Конечно, всегда есть опасность, что от нас потом решат избавиться, как от нежелательных свидетелей. Хоть толку от этого уже никакого. Вражеские агенты и так уже в курсе того, что нам удалось добраться до пункта назначения. Вряд ли их информаторы проглядели наше торжественное шествие через полгорода. А раз голову нигде не нашли, они смогут сделать соответствующие выводы, куда именно она запропастилась.
Пусть мы с Камурой почти случайно сожгли тело дотла, я лично не сомневался, что ищут все именно её. Слишком большие усилия были приложены, чтобы никто не смог уйти из Стоата живым. Вряд ли бессмертные стали бы так морочиться ради перехвата обычного отчёта.
Этими соображениями я на всякий случай поделился со Слинком, который остался в допросной комнате, передав голову коллегам. Служащего мои слова заметно позабавили, заставив едва заметно усмехнуться.
– Мы ценим своих людей и не разбрасываемся ими попусту, господин Рю. Твой отряд оказал огромную услугу империи, так что можешь не переживать. Тем более, этот образец далеко не первый, хотя до сих пор ещё никому не удавалось доставить к нам живого пленника. И нет, речь не про ту девку, хотя за неё тоже большое спасибо. Жёлтых давно стоило приструнить, и теперь нам проще будет добиться соответствующих распоряжений…
Эта странная благодарность заставила меня призадуматься. До этого я воспринимал живую башку просто в качестве доказательства существования бессмертных людоедов. А если действительно есть способ её «разговорить»? Тогда всё становится ещё более интересным.
– Вижу, ты понял, – удовлетворённо кивнул мой собеседник. – Это хорошо, люблю сообразительных людей. А теперь расскажи мне всё, что знаешь…
Глава 24
Как ни крути, а быть богатым – хорошо. Можно сколько угодно твердить, что не в деньгах счастье, пока не наступит момент на что-нибудь раскошелиться. И ты либо можешь себе это позволить, либо нет. Только во втором случае вряд ли получится испытать положительные эмоции.
Конкретно наше счастье исчислялось двумя сотнями тысяч кат. Для подавляющего большинства имперцев подобная сумма – целое состояние, безо всяких метафор. Столько они вряд ли когда-нибудь смогут хотя бы просто подержать в руках, чтобы ощутить приятную тяжесть капитала. Мешок с самыми крупными по номиналу монетками вполне годился для того, чтобы отбиваться им в случае опасности, как кистенем. Таким если в голову прилетит, да ещё и с размаху, то деньги понадобятся уже исключительно на похороны.
В общем, вполне весомая признательность вышла от местных спецслужб. Нам даже не пришлось бегать по торгашам и сбывать трофеи на свой страх и риск. Они все остались у служивых, включая животных. Я уже успел привыкнуть к неприхотливым лопоухим зверушкам, но нам никто не запрещал взять себе новых. Тем более, в средствах мы теперь не стеснены.
С такой наличностью на руках можно даже здесь купить вполне приличный домик с обслугой, включая симпатичных рабынь, и жить там, ни в чём себе не отказывая. Как последний идиот.
Я вроде бы пока слабоумием не страдаю, поэтому тратиться на всякую ерунду не стал. Через ступеньки пирамиды потребностей Маслоу лучше не перескакивать, а то можно и споткнуться ненароком. Зачем вся эта роскошь, если тебе в любой момент могут вспороть брюхо? Так что стоило в первую очередь заняться базисом, а именно – собственной безопасностью. Раз уж никто из нас с голоду не помирал.
Потому что благосклонность спецслужб вовсе не гарантирует, что мы доживём до завтра. Или того, что нами не решат воспользоваться в своих корыстных целях. Кодекс доблести самурая очень круто звучит вслух, но плохо применим на практике. В любых интригах всегда побеждает самый хитрый и беспринципный противник, и вряд ли шпионские противостояния сильно отличаются в этом плане.
Полагаться нужно в первую очередь на самих себя. Отпустили, и на том спасибо.
