– Тебе покрепче или как?
– Покрепче, – буркнул Васа.
Выпили, посидели молча, ощущая, как спадает напряжение последних событий. Огромный жизненный опыт обоих собеседников говорил им, что будет только хуже, если начать сейчас сокрушаться об утерянных перспективах и возможностях, обвинять друг друга в допущенных оплошностях, поэтому лучше посидеть и только после этого начать разбираться в том, что произошло, и как жить дальше.
– Ну давай. – Архимаг посмотрел на своего друга.
Тот поморщился:
– Да ты сам знаешь, что мне надо. Ты ведь не все мне рассказал. Вот и хочу послушать твое объяснение случившегося.
Архимаг покивал, затем сильно потер ладонями лицо и задумался.
– Объясню, куда я денусь… А вообще, что тебя не устраивает? Мою версию ты уже слышал, реакцию Ника, подтвердившую ее, видел. Так в чем дело? – Руархид откинулся на спинку кресла и посмотрел на своего друга сквозь прозрачные стенки бокала.
Васа, видимо успокоившись, вдруг хмыкнул:
– Не надо считать меня глупее себя. То, что я не люблю политику и не в курсе всех раскладов, не означает, что я не могу мыслить логически. Да и тебя достаточно хорошо знаю, чтобы понимать, что при наличии у тебя информации о возможных помощниках или друзьях Ника, некоем Умнике и Субнуте, о которых ты мне рассказал, ты посчитаешь неправильным уничтожить парня. Ведь в этом случае его уничтожение просто не имеет смысла. Основная озвученная тобою идея – не дать демиургу узнать о происходящем тут, все равно не будет выполнена.
Руархид в ответ горько ухмыльнулся:
– Ты прав, друг. Причины засунуть его в защищенную допросную для магов были совершенно иные. – Архимаг поднялся, сцепил руки за спиной и задумчиво стал расхаживать по комнате. Васа поерзал на своем месте, устраиваясь поудобнее и ожидая объяснений Руархида.
– Как ты правильно заметил, причины, заставившие меня засунуть Ника в допросную, были другие. Я, в отличие от некоторых, – архимаг бросил мимолетный взгляд на развалившегося в кресле мага, – слишком долго кручусь среди интриганов, политиков. В каждом поступке любого действующего лица ищу скрытые мотивы, постоянно просчитываю разные варианты развития событий. Как ты помнишь, Ник сразу же меня заинтересовал, но я достаточно долго присматривался к нему, его действиям. Что-то меня все время смущало в его поведении.
– Что же? – не удержавшись, подтолкнул замолчавшего архимага Васа.
– Мне все никак не удавалось составить о нем цельную картину. То он чрезвычайно импульсивен и справедлив – пошел разбираться с гильдией убийц из-за неизвестной ему девочки. То исключительно расчетлив и хладнокровен – вспомни его действия на приеме у демонов. Затем его «благородство» – неожиданно удачное попадание в нужное время в нужное место, вспомним принцессу во внешнем городе, помощь семье главы торговой гильдии, исключительно быстрое повышение уровня знаний в магии чуть ли не с нуля, по твоим утверждениям, до уровня мастера, и неожиданные решения в области магии и элементалистики. Да… И все его действия хоть на чуть-чуть, но двигали его вверх в пирамиде нашего социального устройства и власти. А потом еще эта его безропотность и безотказность в некоторых моментах – совершенно не реагирует на плотный контроль, что для любого мага является чуть ли не оскорблением, равнодушие к постоянной прослушке его разговоров здесь, во дворце… Понимаешь, высшее мастерство для человека или иного существа, добивающегося какой-то цели, – не добиваться ее прямыми действиями, а сделать так, чтобы к нему сами обращались в сложных ситуациях, чтобы в нем чувствовали необходимость, чтобы его упрашивали и тянули наверх. При этом он может выказывать внешнее равнодушие, отнекиваться, показывать, что ему это не надо. Вот что-то подобное я и почувствовал в Нике. Ведь все его действия напрямую или опосредованно открывали перед нами большие возможности и намекали на то, что он полезен, нужен нам и так далее. – Архимаг замолчал, задумчиво глядя в окно.
– По-моему, несколько натянуто, – с сомнением произнес Васа, задумчиво подергивая бороду.
