— Так, Хейганище, скажи мне наконец — куда мы идем? — потребовала Кро — Ты меня прямо заинтриговал!
— Золотце мое, мы идем в заповедные места, в которых все не так, как здесь — я взял девушку под руку — Там темно, там загадочно и таинственно, там этот мир предстает другим, мы увидим там его истинную сущность, так сказать — познаем его изнутри.
— Я на съемки программы 'Жить офигенно' не пойду — испуганно сказала Кролина — Я ее один раз видела — это реально страшно!
— Да тьфу на тебя — тут и мне не по себе стало. Я тоже как‑то видел человека в костюме почки и девушку, изображающую бледную спирохету. У меня как раз в это время в руках сигарета была, так я ее распотрошил, предположив, что ее набили на фабрике не табаком, а чем‑то другим, поскольку человеческий разум в нормальном состоянии, не подкрепленном искуственными стимуляторами, такое придумать и воспринять не может — Под землю мы отправляемся, в Нейложские копи. Помнишь, тебе квест на сбор меча выдали?
— Аааа! — Кро хлопнула в ладоши — Я ведь, если честно, про него и забыла совсем, за этой возней. Ты думаешь, мы там что‑то по нему найдем? Какую‑то зацепку?
— Квест у нас на двоих, я по карте смотрел — похоже на то — не стал скрывать я — Но там город немаленький, так что сходу что‑то найти — это вряд ли. Походишь, посмотришь…
— А ты? — возмутилась девушка — Ты ходить и смотреть не будешь?
— У меня там свои интересы — пожал плечами я — Другая тема немного.
— А какая? — невинно поинтресовалась Кролина.
— Другая — улыбнулся я — Не та, что у тебя.
— Вот какой ты иногда гадкий бываешь, я поражаюсь! — надула губы Кро — Давай, портал открывай, чего время терять. Мне еще завтра вон сколько дел делать, по твоей милости. И не думай, что я забуду про тему с Фаттахом, завтра ты мне все выложишь.
По моей милости! Обожаю ее последовательность и самокритичность.
На самом деле, при виде Малах — Таргака я уже второй раз за этот день испытал сладкое чувство ностальгии. Черт, сегодня просто какой‑то забег по местам боевой славы у меня.
— Что надо? — хмуро спросил у меня стражник — гном — У нас тут не проходной двор. И так невесть кто в последнее время в город прет.
— Да я на корабль наниматься пришел, в охрану — привычно ответил я, заработав немного удивленный взгляд Кролины.
— Какой корабль? — гном сморкнулся мне под ноги — Он третьего дня отчалил, раньше, чем через неделю его ни ждет никто.
— О как — опешил я.
Нет, я знал, что он туда — сюда плавает, просто как‑то до этого мне везло — и корабли всегда были в наличии, и люди. А тут — раз — и нет его. Не то, чтобы разрыв шаблона — но непривычно.
Хотя — выход все равно есть. Дернуть к Кристальному озеру, куда он вот — вот дойдет, или может, уже дошел, сесть на него там и попробовать найти нужное место на обратной дороге. Да так даже и быстрее выйдет, напали‑то на нас тогда совсем недалеко от конечной точки маршрута.
Но это — на крайний случай, если я не смогу активировать портал.
— Дождемся тут — ответил я стражнику, лихо сплюнув, так, что чуть ему на сапог не попал — Нам к Кристальному озеру надо.
— Добро пожаловать в Малах — Таргак, люди — сказал тот стражник, что до этого молчал — В Приречный город, если перевести это название на ваш язык. Для получения информации по плаванию и найму, пройдите в магистрат, это прямо, налево и снова прямо.
Гном — сморкач зло на меня посмотрел, но спорить с напарником не стал.
— Никогда тут не была до этого — сообщила мне Кролина, с интересом глазеяпо сторонам — Не складывалось как‑то. Хотя про пароход местный слышала, как не крути — достопримечательность Файролла. И даже видела его, как раз на Кристальном озере. А вот что ты на нем плавал — ты не говорил.
— А с чего ты взяла, что я на нем плавал? — ответил ей вопросом я — Просто сказал страже фразу, которая нас проведет за стены города, да и все.
— Ой, да ладно — Кро скорчила забавную гримаску — Видел бы ты свое лицо, когда тебе сказали, что он уплыл.
Н — да, мне еще мама говорила, что все мысли у меня на лбу написаны.
Надо заметить, что народонаселение города с моего последнего визита изрядно прибавилось, более того — вскоре мы увидели даже нечто, к чему подходило слово 'толпа'.
— Он шествует! — донеслись до нас крики — Вон он, великий пророк! Слава великому пророку!
— Пошли, посмотрим? — азартно предложила Кро — Я пророков уважаю, они могут очень неплохие квесты дать.
