Ознакомительная версия.
— Ты? — он поднял взгляд, и закричал с ненавистью. — Ты?! Это все ты, проклятая обезьяна, все из-за тебя! Я не хочу умирать, я не буду умирать!
Он распахнул двери, вбежал в операционную и скрылся из вида.
Я аккуратно, согнувшись в три погибели, полез следом за ним. Ничего, это истерика, он сможет взять себя в руки. Должен. Или я слишком хорошо о нем думаю?
Дверной косяк затрещал, я еле протиснулся в операционную и занял там почти все пространство. На кушетке в углу спал Андрая.
В соседнюю комнату уже не пролезть. Квамби сидел за столом перед монитором компьютера, обхватив седую голову руками.
— Артуро, — тихо позвал я, — Артуро, это единственный выход. Если ты пожертвуешь собой, то спасешь город и детей.
— А смысл? — он поднял безумные глаза. — Какой в этом смысл? Они продолжат умирать. Страшно и мучительно. Ничего не изменится.
— Я тоже анализировал воздействие агента. Это не похоже на биологический вирус.
— Я знаю! — раздраженно ответил Квамби. — Агент попадает в тело и каким-то образом определяет возраст человека. По теломерам, уровню тестостерона или эстрогена, не знаю, как именно. Затем воспаляются лимфатические узлы, развивается сверхбыстрые раковые опухоли, перестает вырабатываться инсулин, возникают внутренние кровотечения — каждый раз новая клиническая картина! Каждый раз поражаются разные органы и системы организма! Я не понимаю, почему!
Даже сейчас он продолжал оставаться врачом. Можно было восхититься этим человеком.
— Значит, ты хочешь, чтобы я пожертвовал собой? — он как будто спохватился. — Правильно?
Голос его был спокоен и даже чуть ироничен. Что он задумал?
— На рассвете они придут. Судьба Эдеме зависит от тебя, Артуро Квамби.
— Судьба! — воскликнул он. — Жизнь трех тысяч глупых детей. И потом — ты же не оставишь их? Не бросишь умирать?
— Нет, не брошу, — кажется, я начинал злиться. Сочувствие и уважение по отношению к этому человеку, всколыхнувшееся внутри, сменялись яростью. — Но погибнут многие.
— Но Эдеме уцелеет. Да, уцелеет — он щипал бородку, о чем-то размышляя. Неужели и я был таким же — ученым, глухим ко всему, кроме своего предмета изучения?
— И я расскажу всем, что ты не пророк. Твоя власть рухнет.
— Да, хорошо, — он рассеянно кивнул, поднял близорукие глаза. — Все будет, как ты сказал, робот. На рассвете я выйду.
— Ты решишься? — я не верил своим сенсорам.
— Да. А сейчас оставь меня одного, я должен подумать, привести данные в порядок. У меня собран огромный материал по воздействию агента на организм. Он может тебе пригодиться.
Я чувствовал подвох, но не понимал пока, в чем дело. Слишком легко и спокойно он согласился умереть. Не дается такое решение так быстро. Во всяком случае, не для Квамби — не тот он человек. Может быть, он задумал сбежать? Но из города нельзя ускользнуть. Что он задумал?
Делать было нечего, я неловко повернулся, выбираясь в зал, задел стойку с капельницей. Она покачнулась, зазвенела, и я едва успел ее подхватить. Андрая мирно спал, перевязанная его грудь мерно вздымалась. Хорошо, что не разбудил.
— Робот… — негромко окликнул Квамби, когда я уже почти вылез. — Обещай, что не оставишь их.
Я поглядел в спокойные и ясные глаза доктора. Неужели он все-таки готов?
— Обещаю.
— Хорошо, — он быстро улыбнулся и повернулся к монитору.
У Святого Дома я столкнулся с одним из капитанов. Здоровенный парень, избивавший Симона. Жоаким. Он стоял на крыльце, и недобро покосился на меня. Не нравлюсь я ему. А кому ты здесь симпатичен, Джузеппе? Разве что своим мальчикам.
— Тебя зовут Жоаким?
— А тебе какое дело? — глянул он исподлобья.
— «Дикие» могут напасть ночью. Сколько у вас солдат?
— Ну… — Жоаким недоверчиво задумался, облизал толстые губы, потом махнул рукой. — Чего считать. Меньше, чем у них. Человек девятьсот.
— У них около десяти тысяч. Но у вас перевес в огневой мощи. Сколько гранатометов в арсенале?
— Тебе то что? — вспыхнул великан. — Охраняй город, раз пророк велел, а в чужие дела не лезь.
Я сгреб его, притянул к себе.
— Не время ссорится. Если они придут ночью, лучше быть готовыми. Так сколько гранатометов?
— Восемь, — сдавленно просипел капитан. — Уже… уже раздал.
— Правильно, — я отпустил его. — А гранат?
— Штук сто, — он потирал шею, сдавленную воротом. — Тоже раздал.
