- И что?
- И не сломала. Ну как с такой обманщицей прикажешь жизнь строить?
Надя посмотрела на меня с укоризной, пришлось скорчить недоумевающую физиономию.
- Жена, не трогай этого отважного рыцаря! Он скорбит о своей Прекрасной Деве! Иди лучше покорми законного мужа!
Андрей утащил свою благоверную к столу, а я, дождавшись свободного от детей прохода к столу с тортами, подхватил тарелку со столь же классическим, как салат "наполеоном" и пошел через комнаты. Большой дом у Витьки, настоящее семейное гнездо. И район хороший. Только что-то мне подсказывает, что на шашлыки мы все равно будем к Андрюхе ездить, или ко мне.
- Как вы думаете, Владимир?
- Что? Простите, задумался.
Перемещаясь по дому я оказался рядом с компанией Витькиного отца, и те решили втянуть меня в беседу.
- Засыпаете на ходу?
- От сладкого потянуло, наверное. Что вы спрашивали?
- Как по-вашему, изменилось ли в стране что-то в последние годы?
Я честно попытался задуматься. Изменилось?
- Ничего не меняется. Как не притормаживали водители перед "зебрами", так и не тормозят, не смотря ни на камеры, ни на урезание прав.
Спрашивавший, седой мужчина докторского вида недоуменно нахмурился:
- "Зебры"? Думаете, это показатель?
Кивнув, я объяснил:
- Если человек задумывается над последствиями своих поступков, то он будет как-то меняться. А тут...
- Но все равно, причем тут переходы? Я торможу, пропускаю пешеходов. Это правила, наконец!
- И я торможу. И вообще большинство тормозит и пропускает. Если видит пешехода. А если нет...
- А зачем, если его нет?
- А если мы его не видим?
- Так что же, перед каждым воображаемым пешеходом надо останавливаться?
- Не знаю. Каждый сам решает. Двадцать лет назад не тормозили. Сейчас тоже не тормозят. Значит, ничего не поменялось.
"Доктор" решил зайти с другой стороны.
- Владимир, вы же перевозками занимаетесь?
Я кивнул, и откусил кусочек торта.
- И как, по-вашему, увеличится время доставки, если пропускать несуществующих пешеходов?
- Увеличивается. По городу до шестидесяти процентов, насколько я помню. И накладные вырастут соответственно. Поэтому и не тормозят. Даже не смотря на инструкцию.
- Ну вот...
- Ну да. Вы спросили - я ответил. Не изменилось.
Собеседник профессионально-мягко улыбнулся и, повернувшись к снисходительно слушавшим собеседникам, подытожил:
- Новое поколение говорит - не меняется ничего.
Дальше пошли обсуждения, можно ли такой аргумент использовать в подобном споре, кто-то предложил позвонить сверить статистику поступлений с травмами, полученными на переходах. Судя по аргументам, мужики были уже изрядно поддатыми, но держались за счет опыта.
Я доел торт и побрел дальше. Две немолодые женщины, кажется Витькины тетки, ловили детей. Дети радостно визжали, бегали, ныряли под столы и путались в ногах. Витькин старший отстреливался от теток из только что подаренного пузырькового пистолета. Шарики, наполненные розовым дымом, летели во все стороны и лопались, оставляя быстро исчезающие облачка, пахнущие какими-то цветами.
- Вов, ты на курсы не хочешь походить?
Вопрос на миллион баксов. Я-то здесь причем? Меня опять унесло к компании, на этот раз жен моих друзей, явно составлявших очередной коварный план, судя по светленькой девушке, стоявшей Дартаньяном при этих трех мушкетерках. Симпатичная, сероглазая, и вполне в моем вкусе.
Прочитав что-то по моему лицу Валя улыбнулась, и объяснила:
- Девочки решили сертификат получить, а одним ходить скучно. А говорят, там очень неплохие наставники!
Витька, материализовавшись рядом с женой, закружил ее в подобии танго, а потом заявил:
- Лет пять назад нашего "паладина" уже послали на курсы, мотивацию повышать.
- И как, повысил?
Витька многозначительно подмигнул.
- Не. Он тренеру нос сломал.
- Хулиган. - Валя произнесла это почти с одобрением. - А подробности?
Припомнив, я начал объяснять:
- Там упражнение было - мы все тонем, в спасательной шлюпке одному человеку места нет, надо доказать, что ты достоин. А остальные, соответственно, нет. И все это под комментарии тренера.
- Знакомо. Но вроде бы там обычно другие условия?
- Потом узнавал - задача стандартная, меняются параметры, вынуждающие действовать. Ну, я вводную выслушал и стал пропускать всех вперед, соглашаясь. Потом последнему по кадыку легонько стукнул и сел на последнее место, пока он откашливался.
