Ознакомительная версия.
Вождь напряг гортань и «позвал» их. Клубок медленно развернулся, одна кассава подняла ромбическую голову, выстрелила в воздух узким языком. Одна за другой змеи с шипением поднимали головы, клубок расплетался, и вождь не удерживал уже тяжелые гибкие тела, стекающие с ладоней. Переходя от клубка к клубку, он будил змей, и скоро вся поляна наполнилась слитным скользящим шорохом. «Видящий» был спокоен — «малые друзья» никогда не кусали его народ.
— Приходите ночью, — блистающие на солнце струящиеся тела оплетали ноги вождя и словно ласкались. — Убейте их.
Мои ребят поставили на самый глухой участок, подальше от ворот, так что мне пришлось поплутать по городу, прежде чем я их нашел. Дело осложнялось тем, что жители Эдеме были отнюдь не расположены к общению. Девушки и дети с визгом разбегались, лишь завидев меня, а воины провожали тяжелыми взглядами. Слухи распространяются быстро, все уже знали, что произошло у ворот и у Святого Дома.
Я демон, призванный Омуранги охранять их, а кто захочет приближаться к демону? Только совсем маленькие, едва научившиеся ходить ребятишки, оставались на месте. Грызя кулаки или размахивая палками, они бесстрашно смотрели на меня, но их торопливо подхватывали матери и прятали в домах. Город замирал и только сотни глаз из окон, щелей, из темных провалов переулков провожали меня.
Я все больше скучал по лесу и своим риллам. Но надо было завершить начатое. Как же я скажу Квамби, что обменял жизнь города на его жизнь? Он никогда не решится пожертвовать собой. Только не он.
— Кунди!
Мальчик стоял у стены барака и о чем-то оживленно болтал с девочкой. Та смеялась, крутила на пальце одну из бесчисленных тоненьких косичек, пышной копной ниспадавших с ее головы.
Увидев меня, она вздрогнула, спряталась за Кунди.
— Это мизвале, друг! — он рассмеялся, попытался вытолкнуть ее вперед, но она сопротивлялась.
— Оставь ее, Кунди. Где Питер, где остальные?
— Вот глупая! — Кунди махнул рукой, девочка вырвалась и скрылась за углом барака. — Они там, у второй вышки.
— А Симон?
— Там же, — Кунди пошел вперед, показывал дорогу.
— Вам выдали оружие?
— Да, автоматы. И всего по одному рожку патронов. Этот капитан Жоаким нам не верит, дубина.
— С чего ты взял?
— Питер так сказал, — Кунди остановился, полез вверх по лестнице. — Сейчас его позову.
В тени, под стеной, на соломенной циновке лежал Симон. Какая-то девочка сидела рядом, смазывала спину, зачерпывала что-то из маленького глиняного горшочка. Симон шипел и иногда брыкался.
— Лежи, дурень! Ох и досталось же тебе. Зачем злить пророка? Тебе повезло, что он не наслал на тебя болезнь или раннюю «куби». Ох, и дурак же ты, Симон. Чего ты полез вступаться за этого лесного демона?
— Джу хороший, — невнятно пробубнил мальчик, уткнувшись лицом в циновку. — Ты чего, Зени, больно же!
Он возмущенно приподнял голову, но властная девичья рука придавила затылок.
— Лежи, тыква! Конечно, хороший, такую образину хоть ножом режь, ничего не будет. А ты тут валяешься, вся спина рассечена. Теперь шрамы будут. Его бы так, гориллу твою…
Девочка подняла голову и ойкнула, выронила горшочек.
— Не бойся, — я сел на землю.
— Джу! — Симон подскочил, — Джу, где ты был?
— С пророком общался. Нам многое надо было обсудить.
— Джу, а нам оружие выдали. Вот! — он потянулся к автомату, лежащему рядом. — Правда, патронов маловато, но ничего, мы этим «диким» теперь покажем. Джу, а ты будешь на нашем участке сражаться, а, Джу?
— Посмотрим, малыш. Может, сражения и не будет.
— Как не будет? Они просто уйдут? — Симон смотрел круглыми глазами. Прошло совсем немного времени, и ему снова хотелось воевать. Что с ними делать?
— Лучше скажи, что меня не надо бояться.
— А? — Симон оглянулся. Девочка, серая от страха, сидела на земле. Руки ее дрожали.
— Зени, не бойся. Джу добрый, он нас столько раз спасал. Он нам одежду дал, еду. Зени, ты что?
— Что это за мазь? Можно, я посмотрю? — я осторожно протянул руку к горшочку.
Девочка медленно кивнула.
Сложный травяной запах, составляющие: животный жир, масло кунжута, алоэ, цветы красной мальвы и еще что-то. Да, это действительно может помочь.
— Симон, ложись обратно.
Мальчик тяжело вздохнул и покорно лег на циновку.
— Это…это хорошая мазь, — робко сказал девочка. — Она заживляет раны.
