Ознакомительная версия.
Что мне делать с тобой, Артуро Квамби?
Мы дошли до ворот, солдаты вскинули автоматы, увидев меня.
— Опустите оружие, дети мои — Квамби устало повел рукой. — Он наш союзник.
Пока пророк поднимался по шаткой лестнице наверх, я подошел к воротам и заглянул в надвратную щель.
Сколько же их тут?!
Эдеме был опоясан плотным людским кольцом. Серо-зеленые силуэты в лохмотьях, темные фигуры в набедренных повязках и с копьями. «Дикие» всех сортов, на выбор — высокие, средние, приземистые. Солдаты переходили от костра к костру, сбивались в группы и вели себя довольно расслаблено. В тени густой листвы у кромки леса виднелись тяжкие носорожьи туши. Я насчитал шесть, и это только в узком обозримом секторе! Если здесь хотя бы десяток этих тварей, Эдеме не устоять. Достаточно одного пролома в стенах, чтобы «дикие» прорвались. И детям их не сдержать.
Великий пророк Омуранги, что же ты натворил?
Когда фигура Квамби в белом одеянии показалась на стенах, весь лагерь противника взорвался криком. Сумасшедший, безумный вой накатился на Эдеме. Надо постараться, чтобы заслужить такую ненависть. Но он хорошо трудился, лет шестьдесят.
Квамби слетел вниз, как ошпаренный. Лицо его перекосилось от страха.
— Они пришли все. Все племена здесь. Все… — язык его не слушался.
— Ты это заслужил.
— Сделай что-нибудь, они убьют нас, — губы его прыгали.
— Ты же пророк, призови на них огонь с небес.
— Слушай, юнит! — прошипел он по-английски. — Я не знаю, откуда у робота появилась личность. Но если ты человек, если был человеком, то помоги нам. Мы погибнем без тебя.
— Я обещал помочь. Но при одном условии.
— Я же рассказал тебе! Я уже выполнил твое условие! — он почти кричал, ближайшие к нам солдаты переглядывались. Они не понимали нас, но ясно слышали страх в голосе Квамби.
— Чего ты еще хочешь?!
— Ты должен рассказать всем детям, что обманывал их.
Он опустил голову.
— Ты не понимаешь, чего просишь. Все рухнет. Они перестанут мне подчиняться и опять начнется хаос. Они начнут убивать друг друга и Эдеме погибнет.
— Ты видишь, к чему привела твоя ложь? Неужели ты думал, что сможешь их обманывать бесконечно? Лучше знать правду, пусть даже такую.
Омуранги подавленно молчал, зрачки его метались.
— Доктор, ты и, правда, так считал? — я не поверил. — Ты слишком заигрался в пророка.
— Ты поможешь?! — он впился в меня взглядом. — Даешь слово? Тогда я расскажу им все. Клянусь.
— Ты поверишь слову робота? — мне хотелось смеяться. Да, я был его последней надеждой.
— Нет выбора.
— Хорошо, Артуро Квамби. Помогу, — я кивнул и крикнул уже на лингала. — Откройте ворота.
— Но… — возразил один из солдат. — Там же «дикие».
— Открывай! — крикнул Квамби. Обернулся ко мне. — Что ты задумал? Их слишком много. Даже для тебя.
— Поговорить, — я согнулся в воротах.
Город замер за моей спиной, полный страха, ощенившийся стволами, готовый начать убивать в любой момент. Человеческая ненависть не умерла с прошлым миром. Должно быть, она переживет самого человека. Сейчас, на останках цивилизации, люди были готовы начать новую войну.
На полпути к лесу, я окинул взглядом поле вокруг Эдеме. Воинов не меньше десяти тысяч, причем только мужчины. Тяжелая «техника» в виде носорогов. А также змей, и бог еще знает какой еще живности. Битва будет серьезная — в арсеналах Эдеме есть не только гранатометы, но и огнеметы.
Но противник намного превосходит по численности. Откуда столько людей, как они выжили после Катастрофы?
В пятидесяти метрах от леса я встал. Теперь можно было лучше разглядеть другие племена. Многие из них не отличались от населения Эдеме — такие же дети и подростки, только с копьями. Впрочем, у пары ребят я заметил старые карабины. Вожди, наверное.
Возникла заминка. Ряды «диких» дрогнули, смешались, забегали гонцы между отрядами. Я ждал. Наконец, спустя минут пятнадцать, вперед выдвинулась группа из пяти человек. Один «ночной», еще пигмей, и трое, чей облик не отличался от вида обычного человека.
В десяти метрах они остановились.
— Неживой. Зачем пришел? — вперед выступил «ночной». Старый знакомый. «Тот, кто видит».
— Чего вы хотите? — я повторил вопрос дважды. На диалекте бака и на лингала.
Они немного посовещались.
— Город должен быть разрушен. Старик должен умереть. Все должны умереть. Они зло.
