— Да, они поначалу заупрямились. — Адепт издал приглушённый звук, весьма похожий на смешок. — Их можно было понять, ведь они уже несколько поколений жили на Зонаме-Секот. Но когда имперский посол по особым поручениям красочно расписала им, что вонги совсем не те соседи, с которыми будет приятно делить планету, они согласились на переселение. Выбранный ими мир — планета Ланнавар-IV во Внешнем Кольце, очень похожа по своим климатическим условиям на Зонаму-Секот, так что, полагаю, и лангези, и ферроанцы будут там чувствовать себя вполне комфортно.
— Кстати — ваша дочь, Лорд Вейдер, заставила попотеть нескольких высокопоставленных офицеров Генштаба и некоторых политиков на Корусанте, — с едва скрываемой иронией проговорил Траун, с интересом глядя на адепта и обращаясь при этом к главкому. — Реквизировать для перевозки ферроанцев и лангези несколько колониальных транспортов и привлечь для эвакуации десантные корабли Флота могла только Её Высочество. Что и неудивительно, учитывая то, чьей дочерью она является.
Тёмный Лорд хмыкнул в ответ на эти слова чисса и вновь взглянул на адепта.
— Вы уверены в том, что поступили тогда правильно, учитель? — спросил он, обращаясь к закутанному в плащ-накидку человеку. — Тайрис, конечно, отлично справляется со своими обязанностями, но ведь именно вы сформировали теперешнюю ситуацию в галактике. Может, стоило пойти несколько иным путём?
— Каким именно? — Шив Палпатин откинул с головы капюшон и усмехнулся. — Стать кем-то вроде живого Бога для жителей Империи? А это надо ли, а, Вейдер? Достаточно того, что мы смогли восстановить в галактике порядок и мир. Или мне надлежало стать кем-то вроде наставника при новом Императоре? Полагаю, народ бы этого не понял. Все бы тогда считали Тайриса простой марионеткой в моих руках.
— А разве это не так? — по лицу Вейдера скользнула лёгкая улыбка.
— Ну… не в тех масштабах, как можно себе вообразить. Тайрис прекрасно справляется с обязанностями Императора. Но ведь кто-то же должен приглядывать за тем, чтобы Сила оставалась незамутнённой и спокойной. Политикой пусть занимаются другие.
— А какую судьбу вы пророчите тем из вонгов, что всё же решили остаться здесь, сир? — задал вопрос Траун, по старой привычке обращаясь к Палпатину, как к действующему Императору.
— Они сами вольны творить свою судьбу, гранд-адмирал. Знания Межань Кваад и Нен Йим в области биотехнологий могут серьёзно продвинуть нашу науку. Не стоит отказываться от этой возможности. К тому же, если они вдруг замыслят что-нибудь… недоброе… за ними не нужно будет гоняться по всей галактике.
Чисс понимающе кивнул.
— Полагаю, что о юужань-вонгах мы теперь нескоро услышим… если услышим вообще, — сказал он. — Они действительно решили попытать счастья в поисках нового дома?
— Ну, Зонама-Секот ведь оборудована гипердвигателями…
— Но куда они собираются направиться? В другую галактику?
— Почему бы и нет? — Палпатин пожал плечами. — Вселенная обширна, так что у них неплохие шансы найти себе, наконец, вторую родину. Согласитесь же, что в нашей галактике их не слишком многие желают видеть после того, что они натворили.
— С этим трудно поспорить, — откликнулся Вейдер. — Однако… это как-то…
— Неправильно, хочешь сказать? — усмехнулся Сидиус. — Может, и так. Но я полагаю, что всем будет лучше, если они исчезнут из нашей галактики. Кстати, Вейдер — а твой внук не так прост, как может показаться стороннему наблюдателю.
— О чём это вы? — непонимающе спросил Тёмный Лорд.
— Он догадывается о том спектакле, что мы разыграли с моей так называемой смертью. Потому-то и вёл он себя тогда, на Корусанте, несколько вызывающе. Джейсен далеко пойдёт, учти это.
— Я это уже давно понял, учитель. Но ведь та вонгская штука… она ведь действительно существовала?