– Возможно, спорить не буду, – кивнул Руархид. – Есть еще один вариант объяснения событий, в последнее время происходящих у нас. И, вероятно, более реальный. Многие события выглядят как действия третьей стороны, которая хочет усилить нас, гномов, против орков. Дали нам человека с некоторыми знаниями, возможно даже не его собственными, использовали его как живца, чтобы расшевелить противоборствующие стороны. Затем подстроили конфликт между эльфами и демонами, ловко воспользовавшись комбинацией, проводимой Лаурином для избавления от своих политических противников. А ведь расследование показало, что все так сильно закрутилось, что достаточно было только пальцем ткнуть в неустойчивую конструкцию, чтобы все покатилось по нарастающей – в нашем случае для этого можно было всего лишь спровоцировать на неправильные действия ловчего сокола эльфов при поимке «скрытника». В результате обе стороны, как демоны, так и эльфы, фактически обязаны нам, будут держаться нас и даже войдут в союз против орков. Ну и под конец – выдача нам земного элементаля. Как-будто кто-то делает все возможное, чтобы сколотить из нас и теперь уже наших союзников силу, способную остановить орду.
– Ну и дела! – пораженно протянул Васа и задумчиво почесал бороду.
– Вот поэтому я и решил поставить Ника в неопределенное положение, которое могло раскрыть причины или мотивы его действий. Очень удачно тут подвернулся Драххх с его теорией о демиурге. Конечно, я знаю эту сказочку о конфликте между демиургом и богами, но сам понимаешь, произошло это в незапамятные времена, если вообще было, и ни подтвердить ее, ни опровергнуть, пожалуй, никто не сможет… Так я тогда думал.
– А ты сомневаешься? – заинтересовался Васа.
– Сомневался, – кивнул Руархид и вернулся в кресло. – Наличие подобных сказок не только у нас еще ни о чем не говорит. Даже факт повторного прихода богов не является доказательством. Несмотря на сказанные мною слова Нику о том, что в астрале есть тому подтверждения.
– А что там?
Архимаг поморщился и повторно налил обоим из бутылки.
– Там сложно найти что-то на эту тему. Да, есть что-то непонятное, какие-то возмущения. Но пока все смутно и неопределенно. Да и времени много требуется, чтобы провести тщательный анализ. Не думаешь же ты, что в астрале так и написано по-гномьи: «Зафиксирован приход эмиссаров богов»? Тут все сложнее. Любому событию можно… А, ладно! Не об этом речь. Тебе, как неспециалисту, я как-нибудь прочту отдельную лекцию про астрал. Так вот… – Руархид отпил из бокала и продолжил: – Очень удачно подвернулся дракон, и я на ходу придумал историю про демиурга. Драххх же оказался кем-то вроде тебя, – усмехнулся архимаг. – Хорошие мозги, но совершенно далек от политики – представить ему информацию в таком ключе оказалось легко, он согласился с моими выводами и даже, по-моему, несколько испугался. А может, мне это показалось. Может, ему просто не понравилась ситуация с конфликтом боги – демиург. – Руархид снова резко поднялся и стал ходить. – Представляешь, что я чувствовал, когда эта сказка вдруг стала приобретать основу и даже некоторые доказательства?
– А как же все-таки дошло до побега? – Васа внимательно посмотрел на архимага. – Тебе с твоим опытом такие обвалы не к лицу.
– А вот это самое интересное. – Архимаг остановился. – Ты, наверное, заметил, что я в последнее время постепенно ограничивал свободу Ника. Я ведь делал это не просто так. Реакция Ника постоянно отслеживалась знающими гномами. Соотнеся момент, когда парень проявит неудовольствие, с ситуацией в городе, можно было понять, к какой части социума он относится. По отчетам выходило, что он из военной аристократии.
– Есть возражения, но это потом. – Васа выглядел крайне заинтересованным. – Продолжай.
– Теперь у меня тоже есть, – усмехнулся Руархид – Но в тот момент все казалось очевидным. Сын высокопоставленного военного, привык терпеть различные ограничения и неудобства, отлично владеет оружием, наверняка либо подвергался поверхностному сканированию, либо неоднократно слышал об этой процедуре, но в то же время сохраняет определенную независимость, в отличие от простых военнослужащих, привыкших к беспрекословному исполнению приказов. И неважно, из какого он мира, военные везде одинаковые. – Архимаг тихо рассмеялся.
– Да, военные любого народа похожи, как два куска одной породы. – Васа тоже улыбнулся своим воспоминаниям.
– Вот! – Архимаг взмахнул рукой. – В этом и была моя ошибка! Я решил, что достаточно обосновать причину сканирования, и он согласится.
– А что бы это дало? Зачем копать шахту в пустой породе? Ведь при поверхностном сканировании можно узнать только то, что он захочет показать? – Васа выглядел слегка удивленным.
