Ученые начали сбрасывать свои корыта и яйцеобразные модули - как объяснила Гериль, это были автоматические зонды, которые предназначались для обследования всяких непонятных штуковин. Поодиночке и группами, аппараты уходили на разведку подозрительной находки.
Алекс подключился к каналу, который использовался учеными, исследующими брошенный корабль. Он быстро организовал собственный интерфейс, вытащив иконки камер беспилотных разведчиков, которые сейчас сближались с целью.
Гериль пояснила, что "Спираль Нисси" запустила около сотни таких штучек - самые маленькие были размером с футбольный мяч, а два больших яйца размером с эсминец координировали действия малышей. Один из значков замерцал, и активировал его - перед глазами предстало увеличенное изображение корабля землероек.
"Вакдер", к которому приближался зонд, походил на несимметричный брусок, изъеденный червями - так выглядели крепления внешней подвески. Вокруг неповрежденного корабля болталось около десятка контейнеров и несколько фигурок в открытых скафах.
Камера бесстрастно показала тело мужчины с изуродованным декомпрессией лицом. Алекс увидел лопнувшие глаза и замерзший кровавый сгусток, вылезший из разорванного носа. Когда разведчик приблизился на расстояние десяти метров к погибшему, картинка пропала - беспилотный аппарат вышел из строя.
За три часа автоматические корабли опытным путем определили границу опасной зоны, посылая дешевые зонды-горошины. Потеряв около пяти десятков таких штук, искин, находящийся в командном модуле-яйце, отметил область пространства диаметром два с половиной километра - там пропадали сигналы зондов. Центр этой аномалии находился в одном из контейнеров, болтавшихся рядом с кораблем шахтеров.
Следующим этапом ученые послали десяток прозрачных капсул с какой-то мелкой зверюшкой вроде хомяка - все животные погибли. Некоторые сразу, остальные с небольшим интервалом, самая стойкая тварюшка продержалась шесть минут рядом с центром непонятного образования.
Алекс как завороженный наблюдал за процессом - все это было жутко интересно, тут пахло какими-то тайнами.
Кроме того, идея вытащить корыто землероек из этой аномалии не выходила у инженера из головы. Латарис уже сообщила, что корабль землероек ученых не интересует и забирать они его не собираются. Кроме мысли разогнать какой-нибудь булыжник и со всей дури долбануть по судну, придав ему импульс, больше ничего в голову не приходило. Еще можно было использовать захваченных пилотов, отправив их в легких скафах таскать каштаны из огня, однако эту идею парень признал беспереспективной.
Наконец, оставив пяток зондов около опасной зоны, разведчики поползли искать сами обломки. Как пояснила Гериль, шахтеры нашли что-то такое, отчего им стало нехорошо, и они быстро убрались из системы.
Пока ничего интересного не происходило, и Алекс занялся своей работой - сейчас ему предстояло перевезти живой груз на корабль Зигги. После того, как из голов этих товарищей вытащили ценные импланты, Гуни планировал отдать всех пленников садистке ан Херкель.
- Ее хочу! Интересно пообщаться на тему оборудования и управления дроидами. - Алекс показал пальцем на спящую женщину-инженера в прозрачном надувном мешке.
Семь таких вытянутых капсул с простенькой системой регенерации, похожие на гробы, могли поддерживать жизнь пленников целых восемь часов - эти эвакуационные боксы нашлись в абордажном боте.
- Я бы не рискнул с ней связываться. Фанатики непредсказуемы. - Покачал головой Гуни.
- Все равно хочу! Да хватит им шести тел, одним больше, другим меньше! - Махнул рукой Алекс.
- Забирай. Но учти, она опасна. После того, как выяснишь все, что тебя интересует, нужно будет провести стандартную процедуру. - Нехотя кивнул Гуни, а Таниз засмеялась. Видимо, она подумала, что землянину взбрело в голову получить наложницу.
Инженер вызвал двух дроидов и утащил капсулу на грузовую палубу, заперев свою новую игрушку в одном из пустых контейнеров. Ему интересно было пообщаться с инженером из Халифата и узнать назначение всех найденных модулей и блоков.
Вскоре "Хомяк" увез шесть оставшихся пленников на корабль "Очищение Огнем". Инженер крейсера принял капсулы - его два дроида быстро утащили прозрачные гробы. Дальнейшая судьба бойцов Халифата Алекса не интересовала - в конце концов, они сами напросились, никто не звал их в гости.
