— Только я не думаю, — продолжил спустя пару секунд Джейсен, — что противник настолько глуп, что полезет прямо сюда. Нет, они явно что-то иное замыслили, причём я не исключаю участия в… мм… мероприятии наших доморощенных диссидентов.
— И именно поэтому здесь присутствует Мара Джейд?
— У мамы… свои источники информации. — Джейсен состроил неопределённую гримасу. — Некоторые из них мне известны, но большинство сокрыты в тени.
— Правду ли говорят, что Руки Императора зачастую действуют вне рамок имперских законов? — Вестара покосилась на Джейд. Та, если и расслышала кешанку, сделала вид, что ничего не слышала.
— У уважающего себя государства должно быть что-то вроде Рук Императора, иначе недовольные режимом быстро соберутся в кучки и станут мутить воду в стакане. Республика это хорошо показала. Там, где можно было обойтись мирными переговорами, задействовались боевые эскадры, и наоборот. Примеров достаточно и я не буду их озвучивать.
— «Бригаду мира» давно следовало бы арестовать до последнего разумного, — вмешалась Джайна, — а далее уже по заслугам: кого — в газовую камеру, кого — на каторгу. Мелочь можно и амнистировать. А то все делают вид, что эти отщепенцы никому не мешают!
— А кто тебе сказал, дочь, что они никому не мешают? — на сей раз Мара не стала делать вид, что ничего не расслышала. — Просто их не трогают до поры, до времени. Но Тракан Сал-Соло и Вики Шеш давно уже под прицелом ИСБ.
— Надеюсь, что прицел этот принадлежит отделу генерала Брекенриджа! — буркнул Джейсен.
Тем временем, Королева-Мать в сопровождении чиновников и пары предпринимателей достигла установленной на прямоугольном возвышении трибуны и по короткой деревянной лестнице взошла на неё. Вопреки мерам безопасности, оборудовать её дефлекторным щитом не стали, чтобы не обидеть чувства простых хейпанцев, что, по мнению Джейсена, выглядело крайне глупо. Конечно, внутри Консорциума вряд ли бы нашёлся хоть один идиот, осмелившийся бы поднять руку на Инару, но ведь одним Консорциумом дело-то не ограничивалось. Оставалось лишь надеяться, что местные безопасники окажутся на высоте и не прозевают момент. Однако ситх не переставал сканировать окружающее пространство посредством поля Силы, чтобы быть уверенным наверняка.
Первое слово взял невысокий слегка полноватый человек, одетый в строгий деловой костюм, на правом ухе которого виднелся закреплённый миниатюрный коммуникатор — то был представитель «Арсеналов Мерр-Сонн», прилетевший на Хейпс, чтобы принять участие в открытии построенного по лицензии его компании предприятия. Однако Джейсен не слишком вслушивался в то, что говорил гость от АМС — его больше волновало окружающее комплекс пространство. Ведь для того, чтобы кого-то убить, вовсе не обязательно приближаться к жертве вплотную. Существовало множество способов дистанционного убийства и сейчас память услужливо перечисляла эти самые способы.
Что-то едва уловимое коснулось сознания молодого ситха. Что-то, что было едва ощутимо в Силе. Коснулось — и тут же испарилось, как испаряется лужица разлитой воды под палящими лучами татуинского двойного солнца. Однако это ощущение заставило Джейсена насторожиться. Он прекрасно знал, что из ниоткуда подобные ощущения не могут возникать.
Хорошо — если мыслить логически, что может быть использовано для покушения на Королеву-Мать? Самый простой и примитивный вариант, который, учитывая меры безопасности, вряд ли осуществим — брандер, начинённый барадиумом. Самый сложный — здесь было несколько вариантов, но почему-то именно вариант со снайпером казался Джейсену наиболее вероятный. Да, дроиды С-63 представляли для снайпера весьма большую проблему, однако существовали снайперские винтовки, имеющие очень большую дальность ведения огня. Но они все относились к масс-драйверному оружию, поскольку самая дальнобойная снайперская винтовка, находящаяся на вооружении имперской армии — R47/15VF — имела максимальную дальность, равную тысяче семистам метрам, в то время, как масс-драйверный аналог — снайперская винтовка корпорации «Цзерка» «Феррокс Fd.14» — могла поражать цели на расстоянии до шести километров, а с использованием комплекса отслеживания цели «Око» и микроракет Fd. 5SD — и на расстоянии до двенадцати километров. Правда, использование «Ока» в данных условиях было маловероятно, так как С-63 быстро бы обнаружили подобное устройство. Значит, если снайпер и есть, то он, скорее всего, будет использовать масс-драйверное оружие без дополнительного оборудования. Стены и прочие препятствия не являлись проблемой для «Феррокс Fd.14», так как эта винтовка могла использовать самонаводящиеся реактивные пули Fd. 8la.23, которые могли программироваться на поиск цели по нескольким параметрам, вплоть до частоты пульса.
