— Тебя можно поздравить, Энакин, — усмехнулась она. — Ты стал очень сдержанным и терпеливым… не то что раньше…
— У меня был хороший учитель, — спокойно ответил Тёмный Лорд. — И вовсе не тот, с которым я искал тебя в Неизведанных Регионах. Другой учитель, который показал мне истинный облик Силы.
— Показал ли? — Верджер покачала головой. — Я что-то сильно в этом сомневаюсь!
— Мы здесь не для того, чтобы дискутировать о том, чьё учение является правильным, Верджер.
Совершенно неожиданно для всех — и для ситхов, и для юужань-вонгов — Вейдер сделал некое движение пальцами левой руки, за которым никто не смог уследить по одной простой причине. Движение это было столь быстрым, что многие даже решили, что им оно показалось. Но вот то, что паланкин и державших его на плечах воинов сдуло с места, будто ураганом, и унесло на добрых пару десятков метров, увидели все.
— Ожидаемо! — хмыкнула фош.
Верджер не сделала ни единого движения, даже вроде как не пошевелилась, но откуда тогда могли взяться синие ветвящиеся молнии, ударившие в то место, где находились ситхи? Будь на их месте обычные разумные, дело бы закончилось для них фатально, но сейчас уже мастерство показали Джейсен и Люк, одновременно соорудившие Барьер Силы, который отразил молнии без какого-либо вреда для всех, в том числе, и для дроидов.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — Вейдер одобрительно взглянул на Люка и Джейсена, — но ведь сейчас ты использовала явно ситхскую технику. Разве это приемлемо для джедая?
— Сколько уже раз можно говорить, Энакин — я не джедай! — в голосе фош прорезалась злость. — Неужели это так трудно уяснить?
— То есть, ты хочешь заявить, что ты — ситх?
— Называй меня как угодно, от этого суть не меняется, — махнула рукой Верджер. — Ты всё равно не поймёшь моих мотивов и побуждений.
— А ты просвети меня.
— Думаешь, это что-то изменит?
— Нет. Но это хотя бы поможет мне понять твою логику. Бывшая джедай, неизвестно почему покинувшая Орден и укрывшаяся в Неизведанных Регионах, принявшая сторону врагов не только Империи, но всех разумных галактики — во всём этом ведь должен быть какой-то смысл.
— Смысл есть, Энакин. — Верджер прошлась взад-вперёд, не прекращая, однако, следить за Тёмным Лордом. Его спутников она, со свойственной ей самоуверенностью, игнорировала, полагая главным источником опасности для себя именно Вейдера. — Только ты его отказываешься видеть, в силу своих убеждений.
— Мои убеждения — это сугубо моё личное дело, Верджер. Равно как и твои.
— Совершенно с тобой согласна, Энакин.
Пальцы левой руки фош выписали в воздухе некую фигуру, вследствие чего в спокойно стоящего главкома полетел невесть откуда взявшийся огненный шар. Но Джейсен среагировал быстро и, главное, вовремя — на пути шара возникла переливчатая стена энергии, в которую и впечатался шар, разлетевшись на мириады огненных лоскутов, не причинив Вейдеру никакого вреда.
— Пакостить ты, как я погляжу, большая мастерица! — в правой руке Джейсена словно сам собой возник активированный световой меч. — А над последствиями своих пакостей задуматься нельзя?
— Очень горячий молодой Скайуокер, — покачала головой Верджер. — Но твою горячность можно было бы обратить на пользу Верховному Правителю.
— Кому-кому? — прищурился Джейсен. — Главной «резаной морде»? А это уже не чересчур? Мало того, что переметнулась на сторону врага, так ещё и гордится этим!
— Джейсен! — предостерегающе подался вперёд лорд Каллидус.
— Но ведь это же чистой воды враг, отец! — выдохнул Джейсен.
— Мы услышали достаточно! — раздался басовитый хриплый голос командира отряда юужань-вонгов. — Более эту ересь слушать недостойно для храбрых сынов Юн-Юужаня! Воины! Убить еретиков!
Сопровождавшие Верджер вонги послушно вскинули своё оружие, но сделать ничего не успели. Воздух прочертили заряды плазмы, поразившие воинов. Не всех — некоторые уцелели и, рассредоточившись, открыли ответный огонь из малтаков. Однако защитные поля дроидов-терминаторов оказались непреодолимы для живых пуль, а ситхи просто отразили выпущенных в их сторону нанг-хулов, применив психокинетику.
