- А если кто-то из них всё же победит три раза подряд? - подобные перспективы откровенно пугали.
- Маловероятно, - ответила Рамия, молчавшая до сего момента. - Когда начинает серьёзно выбиваться вперёд одна, другие удваивают силы именно против неё. А договориться между собой у них ума не хватит. Жуткие соперницы, да!
- Знаешь, почём билеты уходят? - неожиданно спросила Ладия, видимо, решив сбить мой невесёлый настрой.
Вместо ответа внимательно взглянул на неё.
- Первый ряд - тысяча монет, второй семьсот, с третьего по пятый четыреста, а дальше по сто пятьдесят, - отчиталась она. - И, как видишь, пустых мест на трибунах нет, и в ближайшие месяцы не предвидятся - всё билеты раскупили заранее.
- Однако... - только и сумел выдавить из себя, прикинув примерную доходность наблюдаемого мероприятия.
Тут из кожи лезешь, придумывая всякие магические шедевры, на которые ещё попробуй, найди достойного покупателя, а здесь какое-то нелепое спортивное состязание и столько желающих отвалить за зрелище внушительные суммы.
Долго отдыхать мне не пришлось, из крепости пришло сообщение о находке какого-то неизвестного магического артефакта на берегу моря и переправе первых легионов на нашу сторону гор. Ушкуйники, было, сунулись им помешать, но чуть не потеряли свои галеры, едва подойдя к порогам. Против сосредоточенной тёмной магии, плотно перекрывавшей там реку, они не смогли долго устоять.
Найденный егерями в древнем подземелье артефакт оказался пушкой, метающей мощные огненные шары на большое расстояние.
'Противокорабельный крепостной шаромёт. Конструкционные материалы неизвестны. Вес 9 килограмм. Имеется встроенный накопитель силы. Энергия одного выстрела соответствует 285000 условных единиц ауры', - мнение перстня определителя оказалось малоинформативным.
По своей сложности шаромёт не уступал моей шляпе с радаром, то есть о повторении конструкции пока не стоило даже мечтать, учитывая и 'неизвестные' конструкционные материалы. Не тот ещё у меня уровень знаний и технический уровень оборудования.
Тут стоит пояснить немного подробнее: Обычная боевая магия действует на достаточно небольшом расстоянии. Исключение составляет использование силы для выстрела материальных образований, таких как перемороженная ледышка, в плетении 'ледяная стрела', к примеру. Сделать обычную пушку на магии сложно - существует кривая предела плотности воздействия силы на материальные объекты в зависимости от времени приложения. То есть, выражаясь более понятным языком и опуская подробности, интересные только профессионалам - снаряд из ствола пушки вылетит, но его кинетическая энергия будет небольшой, и улетит он недалеко. Повысить энергетику выстрела можно с помощью применения редких материалов и прочих ухищрений в виде создания цепного линейного ускорителя, однако стоимость орудия и боеприпаса к нему получится высокой, а эффект применения совершенно неоднозначный без практических испытаний готового образца. Создание концепции и отработка основанной на ней конструкции потребует много времени и денег.
Огненные и хладные шары в боевых амулетах и свитках тоже являлись оружием средней, по местным меркам, дистанции. Сто метров для них критический предел, обычно ещё меньше. И чем больше энергии залито в силовую капсулу заряда - тем быстрее она разрушится, то есть меньше пролетит. Именно потому боевая магия так и не смогла вытеснить метательное оружие - луки и арбалеты. Даже столкновения военных кораблей на море проходили на 'пистолетной дистанции' или вовсе заканчивались абордажем. Теперь же на свет появился очередной шедевр Великих Мастеров далёкого прошлого. В нём огненный шар формировался из нескольких вложений один в другой, как русская матрёшка. Нескольких тысяч вложений! Сложность взаимного согласования энергетических полей и долговременного поддержания стабильности готового образования подвешивала мой мозг, приходилось снимать задачу волевым усилием. Тем не менее, артефакт работал без сбоев, позволяя с одного попадания сбить мощный стационарный щит крупного корабля, а со второго превратить его в облако разлетающихся горящих щепок. Отправленный в сторону горизонта огненный шар взорвался на пределе видимости, пролетев более десяти километров. Подкачали только встроенные накопители, их хватало только два выстрела, невозможность регулировки мощности заряда - или всё, или ничего, а также полное отсутствие системы точного наведения. С моим запасом энергии в ауре первое обстоятельство несущественно, а последнее вполне можно исправить. И всё равно 'абсолютного оружия' из этой пушки никак не получалось - два выстрела производились с интервалом пары секунд, а потом приходилось ждать не менее получаса перезарядки накопителей. Быстрее никак, ибо возникает риск повреждения сложнейшей конструкции. Накопители тоже не поменять, они неотделимы от рабочих эффекторов, формирующих многочисленные оболочки заряда. Доработки свелись к прикреплению внешнего оптического прицела на магическом принципе, ручки и пистолетной рукояти, чтобы было удобно использовать шаромёт с плеча, как гранатомёт. Теперь мимо нашей крепости ни один вражеский корабль точно не проплывёт.