После представителя «Мерр-Сонн», главы экономического департамента правительства Консорциума и губернатора Галлинора, настала очередь Королевы-Матери сказать несколько слов собравшимся. Инара, перебросившись парой фраз с вице-канцлером правительства, поднялась на ноги со своего кресла и тут в голове у Джейсена словно включился баззер боевой тревоги. Ситх вслушался в свои ощущения, после чего тронул за руку Вестару и едва заметно кивнул Джайне. Тук'ата, уловив изменение ментального поля хозяина, прижал к голове уши и мотнул хвостом из стороны в сторону, обнажив свои острые клыки.
— Что?.. — открыла было рот Мара Джейд, но тут и сама уловила изменение в поле Силы. — Джейсен?
— Мама — останься здесь, пожалуйста. — Джейсен поводил головой влево-вправо, словно радаром. — Инару надо защитить, если что пойдёт не так.
— Ты его уловил? — Мара с беспокойством глядела на сына. — Может, послать туда гвардейцев? Они…
— … могут его упустить или вообще не обнаружить. Тут что-то очень непонятное… словно стрелок не ощутим в Силе, и, в то же время — слабо ощутим. Как такое может быть, не могу понять. Так что проку от местных не будет.
— Вы там поосторожнее, — сказала Мара, окинув всех четверых встревоженным взглядом.
— Постараемся, — ответил за всех Джейсен.
Оказавшись на улице, Джейсен быстро огляделся по сторонам, определяя, откуда исходит обеспокоившее его ощущение, после чего уверенно направился по направлению к стоящему в некотором отдалении от главного заводского корпуса складскому строению высотой с четырёхэтажный дом.
— Он там? — спросила Джайна, настороженно глядя на строение.
— По крайней мере, именно там ощущается некая вибрация в Силе. Приготовьтесь.
— Мне кажется, или это и вправду простой разумный? — Вестара посмотрела на Джейсена. — Вонги ведь не ощущаются в Силе?
— Это не вонг. — Джейсен вынул из зажима свой меч. — Это какой-то наёмник. И мне кажется…
Не договорив, ситх внезапно сорвался с места и стремительно бросился в сторону складского строения, на бегу активируя энергетическое лезвие своего меча. Тулак, опередив хозяина на добрый десяток метров, мчался впереди него огромными прыжками, явно намереваясь добраться до снайпера раньше Джейсена.
Джайна и Вестара, не произнеся ни слова, бросились вслед за Джейсеном. Влетев в высаженную силовым ударом дверь здания, они, используя тот же способ, что до этого применил таанабец, а именно — Силовой Прыжок — запрыгнули на самый верхний уровень строения и промчались по длинному коридору в направлении небольшого офиса, дверь которого была сорвана с петель, но не при помощи Силы, а посредством удара мощного тела. Как раз в эту минуту туда вбегал Джейсен, держа наготове своё оружие. Но оно не понадобилось.
Пригвождённый мощными когтистыми лапами Тулака к деревянным панелям пола, неизвестный наёмник смирно лежал на спине, трясясь от страха при виде коррибанского пса, скалившего свои острые клыки, недвусмысленно давая понять, что пустит их в ход, не раздумывая, если в том возникнет необходимость. Снайперская винтовка — при её виде Джейсен лишь довольно хмыкнул, поздравив себя с тем, что с «Ферроксом» он не ошибся — лежала чуть в стороне, выпущенная из рук в момент нападения тук'ата. На темнокожем лице ассасина блестели крупные бисерины пота, что было совсем неудивительно, учитывая присутствие тук'ата.
— И что у нас здесь? — Джейсен деактивировал меч и подвесил его к поясу. — Тулак — спокойно. Отпусти его.
Пёс, угрожающе зарычав, отчего снайпер ещё больше съёжился, сошёл с наёмника и сел неподалёку, всем своим видом показывая, что в любой момент он может опять пригвоздить того к полу. Однако в этом не было нужды — Джейсен, приподняв того с пола при помощи Силы, подвесил боевика в воздухе и слегка сдавил дыхательное горло психокинетическим импульсом.
— Кто, откуда, как попал на Галлинор, кто наниматель? — в голосе ситха явственно ощущалась угроза. И ассасин её явственно почувствовал. Хотя и попытался поначалу корчить из себя героя.
