девушка повернулась и посмотрела на меня. — В последнее время часто пропадают беспилотники с дронами. А можешь описать?
Я пожал плечами и скинул ей обрезанное видео.
— Идет, — махнул я рукой.
Но Скарелет на этом не отстала.
— Так а как насчет остального? Что вас там так задержало? Вы же там рядом с Уроборосом были.
— Видео, что я тебе скинул — самое странное, что с нами произошло. Остальное — рутина по уничтожению Роя. Ты же знаешь максисов.
— Твоя правда. Но, может, были подземные толчки? Или твари вели себя странно?
— Может и вели, нам сравнивать не с чем. Мы впервые с ними встретились. А что конкретно ты хочешь услышать?
— Около часа назад произошел выброс мистической энергии.
Девушка картинно взмахнула руками.
— Уроборос поглощает мистическую энергию. Поглощает! А тут внезапно выпустил. Впервые за все время нашего наблюдения за ним! Ты хоть понимаешь, что это значит? Это значит, что можно в перспективе вернуть планете ее зеленый облик!
— Звучит круто. Но мы к этому не причастны.
Я понял, что устал. Сильно.
Зараженные. какой-то странный беспилотник. Уроборос. Интриги. Джоуи. Ксандр. Заражение на Аргуссе. Уюн.
Я устал. И, пожалуй, тоже хочу спать. Прямо как Юм.
Корабль взял курс на Аргуссу, прямиком во Фрей. Интерфейс сигнализировал о том, что срок первого периода подходит к концу, телу нужна реабилитация. Всем остальным Немезис выдавал то же самое.
Первая “ходка”, проведенная в Т-Нуль-Пространстве, подходила к концу. И хорошо, если мы сможем вернуться сюда полным составом…
Глава 22
Империя
Неизвестный сектор
Цитадель
Казалось, что тьма впилась в меня, словно щупальца Уробороса, и не хотела отпускать. Не хотела, чтобы я уходил. Я был ей нужен. Жизненно важен.
Белый свет — и противный запах чего-то похожего на нюхательные соли. Я привычно приказал окулярам приглушить освещение, но они не слушались. Тело тоже отказывалось подниматься — я будто застрял в коконе, ну, или сильно связанным. Или сервоприводы перестали работать.
До меня медленно начало доходить, что тело у меня уже не механическое. Я снова в Империи.
Голова слегка кружилась. Казалось, темные щупальца все еще впиваются в мою кожу и кости, не давая мне вырваться из Т-Нуль-Пространства. Казалось, Сердце Роя все еще копошится в моих внутренностях, пуская жгуты и наращивая мышцы.
Звуки приходили постепенно. Сперва глухие, далекие. Потом оглушительно громкие. Это были голоса.
— Керр Дорман! Ну зачипируйте его так, чтобы его от одной мысли об алкоголе тянуло блевать как не в себя!
Громкий женский голос, сошедший почти на крик, звенел по всему помещению. Судя по эху — небольшому. Но звук доносился будто бы из-за перегородки. Командирский голос говорившей явно принадлежал женщине в ранге офицера. И она не скупилась на ругательства.
— Уберите эту сумасшедшую суку, — простонал хриплый похмельный голос. Кому-то было так же плохо, как и мне.
— Поднимай свою тощую задницу, Кэл. — Офицер не обратила внимания на оскорбление. — Сперва пустим ботов в твою кровь, и вот потом ты мне за все, сопляк, ответишь!
— Спокойно, керра. Дай человеку прийти в себя, — спокойный уверенный голос прервал препинания. И это был голос керра Дормана.
— Он уже третий день нажирается в обход нас! — взревела та. — Обещает одно, а на деле другое!
— Это его право, керра, — дружелюбно ответил керр Дорман. — Если участник не желает быть закодированным или чипированным, я ничем не могу вам помочь. У него нет диагноза, он дееспособен и вполне себе может осознанно принимать решения. А вот у вас, керра, нет прав на него давить. Покиньте помещение.
— Да, проваливай куда подальше, — простонал, видимо, тот самый Кэл.
— Отлично! Замечательно! Просто охрененно! Хорошо, ублюдок ты недоразвитый! Я сейчас уйду, но когда вернусь, ты будешь либо трезвым!.. Либо мертвым!
Послышался звук чего-то разбитого, а затем громкие цокающие шаги.
Я открыл глаза с третьей попытки. Они привыкли к свету. Это было что-то вроде больничной койки. К руке был прицеплен кибернетический катетер, на голом торсе сидели механические бабочки-присоски. Голову облепляла ребристая резиновая шапка из датчиков. Энцефалограмма мозга.
— Экелз! Как самочувствие?
Я заново учился шевелить языком. Получалось так себе. Горло пересохло так, словно я неделю шастал по пустыне Каргуа. Руки плохо слушались.
Доктор нажал на пульт, и рой бабочек-присосок начал слетать с меня вместе с примыкающими к ним проводам. Мне налили воды из ассемблера, попросили запить красную таблетку.
— Тяжелый случай, Экелз. Вижу по выходным данным, тебе достался гибрид старой модели. Чудо, что ты вообще прошел порог синхронизации. А вот вернуть твое сознание обратно вызвало некоторые сложности. Не часто на моей практике мы вытаскиваем участника из капсулы четверо суток подряд. Хотя, помнится, Эликса как-то пришлось вытаскивать неделю.
— По какому времени? — сразу уточнил я, садясь на кушетку.
Мышцы слушались, но вяло. Присутствовала слабость во всем теле — и пустота на уровне солнечного сплетения. Там, где у механоида находилось Сердце Роя.
В кабинете было прохладно. Кожа покрылась мурашками.
— Имперскому, — ответил доктор. — К счастью, патологий или отклонений у тебя не наблюдается. Разве что могут возникнуть побочные эффекты. Например, головокружение, тошнота, галлюцинации. Вы можете не отличать реальность и дополненную реальность. А еще видеть Рой, которого в Империи нет.
— Ага. А чувство голода — тоже из разряда галлюцинаций?
— Сильный голод — одно из побочных явлений, как и полное отсутствие аппетита. Керр Робинсон, не могли бы вы проводить Экелза в столовую? Вам тоже необходимо поесть и восстановить водно-солевой баланс.
В ответ раздалось бурчание. Керр Дорман отодвинул перегородку. За ней находился мужчина средних лет. Заросшие черные волосы падали на глаза, густая черная борода, отрощенная до груди, и сильный запах перегара делали его похожим на бродягу из трущоб моей планеты. Больничная одежда на нем выглядела так, будто он в ней бегал по этим самым трущобам. Однако стоит признать, дистрофиком он не выглядел.
Мужчина бросил на меня убийственный взгляд серых глаз.
Кэл, значит. Кэл Робинсон.
Керр Дорман дал мне верхнюю одежду.
Кэл вышел в коридор, и я поспешил за ним. Ну как поспешил… Я шел прихрамывая, мышцы затекли. Странный Кэл не ждал, не оборачивался. Ему, казалось, на все было плевать. Но чем дольше мы шли по коридору, тем увереннее я начинал себя чувствовать.
Вскоре коридор свернул, и здесь царило оживление.
В обе стороны ходили люди в военной форме: черно-золотой, бело-желтой, серой с красными полосами. Имперские галуны и эполеты… Такого количества знаков различия и званий я не видел даже на сезонных сборах.
— Кэл, — я сделал пару шагов, чтобы