- Хм. Ну, тоже решение. И что же дальше?
- Тренер решил, что надо меня поставить на место. А я решил, что он учит людей плохому, и его ударил. Один раз. Для мотивации.
- А дальше?
- А дальше оказалось, что у тренера нет лицензии. - Митька развел руками.
- И диплом у него липовый. - Повторил жест Андрюша.
- Поэтому курсы он быстро закрыл и уехал в невыясненном направлении. - Теперь развел руками я.
- Бандюганы. - Теперь одобрение было явственно слышно.
- Не мы такие, жизнь такая. - Просипел с характерной интонацией интеллигент в седьмом поколении Андрей.
Светленькая Валюшина подружка с интересом ко мне приглядывалась, и я решил, что на сегодня довольно.
Витька явно понимал мои чувства лучше, чем я, потому что не отговаривал и не возражал. Только вызвал Веру Васильевну, тут же собравшую мне "гостинцев". Наскоро обойдя и попрощавшись с теми, кому это было нужно, я пожертвовал шарфом, обняв который дремал старый пес, и уехал.
Четыре утра в Новогоднюю ночь это почти день. Светло, люди гуляют, хлопушки-петарды взрываются. Гаишник палочкой машет.
- Дбрдень! Инспргбдтвнтсна.
Я потряс головой. Инспектор, мой ровесник, заглянул в окно, оглядел салон и уже отчетливо произнес:
- Вшу крчк?
Я протянул идентификатор, воин дорог мазнул по нему считывателем, с неудовольствием глянул в монитор, потом, видимо для очистки совести, спросил:
- Пили, гражданин Полушкин?
- Пил. Ровно пол-бокала шампанского.
Видимо, я нарушил какой-то сценарий поведения, и все, на что его хватило это на вопрос:
- А почему?
- Не люблю это дело. Скучно.
Инспектор задумчиво осмотрел через меня салон, потом еще раз глянул на монитор и решился.
- Все в порядке. Счастливого пути!
- И вам спокойной смены.
Я уже закрывал окно, когда мне в стекло постучали:
- Да?
- Под эстакаду не надо. Он там злой, не поверит.
От нагнувшегося ко мне бойца чуть попахивало спиртным. В меру.
- Спасибо, учту. - Я кивнул. - С новым годом!
- И вас!
Он козырнул, уже отворачиваясь, а я закрыл наконец окно и тронулся. Новогодняя ночь, чудеса.
Дома было прохладно. Вчера весь день провозился с настройкой ароматизатора, и комнаты провоняли травой... ну или точнее сказать - сильно пахли степью. Так что пришлось поставить на усиленную вентиляцию. Не полностью, но запах выветрился. Надо еще раз проверить параметры.
Покидал гостинцы в холодильник, включил компьютер, полазил по новостному сайту, рассматривая новогодние вечеринки. Странно было видеть, как в Норвегии и Португалии есть места ничуть не отличающиеся происходящим от Витькиного дома.
Наконец я сдался.
- Комп - запуск 'Творцов судьбы'!
Паркет был холодным, и я стоял в тапочках. Мягкие домашние тапки в виде кроликов... интересно, а как их отобразит игра?
Никак. Все те же сапоги с наголенниками и металлическими накладками. Даже узора в виде ушастых зверей не было. Я машинально снял с подставки меч и вышел в коридор.
Длинный. Моя комната не в середине ряда, ближе к дальней стене, и я шел мимо дверей, за которыми, по идее, сейчас кто-то был. Ночь, здесь скоро полночь пробьют. И тоже - новый год, день нового отсчета. Не такой праздник, как у нас, но тоже событие, и его отмечают. Вот за дверью кто-то поет под гитару, вот тут уже спят... а здесь не совсем спят. Совсем не спят. Ну или просто качаются на кровати. Здесь тихо. Снова тихо. Голос, кажется молитва. Снова тишина. И опять музыка.
Условности, конечно. В реальном мире все эти звуки было бы слышно одновременно причем не выходя из моей комнаты, а здесь - шумопоглощающая магия, явно надежнее тех панелей, что были у меня на работе и дома. Иногда в жизни так не хватает магии!
Во дворе чуть меньше народа, чем я привык видеть, но все равно многовато для ночного времени. Я постоял, подумал, зачем я вообще сюда зашел, потом направился к святилищу.
Стоявший на своем месте (он вообще когда-нибудь спит?) священник приветливо кивнул мне.
- Не спится, брат паладин?
- Не спится. - Согласился я. - А вы словно никогда не отдыхаете?
- Мне надо совсем немного времени для отдыха. Сан обрекает на многие хлопоты, но и наделяет силой переносить их.
