Завершив строительство кланового «Резуректа» и немного отдохнув, я решился проведать Архимага. Хотя, если быть честным, вместо отдыха пришлось «поработать» мужчиной. Жены все же добрались до моего тела и затребовали все накопившиеся долги разом. Только магия жизни и спасла.
– Я некогда считал тебя немного более благоразумным… – Тон Архимага не предвещал ничего хорошего, как и выражение гнева на его лице.
– У нас как бы война, – как можно более безразлично ответил я ему, стараясь не выдать своего волнения. – Каждый сильный боец на счету.
– Отблагодаришь потом Короля, он за тебя заступился. – Архимаг перестал давить своим взглядом. – У всех война. А уклонение от мобилизации…
– Под которую попадают студенты пятого курса и старше, сдавшие зачеты по боевым и защитным плетениям на «удовлетворительно» и выше, согласно девятнадцатому пункту действующего устава Академии, – нагло процитировал я одну интересную бумажку по памяти.
К этой встрече пришлось хорошенько подготовиться и выяснить, какие претензии мне могли быть высказаны официально, а какие оставались личным самодурством Архимага. Король меня мобилизовать не мог, ибо я не являлся его подданным, однако поступление в Академию накладывало свои обязательства перед обществом.
– Надо же, наизусть выучил! – хохотнул Архимаг. – Действительно, пока ты под мобилизацию не попадаешь как студент Академии. Но как гильдейский мастер…
– Не получал никаких подтвержденных сообщений на официальные контактные свитки до сегодняшнего утра. – Здесь тоже все чисто.
Упомянутые свитки хранились в пространственном кармане и не могли получать сообщений, и соответственно – передать подтверждение получения.
– В какую дыру ты залез, что свитки, сделанные по моему проекту, проснулись только сегодня? – Архимаг поднял бровь, выражая удивление и легкую заинтересованность.
– В баронстве Ток пространственная магия почему-то не работает. – Прямо врать нельзя, но можно сказать другую правду.
И пусть он, возможно, знает о моем присутствии в городе чуть больше недели. Мало ли где я те свитки мог оставить.
– Естественно, не работает! – Архимагу, похоже, причина сего безобразия хорошо известна. – Дорастешь до Академика – узнаешь почему.
И гаденько так улыбается, сволочь. Показал ребенку конфетку и спрятал в карман, так сказать, «до совершеннолетия».
– Я гораздо раньше из головы какого-либо адепта Темного все вытащу. – Видя эмоциональную реакцию собеседника на свое заявление, я с радостью заметил: в такие игры можно поиграть и вдвоем.
– Ты не боишься адептов Темного? – удивленно спросил он.
– Мрут не хуже всех прочих, – недоуменно пожал я плечами. – Пока живыми мои люди предпочитали их не брать, но ради ценной информации можно ненадолго изменить традицию.
– И много ли вы умертвили тех адептов? – Мне, похоже, не поверили.
Вместо ответа положил на стол перед Архимагом черную корону третьего адепта, который изрядно попортил нам крови на пару с Лиявой. Если частично раскрылся перед Королем, то дальше постоянно таиться не имеет смысла. По крайней мере, перед некоторыми значимыми персонами. К подобному развитию беседы пришлось подготовиться заранее, переложив нужные предметы из пространственного кармана в обычную сумку.
– Знакомое украшение головы, не так ли? – Гаденько улыбаться я тоже умею, глядя на побелевшее лицо того, кто пару мгновений назад считал себя самым сильным мальчиком в этой песочнице.
– Одним высшим все же стало меньше, – успокоившись, выдохнул тот минуту спустя и, изобразив любопытство, спросил: – Расскажешь подробности?
– Сначала дорасту до Академика! – Что называется, «получи, фашист, гранату».
– Перестала уважать молодежь старших, ох, перестала… – Моя наглость вкупе со свидетельством гибели давнего врага явно добавила Архимагу хорошего настроения. – Ладно, вижу, ты не теряешься, и зубки у тебя острые. Это хорошо – далеко пойдешь, если не оступишься. Сейчас давай перейдем к более насущным делам. Ты все плетения третьего курса полностью освоил?
Кивнул, последовательно продемонстрировав весь небогатый набор.
– Сколько времени ушло на каждое? – Своим вопросом он поставил меня в тупик.
Сказать «пятнадцать минут» нельзя. Если вдруг поверит – станет еще хуже.
