- Брат! Я ждал тебя! Я умирал тогда, при атаке предателей меня ранили, но, волей госпожи наделенный силой, смог оставить свой дух, чтобы сковать местную нежить. Только поэтому они остались здесь, а не расползлись по окрестностям, уничтожая живых. Но теперь вы справитесь сами.
- Пал, он что, говорит? Я не слышу, интересно же! - Я махнул на ушастую рукой.
- Теперь, когда зло мертво, я могу уйти! Жаль, что мне никогда больше не увидеть солнца, не услышать песен, не встать плечом к плечу с друзьями. Долг исполнен и моя пора пришла...
Я лихорадочно перебирал записи. Где-то здесь это было... точно было... вот!
- Ты рядом с друзьями, брат. Солнце - ты увидишь его из чертогов Госпожи. А песни... слушай.
Я пустил запись службы в храме. Музыка и пение здесь, в темном зале, усыпанном костями, были неуместны, но под звуки "Гимна Исцеляющей" сначала пришло спокойствие, а затем я улыбнулся. Если я что и понимаю в квестах и тех, кто их пишет, то сейчас мы получим награду!
Лицо призрака исказилось сначала непониманием, а затем гневом:
- Предатели. Предатели!
В его руке появился меч, призрак шагнул к нам, но стоило ему покинуть круг, очерченный некогда, и туманное тело стало таять, рассыпаться синими искрами, всего через несколько мгновений от воина ничего не осталось. Круг замерцал и погас.
- Пал, так что тут? Завершили?
Я помолчал, а потом кивнул. Кажется, местные сценаристы гораздо хитрее, чем я полагал.
- И что он говорил? Я нифига не слышала!
- Неважно. У всех амулет готов? Тогда домой. Собираемся через десять минут в святилище храма Амалы.
Сойдя с круга привязки я подошел к алтарю, привычно опустился на колено.
- Я вижу, сегодня тебе пришлось нелегко?
Священник остановился рядом со мной и помолчав, добавил:
- Ты нашел.
Это был не вопрос.
- Я нашел.
Открыв инвентарь я начал выкладывать на подножье алтаря куски доспехов. Много, однако, не зря я силу с ловкостью поднимал, много могу нести.
- Очень хорошо! - Я поднял голову. Священник радостно улыбался. - Этот металл действительно наполнен Ее силой! Ты совершил воистину славное деяние, и достоин...
- Брат.
Священник осекся, и вопросительно на меня посмотрел. Я повернулся к вратам храма и махнул рукой.
- Это лишь часть. Эти достойные люди... и не совсем люди... принесли остальное. Они принадлежат к гильдии, что помогла мне сразить зло, проросшее на доблестных останках. Они же присмотрят за тем, чтобы полностью очистилось от Тьмы то место, а доспехи павших братьев вернулись в храм. Давайте, выкладывайте... вот сюда.
Видимо, полуэльф дал команду. Мы уже были не в группе, я не слышал, только смотрел, как один за другим подходили мои сегодняшние согрупники, и на серых плитах подножья появлялись разломанные старые кирасы, обрывки кольчуг, сплющенные наручи, порванные куски металла, когда-то прикрывавшие тела паладинов. Затем все пятеро выстроились в линию, замерли...
- Черт. Мать твою так... Вот же жопа! - Полуэльф твердил это совсем тихо, но слышно было на все святилище.
Жрица, за весь день не сказавшая больше трех слов подряд что-то визжала, Вилли голосила, а полуэльф стоял совершенно неподвижно, с замершим лицом. Наверное очки сдернул.
Две строчки в текстовом логе. Одна меня почти не касалась:
"Гильдия "Пламя Анора" повышает свой ранг до четвертого."
Другая...
"Завершено скрытое задание - найти захоронение павших воинов храма.
Репутация повышена на 10."
И все.
Я даже не удивился. Просто смотрел, как Вилли выискивает в своем моде самые немыслимые прыжки, а Джа и Марио обнявшись танцуют вальс.
Я смотрел то на них, то на служек, быстро собиравших обломки синей брони, и уносившей их во внутренние помещения храма. Не к алтарю, не в реликварий. А куда-то еще.
Интересный квест получился. И награда тоже... интересная.
- Володя, еще салату? - Я вздрогнул и вернулся к реальности. Вера Васильевна, мать Витьки, намекающе показала ложкой на бадейку с оливье. Кивнув, я подождал, пока мне положат добавки, и вяло ковырнул вилкой угощение. Салат был классический, с вареной колбасой и домашним майонезом, как привыкла с детства хозяйка дома. Вкусный. Но аппетита у меня не было.
