— Сэр, — услышал Траун голос подходившего к нему его личного адъютанта капитана 1-го ранга Кендалла Риекана, — только что получено сообщение по кодированному гиперканалу. Наши связисты пропустили его через систему декодеров и фильтров и получили достаточно ясную картину.
— Источник?
— Гранд-адмирал Пиетт, сэр. Послание передано им с борта «Палача» по личному распоряжению Лорда Вейдера.
— Что в нём?
— Вы можете ознакомиться с его содержанием сами, — Риекан протянул Трауну датапад военной модификации.
Траун принял из рук адъютанта датапад и принялся изучать записанное на полихордовый носитель послание гранд-адмирала Пиетта. Две минуты спустя чисс издал некий звук, который Кендалл Риекан принял за довольный смешок.
— Что ж — судя по тому, как всё обошлось на Зонаме-Секот, юужань-вонги потеряли всяческую надежду прибрать этот уникальный мир к своим рукам, — проговорил чисс, возвращая планшет адъютанту. — Что самое интересное — Лорд Вейдер сумел-таки отыскать Верджер. Доводилось слышать о такой персоне, Кендалл?
— Да, сэр, — кивнул Риекан. — Если не ошибаюсь, последний из джедаев…
— Ну, не то чтобы последний! — усмехнулся Траун. — Однако те из них, кто всё-таки решил сохранить верность старым принципам, тихо-мирно сидят на своих планетах и не встревают в дела Империи и Ордена. И мы относимся с уважением к их выбору. Они не лезут в дела государства — государство не лезет в их дела. Очень просто. А Верджер… Тебе известно, что когда-то фош начинала обучение у Дарта Сидиуса?
— Отец нашего Императора обучал Верджер как ситха? — удивился Риекан.
— Ну, не совсем, как ситха, Кендалл. Но обучать пытался.
— Но что-то пошло не так, верно, сэр?
— Судя по всему — да. Подробностей я не знаю — всё же я не ситх, а офицер Флота. — Губы гранд-адмирала изогнулись в лёгкой улыбке. — Но говорили, что Верджер, после того, как Сидиус открыл ей истинную природу Великой Силы, встала на путь следованию Правилу Двух. Тебе это о чём-нибудь говорит?
— Мм… Что-то про то, что должно быть только двое ситхов — учитель и ученик?
— Именно так, Кендалл. Уж не знаю, что там эта пернатая о себе возомнила, только она совершенно неожиданно исчезла из поля зрения не только Сидиуса, но и Ордена джедаев. Лорд Вейдер, в бытность свою джедаем, искал её вместе со своим учителем Оби Ваном Кеноби, но так и не смог отыскать хоть какой-нибудь след фош.
— Зато теперь нашёл! — криво усмехнулся Риекан.
— Зато теперь нашёл, — совершенно серьёзно подтвердил Траун. — И воздал должное ей за все её преступления против Империи и мирного населения галактики.
— Это правильно. Предателей во все времена настигала заслуженная кара, почему же Верджер полагала, что её сия чаша минует?
— Видимо, как и всегда — самоуверенность и догматическое следование собственной доктрине и сгубили фош. Однако теперь мы имеем очень серьёзный успех на том направлении.
— То есть, сэр? — Риекан вопросительно посмотрел на чисса.
— Вейдеру и его спутникам удалось вступить в контакт с планетарным разумом Зонамы-Секот. Переговоры были непростыми, но всё-таки Секот согласился — на определённых условиях — принять у себя тех из юужань-вонгов, которые на самом деле хотят решить проблему выживания своего народа не за счёт истребления других рас. Полагаю, что у Комма Карша и Шедао Шаи есть шанс спасти хотя бы часть своего народа.
— А остальные вонги?
— Если флот Шиммры нас атакует — как, по-твоему, что мы вынуждены будем сделать, Кендалл?
Риекан пожал плечами — дескать, ответ на этот вопрос и так ясен. Пропустить вонгов и их союзников к Корусанту ни у кого и в мыслях не возникало. Было очевидно, что заградительный флот в системе Метеллос будет стоять до последнего.
— Сэр, — к гранд-адмиралу и его адъютанту приблизился командир «Сокрушителя» капитан 1-го ранга Фейн Вуро, — только что в систему Метеллос прибыла ударная группировка флота Хейпанского Консорциума. Её командующий контр-адмирал Деррик Искандар запрашивает разрешения присоединиться к объединённым силам.
— Хейпанцы? — брови Трауна слегка изогнулись от удивления. — Неожиданно, однако… Какими силами они располагают?