– Да как-то и не заметил. Может, день, может, чуть больше, дело-то в дороге было… – Вот опять почти чистая правда.
Больше времени ушло на полноценную изоляцию верхнего слоя ауры, где у меня работает обычная интегральная магия, а не моя собственная.
– День, чуть больше… – Архимаг, похоже, не верил. – Знаешь ли ты, что далеко не каждый студент за целый год все эти плетения осваивает?
– Я заочник, с другими студентами не общаюсь – откуда? Неужели так сложно? – На моем лице изобразилось настоящее изумление.
– Было бы просто – преподаватели увеличили бы нагрузку. – На меня посмотрели как на глупого ребенка. – Не хочешь говорить – ладно. Главное, освоил все необходимое достаточно быстро. Я сейчас полностью сниму контроль исполняемых плетений с твоего перстня долга, но тебе предстоит максимально сосредоточиться вот на этом. – Передо мной легла толстая папка бумажных листов.
Открыв ее, стал бегло перелистывать страницы с подробным описанием боевых и защитных плетений. Сначала шла классика. «Щит силы» без какой-либо специализации. Плетение составное и достаточно сложное. Наверное, студенты его одно целый год осваивают. Огненный шар, молния, «воздушный кулак» – минимальный джентльменский набор мага-боевика. А вот дальше пошло что-то новенькое, не имеющее названий и даже не подписанное, по сложности превосходящее «щит силы» раза в три. Заметив мою заинтересованность, Архимаг пояснил:
– Составные части объемных ударных техник большой мощи для применения со специальным амулетом. Используются группой: одиночке не хватит контроля. Освоение вполне безопасно – достаточно добиться десятисекундной стабильности удержания конструкции одного плетения в ауре. Выхода энергии наружу нет, ибо необходимая часть – эффектор – находится в амулете, за него можно не беспокоиться.
Собственно, о каком амулете он говорит – уже стало понятно. Имеется таковой в моей богатой коллекции под названием «боевой резонатор». А насчет недостатка контроля можно хорошо поспорить. Да, одновременно удерживать сразу три столь сложных плетения в своей ауре весьма непросто. Загнать их в амулет тоже не получится, тут активно используются взаимозависимые динамические петли – вне ауры они просто не выживут. Можно попытаться подобрать близкий аналог из других функциональных блоков, но почему-то до меня об этом никто не подумал. Видимо, не все так просто, как кажется на первый взгляд.
– Значит, так! – Архимаг истолковал мою задумчивость по-своему, очевидно решив, что я сильно засомневался в своих силах при виде предложенных магем. – Если ты осваиваешь весь набор представленных плетений за год или раньше, своей властью я присвою тебе Боевого Магистра без каких-либо иных экзаменов. Скоро разразится большая война, а у нас во всем королевстве только пять магов первого класса силы. Что у каждого из соседей еще меньше – слабое утешение, когда они объединятся против нас. Потому оставь лишние дела и учи с утра до вечера. И постарайся больше не прятаться от моего внимания. Это в твоих же интересах.
Уходил я от него в смешанных чувствах. С одной стороны, радовался, ибо действительно ценят и даже уважают, а с другой… рано или поздно придется доказать, что «забрить в солдаты» и вообще встроить в систему исключительно своих интересов меня не удастся. Ни уговорами, ни силой. Возникнет конфликт, подготовиться к которому стоит уже сейчас.
Глава четырнадцатая
Лицом к лицу
– У вас не найдется лишнего билетика? Хотя бы на задний ряд? Заплачу триста золотых! – Ко мне бросился богато одетый местный житель, когда я проходил мимо нового крупного строения в нашем военном городке.
– Какие билеты, что вообще здесь происходит? – удивленно спросил страждущего неведомых зрелищ.
– Ну как же, такие красивые женщины, причем едва прикрытые одеждой, – запричитал тот. – Невероятный турнир красоты и силы…
Поняв, что у меня просить вожделенного билета совершенно бесполезно, он кинулся к следующей жертве из наших клановых бойцов. Правда, еще через сотню метров пути ко мне подскочил еще один с тем же запросом.
– Ну, вы и придумали… – обратился я сразу ко всем своим женам, сидевшим рядом со мной в «золотой ложе» для особо важных персон.
Кроме нас четверых, тут сейчас никого не было, и можно спокойно говорить, совершенно не опасаясь чужих ушей. Магической «прослушки» тоже не наблюдалось.