Новый Год, как мы заранее договорились, встречали на новой даче начинающего стоматологического светила. Помимо нас тут были родители Виктора, его родственники, друзья родителей, привезенные для показа достижений сына, какие-то странные незнакомые мне люди, причем Витька, похоже, их тоже не всех знал.
Приехал я поздно, Витек наскоро меня представил части гостей, и с тех пор я тихо перемещался в пространстве двухэтажного большого дома, изображая приведение, пока не был пойман хозяином.
- Вов, ты какой-то не такой.
- Что не так?
- Да обычно где-то у стенки сидишь, а тут все время посреди комнаты.
Завертев головой я понял, что стою почти точно в центре помещения. Хмыкнув, признался:
- Это все вирт. Третий месяц каждый день часов по восемь играю. Затянуло.
- Угу. Если что-то делаешь...
- ... то делай это хорошо! - Я улыбнулся. Первый раз я Витьке это в армии сказал, заставив переделывать работу. Тогда-то мы и подрались первый раз.
- И кем ты там играешь? - Андрюша вынырнул из-за спины, отобрал у меня тарелку и в два движения вилкой истребил салат.
- Паладином.
Андрей подавился, закашлялся, долго кхекал, стуча кулаком в грудь и пытась восстановить дыхание.
- Эй, ты ему что, отравленный салат подсунул? - Витька с любопытством наблюдал мучения друга.
- Это не я, это Вера Васильевна.
- А, ну тогда пусть кушает.
- Па... ладин? Кх-ты?
Андрей выпучил слезящиеся глаза, и несколько раз осторожно вздохнул.
- Убийца! Нельзя же так. Я думал, ты вором там играешь, или наемником, как обычно.
- Это твое "обычно" было давным-давно. И вообще я теперь мирный манагер, у меня пять розовых рубашек и дюжина галстуков в крапинку!
- Тогда было бы логичнее играть за демонов, или иное воплощение зла.
- У паладинов соцпакет лучше.
- Рыцарь, значит? И лошадь есть? - Со спины подошел Витькин отец.
- Лошади? В детстве катался, помню. В специальное приемное отверстие надо загрузить морковку, тогда тебе будет позволено переместиться через пространство очень неудобным способом.
- Еще можно яблоко скормить.
- За яблоко и самому можно по кругу побегать. Нету в "содеске" лошадей. Там разработчики вообще верховых животных катастрофами извели.
- Зачем?
- Вот и я все думаю. Наверное, чтобы города в навозе не тонули. Очень детальная игра.
- Володя, я не занудничаю, но игра? Это же для детей. Тебе там не скучно?
Я задумался. Потом подвел итог долгому, пятисекундному раздумью:
- Ничуть. Это действительно очень продуманный мир. Там вообще нет несуразностей, все, что можно, чем-то да объясняется. Иногда забываю, что это не игроки, а компьютерные призраки.
- Тест Тьюринга пройден?
- Скорее - обойден. Если хочешь обманываться, то обманешься наверняка. А тут еще и все условия. Зеркало не только отвечает ,а еще и поддакивает.
Включили экран, народ подтянулся в гостиную. Гарант вещал из кресла у камина об очередном насилу пережитом и о грядущих перспективах, традиционно держа в руке бокал с шампанским.
Под куранты две дамочки лихорадочно чертили свои желания, чтобы тут же их сжечь, старшее поколение громко считало удары, дети помогали. Я отпил глоток и поставил почти полный бокал на столик. Не люблю я такие шумные сборища, хоть и понимаю их нужность. Когда-то любил, а теперь нет.
Где бы я сейчас хотел оказаться?
Год назад я ответил - на пляже или лучше где-то в горах, ночью. Сидеть на теплом капоте, пить местную газировку и смотреть на небо. Развести костерок, разогреть банку тушенки и съесть, заедая черствым хлебом. Слушать шум ветра, и опять смотреть на звезды.
Я даже мод купил в очки, с видами неба в любой точке земного шара.
А когда наконец выпал шанс выполнить то, что хотел, вдруг прилип к нарисованному миру. Значит, не так уж нужен был мне тот пляж или те горы.
Радостно завизжали дети, Вера Васильевна внесла большой торт, и поставив его на столик начала одарять мелочь сладким.
- Вов, как на этот раз будешь оправдываться?
Я с удивлением повернулся к Наде.
- В чем на этот раз?
- Почему опять без девушки? Хоть бы приличия ради Светку позвал!
- Со Светкой мы временно расстались.
- Чего так?
- Она в прошлую встречу пообещала, что если я буду распускать руки, то она мне их сломает.
- И что?
- И не сломала. Ну как с такой обманщицей прикажешь жизнь строить?