— Не надо усугублять ситуацию, Верджер, — покачал головой Вейдер. — Ты проиграла, даже не начав. И всё из-за твоей слепой веры в прежние догмы. Ты просто отказываешься понять, что Правило Двух уже не действует. Это во времена лет эдак за пятьсот до правления Финиса Валорума оно ещё оправдывало себя, но уже при Дарте Рэмейдже Правило себя изжило, а окончательно сделалось анахронизмом при Дарте Плэгасе. При сильном Ордене джедаев ситхам действительно было необходимо следовать этому Правилу, чтобы уцелеть, но когда последователи так называемой Светлой Стороны Силы утратили связь с ней, это перестало быть насущным.
— Джедаи сделались игрушкой в руках политиков, инструментом Сената, — сказала фош, даже не взглянув на своих сопровождающих. — Именно это и привело их к краху, а ситхов — к власти. Но рано или поздно вы опять начнёте борьбу за власть и снова уничтожите всё то, что сами же и создали.
— Этого не будет, Верджер, — уверенно заявил Люк. — Империя — не Республика. Мы изучили её ошибки, равно как и ошибки наших предшественников, и их повторения не допустим. И не допустим новой широкомасштабной войны. С юужань-вонгами можно договориться…
— Договориться? — Верджер непонимающе взглянула на лорда Каллидуса. — Что именно ты… а-а! Ты имеешь в виду тех, кто решил противопоставить себя Шиммре? Не думаю, что у них что-то может получиться?
— Почему? Из-за готовящегося удара объединённой армады вонгов, тофов и аргаи?
С минуту Верджер молчала, переводя взгляд с одного ситха на другого. Затем усмехнулась.
— Стало быть, разведкораблю удалось уйти? Досадный промах со стороны Шиммры…
— Куда этим татуированным головорезам до Руки Императора! — усмехнулся Джейсен.
Те из юужань-вонгов, кому посчастливилось уцелеть после плазменного залпа дроидов, сейчас стояли, сбившись в настороженную кучку, под прицелами тяжёлых плазмоизлучателей, и злобно зыркали чёрными глазами на модели Т, но никаких активных действий не предпринимали, прекрасно понимая, что любое неосторожное движение может быстро приблизить их встречу с Юн-Юужанем.
— Здесь я вынуждена с тобой согласиться, молодой Скайуокер, — нехотя процедила Верджер. — Шиммра явно недооценил таланты и способности Марис Бруд и Кайрисы.
— Вам и это известно? — спросила Джайна. — В смысле, кто именно принимал участие в миссии в Огненный Кулак?
Фош лишь в ответ молча повела плечами, как бы говоря — ну, я ведь тоже одарённая, так что ничего удивительного в том, что мне стало известно, кто был на борту разведчика, нет.
— И что нам теперь с этой птицей делать? — Джейсен оглядел Каллидуса и Вейдера. — Отец, дед? Прибить её, что ли?
— Спокойно, Джейсен, — отозвался главком. — Горячность для ситха не есть хорошо. Гнев и поспешность в действиях могут привести к поражению.
— Судить её, как военного преступника! — подала голос Вестара Каи.
— Судить? — Вейдер оглядел фош, которая спокойно стояла в нескольких шагах от него, по-прежнему держа в руке свой световой меч. — Если быть откровенным, то предателей судит военно-полевой суд, и всё происходит очень быстро. Длительная процедура для таких лиц не требуется. Но…
— Но что? — спросил Джейсен.
— Надо отдать уважение принципам Верджер. Она, несмотря ни на что, ими не поступилась. Пусть они и в корне неверны, но тем не менее.
— И что ты предлагаешь? — Люк непонимающе взглянул на Тёмного Лорда.
— Пусть Сила сама рассудит, кто из нас прав, а кто — нет!
Гудение активированного светового меча Вейдера сказало всё то, что осталось непроизнесённым Верховным Главнокомандующим Имперским Флотом.
— Да, пусть Сила рассудит! — согласно кивнула фош.
В следующее мгновение Верджер совершенно неожиданно сорвалась с места и, включив световой клинок, словно распрямившаяся пружина взвилась в воздух, метя в голову Вейдера. Но для Тёмного Лорда это движение не было неожиданным. Красное энергетическое лезвие меча Вейдера взметнулось навстречу синему клинку Верджер, ставя блок, одновременно с этим ситх сгенерировал Толчок Силы. От этого фош, клинок которой столкнулся с клинком главкома, унесло на десяток метров в сторону, едва не под ноги дроидам, которые поспешно отступили в сторону. Приказа вмешиваться в происходящее они не получили, следовательно, схватка их не касалась. По крайней мере, в данную минуту.
— Впечатляет, — пробормотала Верджер, поднимаясь на ноги и глядя на Вейдера. — Я всегда говорила, что в тебе есть потенциал, Энакин. Но Совет продолжал гнуть свою линию в отношении тебя. А Сидиус полагал, что ты являешься удачным экспериментом Дарта Плэгаса по искусственному выведению существа, чрезвычайно восприимчивого к Силе. Но доказательств этому набуанец так и не сумел найти.