Вообще с находкой пушки вышел настоящий курьёз. Сначала сильно перепугался тот, кто её первым увидел, ему вдруг привиделось, как он мгновенно сгорает в пламени случайного выстрела. Ага, при полностью пустых накопителях. Затем переполошились командиры в крепости, подумав, что такой опасный трофей случайно достанется кому-то постороннему и будет использован против нас. Не прошло и дня, как они обустроили эшелонированную оборону вокруг входа в подземелье с окопами в полный профиль, колючкой заграждений и минными полями. Крепко засели, без танков быстро не выкуришь. Я же внизу обнаружил сам артефакт на лафете, который действительно походил на семидесяти шести миллиметровое орудие, стоящее в проходе так удачно, что действительно казалось - оно сейчас вот-вот выстрелит прямо в тебя. И ещё магию 'вечного сохранения', заполнившую подвал древнего полностью разрушенного форта. Никаких смертоносных ловушек и других опасностей. Главной ценностью подземелий, помимо боевого артефакта, стал погреб, заставленный огромными бочками с винами тысячелетней давности. И только околачивающиеся где-то в предгорьях 'Тёмные Легионы' не позволили народу бурно отпраздновать такую ценную находку. А вот целый арсенал гарнизона форта, обнаруженный по соседству с бочками, уже не впечатлял. Мечи и копья, хорошие кольчуги и крепкая латная броня с магическим упрочнением - всего этого добра у нас и так хватало. Вот арбалетные болты и обычная амуниция, крепкие сапоги и удобные ранцы были более актуальны. Несмотря на избыток оружия в клановых хранилищах, продавать его на сторону мы не спешили. Клан постепенно рос, и многое могло пригодиться самим, если не сегодня, то завтра точно. Но главной причиной стал резкий рост цен. Вслед за подорожавшим железом оружейники резко задрали расценки на свою работу. Учитывая, что все ближайшие королевства начали активные приготовления к большой войне... дальше, думаю, можно не объяснять.
Ещё один день относительного спокойствия и началось. Легионы подступили к крепости и собирались на удобных направлениях для атаки. Ещё не подозревая, что удобными эти направления признали не только они, и приготовили множество разнообразных сюрпризов для нежеланных гостей. И всё же вражеское командование сумело нас удивить. Вперёд пошли смертники - бойцы с плохим оружием и невысокими уровнями. Они ломились на минные поля и заграждения, бесстрашно подставлялись под залпы стрелков и боевую магию, массово улетая на перерождение, но всё равно продвигались вперёд, медленно выдавливая нашу пехоту из укрытий. Двести тысяч - огромная толпа, способная сметать всё со своего пути. Наши командиры вывели навстречу дополнительные отряды тяжелой пехоты, дабы сохранить часть оборонительных сооружений вне стен крепости. Бойня была просто жуткая, продлившаяся до самой ночи. За одного нашего воина легионеры платили сотней своих жизней. В свете звёзд предполье густо белело прахом, оставшимся от тел погибших игроков. Нас всё же оттеснили в крепость. В заливе чадно горели купеческие корабли. Всё ценное с них было снято заранее. Галеры же ушкуйники попрятали среди речных островов. С кораблями так не вышло, такие громады трудно спрятать, к тому же у нас на них не было обученных экипажей. Потому часть затопили в заливе, перекрыв проход со стороны реки, а другие превратили в ловушки для тех, кто на них рискнёт залезть. Под покровом ночи попытались подойти ближе основные силы неприятеля. Тут-то они и узнали, почему мы не отсиживались за высокими стенами, а дрались в поле. Оставшиеся мины и ловушки собрали обильную жатву.