— Четыре Звёздных Разрушителя хейпанской постройки класса «Саэндар», восемь модифицированных «Боевых Драконов», пятнадцать крейсеров типа «Новая Звезда», полторы сотни фрегатов трёх типов, семь носителей, три крейсера-заградителя «Лоэнар» плюс вспомогательные суда и тяжёлые дальнобойные артиллерийские платформы — общее количество вымпелов составляет четыреста двадцать звездолётов. По нашим меркам — чисто символический флот, но у Хейпса не так много кораблей, как у Империи.
— Командующий Искандар что-нибудь ещё передал?
— Так точно. Он сообщил, что прибыл сюда по личному приказанию Королевы-Матери.
Траун и Риекан обменялись многозначительными взглядами.
— Этого следовало ожидать, — спокойно проговорил гранд-адмирал. — Хорошо, Фейн. Пусть командующий Искандар отведёт свои корабли к орбите крайнего спутника Мореса и соединится с силами адмирала Реша. Позиция эта имеет важное значение для объединённых сил — именно там расположена основная масса крейсеров-заградителей. Возложим на хейпанцев функции патруля.
— Как пожелаете, сэр, — Фейн Вуро вежливо склонил голову, после чего чётко развернулся на сто восемьдесят градусов и удалился в направлении главного пульта с тактическим мультихроматроном.
— А нам остаётся теперь только ждать, Кендалл, — обратился Траун к своему адъютанту. — И полагаю, что ждать нам осталось недолго.
— Если исходить от тех данных, что поступают от дальнобойных гиперсканеров, сэр, то флот противника будет здесь примерно через пятьдесят минут, — отозвался Риекан. — И его размеры внушают опасение…
— Опасение? — Траун хмыкнул. — Что ж — недооценивать противника никогда не следует. Мы ведь до сих пор не знаем, что вонги могут в своём арсенале иметь. Их гравитационные технологии показали себя с довольно интересной стороны, но тебе прекрасно известно, что против любого, так сказать, лома найдётся адекватный ответ.
— Вроде другого лома? — Риекан слегка улыбнулся.
Гранд-адмирал улыбнулся в ответ, давая понять Кендаллу, что шутка оценена им по достоинству.
Тактический мультихроматрон, развёрнутый на ходовом мостике «Сокрушителя», показывал, что корабли объединённого флота завершили занимать позиции и теперь оставалось лишь ждать появления противника.
Напряжение явственно ощущалось в пространстве и внутри отсеков звездолётов. Расчёты турболазерных орудий замерли на своих постах, готовые по команде обрушить на противника всю мощь тяжелотактных батарей, пилоты СИД-истребителей молча ожидали приказа занять места в кабинах своих машин, операторы проекторов гравитационных колодцев закончили последние тесты оборудования, которое должно было воспрепятствовать юужань-вонгам и их союзникам уйти обратно в прыжок.
Чтобы не терять зря времени, Траун провёл по гиперсвязи небольшое совещание с участием Джиала Акбара, Натаси Даалы, Блитцера Харрска и других имперских адмиралов, а также командующих союзными флотилиями. Все, по итогам совещания, сошлись во мнении, что этот рубеж должен стать тем самым камнем преткновения, о который разобьётся враг. Гранд-адмирал Гилад Пеллеон, на которого была возложена защита непосредственно Корусанта, сообщил, что вверенные ему силы полностью закончили занимать позиции вокруг столичного мира Империи и готовы отразить любую атаку юужань-вонгов.
— Внимание! — раздался вдруг от одного из пультов голос дежурного оператора. — Фиксирую открытие окна гиперперехода! Идёт устойчивое получение сигнала! Сэр, — оператор взглянул на Трауна, — прибыла «Звезда Смерти» в сопровождении кораблей охранения. Гранд-адмирал Таурендил запрашивает инструкции.
— Передайте гранд-адмиралу Таурендилу, чтобы станция заняли позицию выше плоскости расположения сил объединённого флота на расстоянии примерно двух мегаметров. Этого будет вполне достаточно для ведения огня по вражеским судам. Звёздные Разрушители сопровождения расположить вокруг станции так, чтобы сектора обстрела были полностью перекрыты.
— Есть, сэр! — кивнул оператор и снова отвернулся к своему пульту.
— Фиксирую открытие окна гиперперехода в половине мегаметра от позиций флотилии ваштуцаров! — неожиданно раздалось в наступившей было на мостике «Сокрушителя» громкий голос другого оператора. — Объект не поддаётся идентификации! Идёт на таранной скорости направлением точно на флагман ваштуцаров!
— Что значит — не поддаётся идентификации? — не понял Траун. — Это звездолёт? Астероид? Что?
— Не могу разобрать, сэр! — отозвался оператор. — Сигнатура объекта не совпадает ни с чем известным!