— Я вас не пропущу.
— Нас слишком много, — «Тот, кто видит» обвел рукой поле. — Ты не одолеешь всех.
— Одолею. Меня нельзя убить.
Они опять посовещались, о чем-то заспорили, яростно жестикулируя. Затем пигмей выскочил вперед и с криком метнул копье в грудь.
С глухим стуком оно отлетело назад. Пигмей отскочил, круглыми глазами смерил меня. Что-то тихо сказал.
— Ты сильный дух. Но у тебя не получится, — перевел дикий. — Мы возьмем город. Или сожжем.
— А сколько погибнет вас?
— Это неважно. Здесь воины. Они пришли убивать. Это война.
Мне показалось или он усмехнулся?
— Остановитесь. Больше не будет походов. Не будет нападений.
— Поздно. Кровь за кровь. Смерть! — он ударил копьем о землю, и слитный гул прокатился по полю — все воины разом повторили его движение.
— Хватит смертей!
— Когда мы разрушим город, смертей больше не будет. Мы все сказали, уходи.
Говорить больше не о чем. Я развернулся, но вдруг у меня мелькнула чудовищная мысль. И я бросил через плечо, в удаляющиеся спины.
— А если я отдам вам Старика?
Вожди замерли, и снова заспорили, с еще большей яростью. Слюна брызгала из раскрытых ртов, они били друг друга кулаками в грудь, хватались за мачете, махали копьями. После пяти минут ожесточенных переговоров «Тот, кто видит» вернулся.
— Если ты выдашь его, мы пощадим город. Но люди Эдеме никогда не отдадут своего вождя.
— Дайте мне время до завтрашнего утра. Я приведу его к вам.
— До завтрашнего восхода, Неживой. Потом, — «серый» выразительно провел пальцем по горлу.
Я шел к городу всего минут пять, но показалось, что прошел час. Как я смогу выдать доктора? По крайней мере, выиграны почти сутки. Они не нападут, будут ждать.
Со стен на меня смотрели со страхом и надеждой сотни глаз. Скрипучие ворота из толстых бревен медленно открылись.
— Ну что? — Квамби был слишком взволнован, чтобы дожидаться в Святом Доме, а кинулся навстречу, едва я зашел.
— Я выиграл время. До завтрашнего утра.
— И что? Какой в этом смысл?
— Послушай, доктор. Я продлил жизнь Эдеме почти на сутки.
— А что будет дальше? — Квамби был взволнован не на шутку. О чем он переживает — о себе или о городе?
— Поживем — увидим, — я направился к Святому Дому. Надо было найти мальчиков.
— Не нравится мне это, Патрис. Очень не нравится, — Жоаким плюнул, метясь в разбитый горшок за городской стеной.
— А кому нравится? — отозвался Патрис, расщелкивая пальцами тыквенное семечко. — Это, брат, никому не нравится. Найдешь в Эдеме хоть одного человека, который рад, что эти твари нас в кольцо взяли, я тебе блок сигарет подарю.
— Да я не про то, — Жоаким досадливо двинул кулаком по дощатому настилу. — Меня эта черная образина тревожит, мать ее за ногу. На кой дьявол мы ее в город впустили?
— Сам же слышал, теперь это наш союзник. Он прогонит «диких»! — Патрис иронически воздел руки кверху.
— Сам-то веришь? — Жоаким вздохнул, взял щепоть семечек из насыпанной горки на досках, закинул в рот.
— Жо, это бес. Силы у него немеряно. Его ничего не берет, даже гранаты, ты же видел.
— Фот-фот, — мрачно кивнул Жоаким, прожевывая семечки вместе с кожурой. — Тьфу! Это меня и пугает больше всего. А если у «диких» колдуны сильнее, и они его на свою сторону переманят? Тогда эта гадина в спину ударит.
— Думай, что говоришь — кто может быть сильнее пророка? — возразил Патрис рассудительно.
Капитаны помолчали, глядя на кипение жизни города внизу. Люди осваивались, привыкали к осаде. Голопузые малыши бегали друг за другом, прятались в узких щелях между домами, играли в ведомые только им игры. У дальних бараков девушки полоскали белье в тазах, две товарки уже успели поссориться, хлестали друг друга скрученными жгутами одежды. Их дети стояли рядом, и, открыв рот, глядели на разгоряченных мам. Наконец, одни из соседок не выдержала и разняла драку потоком мыльной воды.
— Вот курицы! — Жоаким раскатисто расхохотался.
Патрис улыбнулся, поглядел на вышку. Солнце палило невыносимо, и Диаш сел на край, свесил ноги вниз, умывался водой из фляжки. Капитан хотел его одернуть, но передумал. Парень торчит у пулемета с самого утра, пусть передохнет. Тем более, что пока тихо. Горилла обещала, что дикие не нападут до следующего утра. Правда, можно ли верить этому дьяволу?
Ознакомительная версия.