— Ты хороший капитан, Жоаким. Теперь слушай внимательно — у них есть животные. Огромные носороги. Именно они проломили стены застав. Важно их не подпустить к стенам, ясно?
Жоаким кивнул. Несмотря на обманчивую внешность, он, похоже, быстро соображал.
— Еще они управляют змеями. Много змей, очень много. Пусть твои люди будут осторожны. Огнеметы есть?
— Один, — ответил капитан. — Уже на стенах. Что еще?
— Если они придут ночью… У вас есть свет?
— Да, прожектора.
Прожектора? Надо же.
— А электричество откуда?
— Что? — не понял капитан.
— Как они работают?
— Не знаю, это пророк их поставил, — пожал могучими плечами Жоаким. — Щелкаешь, свет горит. Яркий, как солнце.
Значит, у Квамби где-то электростанция. На солнечных батареях или топливных элементах или дизельная? Впрочем, неважно.
— Жди их всю ночь, капитан. Я им не верю.
— Я тоже, — капитан усмехнулся, во взгляде его промелькнула какая-то тень, и он пошел к стенам.
Когда зашло солнце, стемнело мгновенно, будто небо задернули глухой черной шторой. В ее мягкой изнанке проступили искры звездной пыли, но солдаты не глядели вверх, все их внимание было приковано к черной стене леса, звенящей тысячами ночных голосов.
По листве бродили лучи прожекторов, установленные на вышках. Они выхватывали из тьмы черноту стволов и колыхание ветвей, однако «диких» не было видно. Но постепенно, сквозь вязкую тьму стал пробиваться отсвет костров, один за другим, пока они не обхватили город плотным кольцом. И весь ближний лес оказался подсвечен изнутри багровым сиянием, будто пламенем войны.
— Сколько же их, — потрясенный Питер спустился вниз. — Откуда их столько….
— Похоже, все должники Квамби разом пришли с ним рассчитаться.
— Мы не устоим, — он устало уселся возле небольшого костерка, где отдыхали Элиас и Симон. Кунди давно смотался куда-то в черноту переулков вслед за своей девочкой.
— Мы их обязательно отобьем! — запальчиво возразил Симон. Он сидел вместе со своей сестрой, жарил для нее на палке лепешку. — С нами же Джу!
— Да, верно, — Питер отсоединил магазин, тоскливо посмотрел на патроны. — Но их слишком много.
— Они трусливые, они его боятся, — заметил Элиас.
— Питер прав — их слишком много, — заметил я, подходя к стенам.
— Если они прорвутся, хватайте всех, кого сможете, и бегом в Святой дом, или арсенал. Запритесь там. Так мне легче будет защитить вас. Ясно?
— Да, Джу, но… — пронзительный вопль прервал Питера. Зени подскочила, прижалась к костру, указывая пальцем в темноту у стены. Откуда с шипением вытекала блестящая лента гадюки-носорога. Симон бросил палку с хлебом в огонь, вскочил, выхватил мачете, и одним ударом отсек змее голову. Тело ее конвульсивно задергалось.
— Вон еще! — Элиас бросился к стене, что-то рубил наотмашь.
— Берите факелы! Они в темноте! — Питер выхватил горящую ветку. — Все к стенам!
Мальчики с факелами ринулись от костра, разгоняя зыбкую темноту. Я прислушался — город наполнился яростными криками. Змеи атаковали Эдеме со всех сторон. Если они доберутся до бараков с детьми, наделают много вреда.
Как же я их пропустил? Я рывком подцепил черную мамбу, проскользнувшую мимо ребят, вышвырнул ее за стены. Змеи пришли ночью. Вождь нарушил свое слово!
— Что там у вас? — сверху свесилась голова Антуана. — Весь город с ума сошел.
— Змеи — коротко бросил Питер, быстро осматривая темные углы. — Следите, чтобы к вам не забрались. Как там, снаружи?
— Вот твари, — выругался Антуан. — Наверху все тихо. Эй, парни, вы слышали, — змеи в городе!
— Не отвлекайтесь, следите за лесом, — Питер разрубил толстую габонскую гадюку пополам. — Мы справимся.
Мальчики справлялись. Первая оторопь прошла, и они ловко отсекали змеям головы, так что спустя минут десять возле костра уже скопилась кучка змеиных тел. Шум у городских стен постепенно стихал. Змей было слишком мало для массированной атаки, все это походило на пробу сил. Или предупреждение.
Далекий вопль донесся из глубины города.
— Это в женском доме! — ребята, не сговариваясь, развернулись.
— Питер, Элиас — за мной. Симон, охраняй Зени.
Змеи просочились в город.
Мы промчались по темным переулкам, освещенным лишь редкими масляными фонарями. Электричество в Эдеме экономили и подавали только на сторожевые прожектора. Двери женского дома были распахнуты, у входа собралась толпа женщин, они держали грудных детей у груди. Крики раздавались со второго этажа. Мальчики забежали внутрь.
Ознакомительная версия.