— Пошли — согласился я — Минутой больше, минутой меньше…
Мы подошли к толпе, лихо растолкали всех плечами (Кро просто так, я даже пару раз извинился) и уставились на то, ради чего здесь собрались все эти гномы, и даже люди. Более того — я приметил и пять — семь игроков, с интересом смотрящих на происходящее.
Надо заметить, что мы подоспели вовремя — великий пророк в аккурат ступил на камни площади. Ну, как ступил — он передвигался, шатаясь на подгибающихся ногах, которые, похоже, то и дело стремились заплестись. Вместо измазанных краской разномастных доспехов на нем теперь была какая‑то драная тряпка некогда белого цвета, а нечесаные белесые патлы свисали из‑под забавной шапки с ушами. Гармонии в этот наряд дополняло его ожерелье — веревка, на которую были нанизаны давно знакомые мне синие грибы, впрочем, уже засушенные. Пророк явно прогрессировал, раньше он вроде как их сырыми жрал.
Я этого пророка сразу признал. Это был тот самый торчок, который так трогательно радовался, когда меня за борт 'Великого подземника' снесло. Ну да, он же тогда крикнул что‑то вроде 'Да я гребаный пророк'. Однако, как он в это поверил. Да черт с ним, что он в это поверил, как он остальных‑то в этом убедил?
За ним вышагивал его приятель, одетый все в ту же длиннющую кольчугу, и все так же дымящий трубкой. Вот тут я был рад, поскольку в последний раз я видел его уткнувшимся в дерево и с разрубленной головой. Кстати, вон и шрам на лбу. Выжил все‑таки. Молодец.
— Хээээ, народ — Двали (ну да, его зовут Двали. А молчуна — вроде как Снольди. Надо же. Вспомнил) — Что, соскучились? А у меня есть, мать ее, отличная новость! Первые продажи грибов нового урожая!
Он подергал вязанку на шее, оторвал от нее гриб и закинул его в рот.
— Так что те, кто хочет открыть какую‑нибудь гребаную истину — покупайте грибы — заорал он надрывно — Пятачок — грибок, за пять — даю скидку. Если нет денег — в долг не даю. Ничего личного, просто это, мать его, бизнес.
Тут проглоченный гриб явно дошел по назначению и зрачки Двали завертелись как белка в колесе.
— В транс входит — со знанием дела сказал гномка рядом с нами — Сейчас вещать начнет!
— Истину речь будет — подтвердила ее соседка — Вот кто бы мог представить, что из этого шалопая выйдет толк?
Против моих ожиданий, сомнительный пророк не опал на камни площади, как озимые, а двинулся дальше, правда шатало его теперь еще сильнее.
— Все в наш храм истиный — бубнил он по дороге — Но — по очереди, не толпой! И чтобы витрины никто даже не касался, она нам как мать родная.
Его взгляд скользил по толпе и, наконец, он пробежал и по мне. Двали было проковылял мимо меня, но внезапно остановился.
— Мать твою! — сообщил он толпе, развернулся и уставился на меня — Ты же утонул?
— Да нет — пожал плечами я — С чего бы?
Снольди тоже меня узнал и помахал мне ладонью. Я провел пальцем по лбу, как бы говоря: 'Чего, покромсало?'. Гном — молчун скорчил рожу, мол — 'Да ну, фигня' и показал мне большой палец.
— Эй! — возмутился Двали — Что за дела? Ты мой кореш, а не его! Чего язык‑то развязал свой?
Снольди только плечами на это пожать смог, а Двали снова переключился на меня.
— Добанный ты человек, я же сам видел, как тебя дуэгар под воду утащил! — заорал он — Как ты выплыл?
— Твоими молитвами — меня не слишком порадовали его воспоминания, тем более озвученные, Кролина мигом подняла ушки на макушке.
— Да! — заорал гном — грибоед так, что я даже подпрыгнул от неожиданности — Вот величие моего слова, мать его. Вы слышали? Я сказал — и он выплыл.
— Ты велик, наш пророк — поддержали его голоса из толпы — И слово твое как гранитная порода!
— Я такой — признал Двали, как‑то обмяк и пробурчал мне — А то я уж засомневался. Ладно, если что — заходи. Предскажу тебе что‑нибудь бесплатно. И грибов насыплю пригоршню.
И он двинулся к лавке, на которой висел криво написанный плакат 'Великий пророк. Истинные предсказания и лучшие грибы в пещерах Раттермарка'. Вроде раньше тут был магазин с продуктами, у которого они и ошивались. Однако, как они развернулись.
— Слушай… — у Кро явно было много вопросов, на которые я не слишком хотел давать ответы, потому буркнул -
— Прохиндей — и стал выбираться из толпы.
— Хейген — догнала меня Кро — Слушай, откуда ты этого пророка знаешь, а? И что за дуэгары?