— Да. — Палпатин утвердительно кивнул. — Но если ты полагаешь, что что-то враждебное может беспрепятственно проникнуть сквозь защитные системы Императорского Дворца, то ты глубоко ошибаешься. Однако эта бионическая хреновина очень вовремя подвернулась для моего плана по… скажем так, добровольной отставке. Власть, основанная на одном разумном, до добра не доводит, Вейдер. Должна быть преемственность, именно поэтому Тайрис и стал Императором. Я не стану повторять ошибок, совершённых в прошлом как нами, ситхами, так и джедаями. Сила восстановила своё равновесие, а ведь именно для этого мы всё это и были затеявши в своё время. И кто, как не ты, вернул это равновесие, друг мой?
— Я был не один, — спокойно произнёс Вейдер. Взглянул на Трауна. — Нам помогали. И не только одарённые, но и простые жители галактики. И именно благодаря этому мы сумели принести в галактику порядок и мир.
— Имперский мир и порядок? — прищурился Траун.
— Предпочитаете другой? — Палпатин перевёл взгляд на гранд-адмирала.
— О, нет! — рассмеялся чисс. — Меня вполне устраивает и этот!
Бывший Владыка Ситх, а ныне — один из Пророков Единой Силы, набросил на голову капюшон, снова скрывая ото всех своё лицо, и посмотрел куда-то вдаль, словно видел за горизонтом нечто такое, что было сокрыто от взоров остальных.
— Как-то во время одного из приёмов на Корусанте, гранд-адмирал, во время беседы с Вейдером вы сказали: «Начинается буря, Лорд Вейдер. И нам придётся ей противостоять». Тогда было действительно непростое время, однако ваши слова не потеряли своей ценности и сейчас. Именно мы, одарённые — ситхи и Дженсаарай, Орден Мекроза и Имперские Рыцари — и являемся теми, кто всегда окажется, когда это будет необходимо, в эпицентре бури, чтобы остановить её. Пусть даже и ценой собственных жизней.
— Вы видите что-то, несущее угрозу галактике? — спросил Траун.
— К счастью, нет, гранд-адмирал. — Ситх отрицательно покачал головой. — Но ведь всё может измениться в любой момент. Но, полагаю, что, по крайней мере, в обозримом будущем, Империи не будет ничего угрожать. Что же касается юужань-вонгов — я искренне надеюсь, что они всё-таки смогут найти свой новый дом и обосноваться там, отринув все свои прошлые догматы и принципы. Прежний их путь был путём посланников хаоса, а никак не попыткой потерявшего родину народа обрести мир и покой. Так пожелаем же им успеха на их трудном пути, пусть на некоторое время нам пришлось узнать их, как своих врагов.
— Как бы то ни было, то, что они решили попытать счастья за пределами Небесной Реки, меня лично вполне удовлетворяет, учитель, — произнёс Вейдер, активируя боевой шлем своего бронекостюма. — У нас и без того хватает, за кем приглядывать. Тофы, несмотря ни на что, могут снова попытаться вернуться к прежним занятиям, да и сси-руук не очень располагаю к доверию.
— Для этого у нас и есть Верховный Главнокомандующий Лорд Вейдер, — усмехнулся Сидиус. — Полагаю, что твой сын, Артемис, со временем сможет проявить те же таланты, что когда-то проявил и ты. Сила в нём очень велика. Направить её нужно в правильное русло.
— За этим дело не станет. Должен же и у меня быть преемник. Мало ли что может случиться! Хотя лично я, если вдруг мне понадобиться разыграть похожий спектакль, выберу что-нибудь более эффективное. И эффектное.
— Кто-то когда-то сказал, что в Лорде Вейдере не осталось ничего от Энакина Скайуокера, — проговорил Шив Палпатин, он же — Дарт Сидиус. — Но он в корне ошибался. Ты как был тем же сорвиголовой, которого я повстречал много лет назад, так им и остался. Только одна просьба, Вейдер…
— Какая, учитель?
— Если решишь уйти в тень, избрав для этого мой способ — не разноси в пыль половину Корусанта!
Вейдер и Траун переглянулись между собой и чисс хитро подмигнул главкому. Ситх хмыкнул и совершенно неожиданно хлопнул гранд-адмирала по спине, после чего громко расхохотался. Траун же лишь сдержанно улыбнулся в ответ.
Сидиус бросил взгляд вдаль, туда, где травянистая равнина сливалась с горизонтом, и медленно покачал головой.
— Будем всё же надеяться, что такого не придётся делать. Потрясений для галактики за последние двадцать пять лет и так было предостаточно. Но если всё же такое произойдёт — нам надлежит быть к этому готовыми.
— А я всегда готов! — в своей обычной манере отозвался Дарт Вейдер. — А если кто-то сомневается в этом — пусть приходит и проверяет этот на собственной шкуре!