Модификация левой ладони. Маломощное инфракрасное лазерное излучение.
Я провел ладонью вдоль спины. Глаза у девочки округлились, она следила за моей рукой, светящейся мягким красным светом. Симон засопел, спину ему припекало.
— Тебя зовут Зени? — я закончил обработку ран.
— Да, — запинаясь, она кивнула. — Усензени. Я сестра… вот этого дурня.
— Спасибо тебе, Усензени. И тебе, спасибо, малыш.
— Джу, я… — он порывисто обернулся, но я уложил его обратно.
— Лежи, и слушай сестру.
Мальчик с горестным стоном упал обратно.
— Джу! — Питер почти слетел с лестницы. — Джу, ты говорил с пророк… с Квамби?
— Да, — я отвел Питера к стене. Лучше, если нас пока не будут слышать остальные.
— Говорил.
— Что он еще наврал? — Питер переступал с ноги на ногу, сжимал автомат. Возле его рта обозначились жесткие складки.
— Питер, я знаю, что ты хочешь отомстить…
— Не только я, все!
— Ты рассказал остальным?
— Да! Они сперва не поверили, но я убедил их. Они видели, как Квамби тебя испугался.
Зря, зря ты это сделал малыш. Ну что ж, удержать правду не легче, чем воду, выплеснутую из чашки.
— Пусть пока они не говорят другим солдатам.
— Об этом можно не беспокоиться. — Питер усмехнулся. — Нас сторонятся. Только вот девчонки приходили и все. Жоаким поставил нас на самом отшибе, да еще приставил одного. Вон он, присматривает…
Питер коротко махнул головой, сплюнул.
— А по мне, так прямо бы сейчас этому Квамби пулю в лоб пустить.
— От него слишком много зависит. Все.
— Что? — воскликнул Питер с яростью — Он же все выдумал. Он не пророк, он обманщик! Он искал тебя, чтобы спасти город. Сам он ничего не может.
— Сможет, если захочет. Он может спасти Эдеме.
— Не понимаю, — Питер ошеломленно покрутил головой. — Не понимаю. Ты сам все слышал, Джу. Он все выдумал.
— Запомни, Питер. Если кто-то из вас до завтрашнего рассвета тронет Квамби, я уйду. Вам тогда ничто не поможет.
— Почему?! — взорвался Питер. — Почему ты его защищаешь? Разве ты сам не говорил — что он дьявол? Что он обманывал нас?
— Да. И он поплатится за свою ложь.
— Когда?!
— Завтра утром все решится.
Питер поник головой. Он не верил мне, жажда мщения палила его.
— До рассвета осталось не так уж много, — Питер взглянул на солнце, клонившееся к кромке леса. — Совсем немного. Я подожду.
Он развернулся и твердой походкой — походкой воина, направился к стене.
Доктор Артуро Квамби, найдешь ли ты в себе силы, чтобы искупить свою вину перед этим мальчиком?
— Ты… ты обменял мою жизнь на сутки отсрочки?! — пророк побелел, встал со своего трона — высокого резного кресла красного дерева главном зале Святого Дома. — Ты… безмозглая обезьяна! И это твоя помощь?!
— Иначе они напали бы уже сегодня.
— Ты… — Квамби в панике заметался по залу, потом остановился. — Ты…никому об этом не сказал?
— Пока нет. Я подумал, что тебе об этом стоит узнать первым.
— Ты издеваешься, робот, — прошептал пепельными от страха губами Квамби, — Они убьют меня.
— Скорее всего.
— И что? Ты отдашь меня им? На растерзание?! Ты сможешь убить человека? — визгливо вскричал пророк. — Ты сможешь?!
— Нет.
Лицо его разгладилось, он перевел дух.
— Тогда как же…?
— Ты сам к ним выйдешь.
Квамби расхохотался.
— Неужели ты думаешь, глупая железка, что я добровольно пойду к этим дикарям?
— Иначе они возьмут город.
— Но ты же можешь их остановить. Всех. Ты же машина, тебя невозможно убить!
— Они тоже люди. Я не могу убивать людей. И потом — я не могу быть сразу везде. Если они прорвутся в город, будет резня. А они прорвутся.
Квамби замолчал, прошелся по залу.
— Неужели нет других вариантов? Без меня все рухнет. Вся моя работа… Дети, Эдеме — они погибнут без меня.
— Артуро Квамби, ты и так прожил уже больше ста лет. И последние полвека обманывал детей и посылал их на смерть. Ты хочешь жить вечно?
— Моя работа, — он провел рукой по коврам, закрывающим стены. — Все бессмысленно. Все погибнет.
— Но останусь я. Я буду присматривать за ними.
— Ты? — он поднял взгляд, и закричал с ненавистью. — Ты?! Это все ты, проклятая обезьяна, все из-за тебя! Я не хочу умирать, я не буду умирать!
Ознакомительная версия.