Землянин припарковал свое транспортное средство на грузовой палубе и вызвал двух дроидов - с их помощью он быстро соорудил жилище для женщины. Алекс превратил средний контейнер в небольшую клетку - вместо одной из боковин он поставил решетку из разнокалиберных труб, вспомнив, что квартирантке придется чем-то питаться, он изобразил узкую щель для пропихивания подноса. Притащив туда самый маленький модуль-утилизатор, он приварил его к боковине железного ящика.
Затем он вытащил тело из капсулы и собрался запихнуть в уютную квартирку, однако подумал что специалистку надо бы немного полечить. К счастью, никто из наемников не заметил, как инженер с ехидной улыбкой на лице тащит с помощью двух дроидов бесчувственную голую женщину в жилые помещения.
Торн ухмыльнулся, когда землянин попросил поправить здоровье пациентки. Запихнув тело в свободную капсулу, доктор обещал прислать сообщение, когда процесс завершится, восстановление должно было занять от часа до двух. К счастью лекарь не задавал вопросов - зря Алекс подготовил несколько подходящих отмазок.
Инженер вспомнил о найденном терминале и решил запустить процесс взлома запароленного искина. Алекс притащил трофей в свою каюту, вытащив вместилище занудного старца Гамаля, он воткнул в гнездо ребристый цилиндр с изделием конфедерации Делус.
Следуя указаниям голограммы подружки террориста, парень быстро соединил два терминала между собой с помощью коробки-коммутатора "ЕН-12".
- А она ничего! - Критически оценила Франсин свою жертву.
- Не забудь ключевые фразы. Благодать, Очищение, Вознесение. Там еще про Высшую расу можешь задвинуть. - Обозначил Алекс приоритеты.
- Не волнуйся, и не таких раскалывали! - Хихикнула девица.
- Буду ждать результатов.
Инженер несколько секунд потрясенно наблюдал, как голограмма, сдернув легким движением свою розовую накидку, изобразила нечто похожее на танец. Раньше таких всплесков эмоций у неуравновешенного искина он не замечал - парень решил, что это влияние бредовых идей товарища.
Последнее время Франсин спрашивала Алекса о каком-то Илуватаре и подводном чудище, которое должно скоро проснуться и съесть всех. Даже про Харальда-Кривые Ноги, властелина вселенной, землянин ничего не мог поведать - книжек Ильи он не читал.
Торн прислал сообщение - инженер забрал спящую пациентку и поместил ее в новое жилище, приварив последние прутья клетки. Синяки и кровоподтеки исчезли, грудь женщины мерно вздымалась в такт дыханию. Поставив на пол поднос с харшатиной, оширскими мясными кубиками и соком, молодой человек закончил обустройство нового жильца.
Алекс вспомнил, что ее нейросеть все еще активна, и запихнул все трофейные модули в отдельный контейнер, поместив его в самой дальней грузовой ячейке вне радиуса действия симбионта инженера. Землянин также снял привязку управляющего комплекса "Самутар-Д" - он подумал, что пленница может попытаться с помощью его дроидов выбраться из своей уютной квартирки.
Парень отгородил часть грузового отсека большими контейнерами, вызвав двух оставшихся пауков "Герсей-П". Установив посреди получившегося пространства клетку, Алекс налепил на переборки пару простеньких камер, синхронизировав их со своей нейросетью. Затем инженер воткнул в десяти метрах от решетки турель с неисправной пушкой - так он хотел намекнуть женщине, что рыпаться бесполезно, и надо делиться информацией с добрыми неверными.
Забаррикадировав проход, Алекс спокойно удалился - дроидами кроме него, никто управлять не мог, поэтому до этого закутка остальным членам экипажа добраться будет очень сложно.
Аппараты ученых продолжали поиск, а землянин решил вытащить корыто шахтеров. Была мысль использовать нечто вроде гарпуна, однако троса такой длины на корабле не нашлось.
В итоге инженер остановился на первоначальном плане. Два дроида вырубали своими резаками из ближайшего астероида четырехметровые неровные куски, затем "Хомяк" хватал их своими манипуляторами и, разогнавшись, оправлял в сторону цели. Алексу удалось сформулировать искину корабля задачу, и он выдал вектор сближения и параметры ускорения для обстрела. Дело двигалось медленно - наконец, побитую жестянку через пять часов дурацкой работы удалось выпихнуть из опасной зоны - после многочисленных столкновений с импровизированными снарядами корпус землеройки выглядел очень неприглядно.
