как вы? Что же до вашего триумфа…
Воронов сделал эффектную паузу.
— Именно благодаря проявленному вами профессионализму мы смогли вычислить опасного преступника Локи и его команду. Именно благодаря вашей оперативности, а также тому, что пока вы находились в ВР, ваши пальцы были помечены высокомолекулярным запахом, мы смогли настичь террористов прямо в их логове…
— …логове на колесах… — вставила Ксюша.
— Да-да, именно на колесах, — генерал Воронов не заметил иронии, обращенной против его риторических талантов. — Так что главной персоной в сегодняшней операции стали именно вы, дорогая моя Ксения.
Ксюша молчала. Жив ли Августин? Кто такая эта сучка Рут, которую якобы "всегда любил" ее непутевый любовник? — спрашивала она себя, слушая вполуха патетическую болтовню Воронова.
Была ли она рада повышению? Скорее да, чем нет. В конце концов, террористы никогда не внушали ей особых симпатий.
6
Августин держал "жука" на ладони.
Солнце взошло и теперь Августин был склонен смотреть на вещи с оптимизмом. Он нашел предмет, над местонахождением которого сушил себе мозги весь Интерпол. Сушил, если верить Локи, не один год.
Его отец все-таки очень остроумный парень. Он обвел вокруг пальца ВИН. Он обманул Интерпол. Он сделал все для того, чтобы созданная им игрушка досталась его сыну. И больше никому. Вот о чем с гордостью думал Августин, хотя и не знал, что делать с этим страшным даром.
"Он у меня — и этим все сказано", — отрезал Августин и закурил.
Инфокристалл был настолько мал, что доверить его карману он не решился. Ни сумки, ни футляра, ни ларчика с бархатной выстилкой у Августина при себе не было. Поэтому он открыл рот и сунул кристалл туда, где еще недавно находилась пломба — в дупло зуба.
"Если каким-то идиотам вздумается меня обыскать, пусть трудятся", — успокоил себя Августин и, окончив пятнадцатиминутный перекур на лоне природы, пошел туда, где по его мнению должен был находиться замаскированный под куст мотоцикл "Хонда".
Он не успел пройти и полкилометра, как на тропинку позади него вылетела газовая граната.
Бесшумно приземлившись на траву за спиной Августина, она выпустила из себя оговоренные проектными характеристиками кубометры газа "Сирень".
Августин так и не понял, что произошло. Он был настолько окрылен успехом, что потерял бдительность. Первые глотки воздуха заставили его легкие сжаться от болезненного спазма. Голова закружилась, глаза заволокло яично-желтой пеленой.
Августин упал и забился в конвульсиях.
К счастью, все закончилось очень быстро. Создатели "Сирени" не были садистами. Долго мучить людей — не в традициях честных химиков, работающих на благо России, на благо народа.
ГЛАВА 15. КРИСТАЛЬНАЯ ЯСНОСТЬ МЫСЛИ
1
В семь часов утра в аэропорту Шереметьево-2 приземлился транспортный самолет "Универсум" RF-0779 с грузом устаревших сельскохозяйственных машин для фермерского секонд-хэнда.
Первыми борт "Универсума" покинули четверо представителей фирмы "Омнитрейд".
Один из них сразу же закурил сигару "Дух Фиделя", двое других удовольствовались "Кэмелом". Четвертый достал из кармана пенопластовую коробку с тремя отделениями. Из первого он извлек пригоршню арахиса, из второго — стаканчик фруктового йогурта. Третье отделение оставалось закрытым.
Все четверо направились к зданию аэропорта.
— Доброе утро, уважаемые господа, — сказал самый представительный из них на очень хорошем, но, пожалуй, чересчур вычурном русском языке. — Мы пассажиры того "Универсума", изумительный вид на который предоставляют ваши окна. Как скоро мы можем надеяться на предварительный таможенный осмотр?