Стоило нам покинуть местный Дом Ответов, как мы всей гурьбой отправились за покупками. Деньги нужно вкладывать, иначе от них толку нет. Список необходимого барахла вышел столь обширным, что нам пришлось вдоволь покружить по торговым ярусам. Благо хоть те располагались неподалёку друг от друга. Здесь вообще всё чётко структурировано – чем выше, тем более состоятельные граждане обитают. Всякий криминалитет, вроде Шиноби и Песчаных ниндзя, держался ближе к низу и старался не отсвечивать.
Должность штатного Сусанина взвалил на себя Шест, который по службе пару раз бывал в столице. Правда, в чём-то кроме военной продуции он разбирался весьма слабо. А нам требовалась ещё куча всего – от экипировки, до тягловых животных.
Благо я заранее поинтересовался у Куколки, где лучшие торговые точки, так что больших проблем с шопингом у нас не возникло. Мы обновили броню взамен утраченной, и даже для Двойки нашли приличный комбинезон из неразрезаемой ткани. Очень плотный и одновременно гибкий материал, который очень тяжело достать и ещё сложнее – обработать. И даже среди них есть различные классы, отличающиеся крепостью. Помнится, костюмчик от изгоев Святой нации расползся слишком быстро. Не иначе как подделка.
Рекомендованный Камурой продавец охотно демонстрировал всем желающим возможности своего товара не отходя от кассы. Клал на толстую доску небольшой кусочек материала и со всей дури втыкал в него кинжал. Лезвие глубоко погружалось в древесину вместе с тканью, не в силах её пробить. Занятно, конечно, но вызывает некоторые вопросы. Лично мне это зрелище категорически не понравилось, потому что Тара – совсем не доска, во всех смыслах. Если в неё вот так прилетит, будет уже похрену, что костюмчик остался цел и его не надо заштопывать.
А ещё есть арбалеты, чьи снаряды развивают сумасшедшую скорость и раздвигают острым наконечником любые нити. Даже армированные. Куколка тоже бегала в подобном прикиде, якобы не боящемся клинка, и лишь чудом осталась в живых после выстрела снайпера. Попади он чуть ниже, и моя помощь ей бы уже не понадобилась.
Однако темнокожая мечница упрямо отнекивалась от любой другой защиты, и я так и не смог её уломать на что-то более серьёзное. Какой бы крепкий материал ни был, тряпка есть тряпка. Даже тончайшая кольчуга куда лучше защищает – моя спина не даст соврать. Однако упрямица категорически не хотела себя стеснять, полагаясь исключительно на собственную ловкость. В конце концов я плюнул на это бесполезное занятие, и взял себе новую длиннополую кожанку с металлической подкладкой. Практически ковбойское пальто, ещё и с капюшоном. Не знаю, из какой мошонки динозавра её сделали, но прикид получился не только прочный, но ещё и стильный.
А Двойке посоветовал копить на лекарства и поменьше бухать.
Штрих предпочёл классическое самурайское облачение в нейтральных цветах, исключив из набора лишь поножи с сапогами за ненадобностью. Доске же мы подобрали полноценную броню для шеков, с учётом их специфической анатомии. После небольшой подгонки тёмные латы на ней сели, как влитые. Выглядела она внушительно, только вот по оружию вопрос остался открытым. В магазинах нам встретилось стразу несколько двуручников разной конфигурации, но металл там был слишком дрянной. Хотелось порадовать воительницу чем-то особенным, а не очередной расплющенной рельсой.
Подобный товар, как я понял, для империи довольно специфический. Здесь больше в ходу разнообразное древковое оружие и всякие сабли с катанами, за редким исключением. Всё более-менее приличное из двуручных орудий моментально расходится, ведь шеков хватает даже среди простых ополченцев, не говоря уже про стражу или гвардию.
Расовое разнообразие в столице проявляется во всей своей красе, и на какой-нибудь улице вполне можно встретить больше гуманоидов с роботами, чем людей. Да и сами они тот ещё калейдоскоп – от угольно-чёрных жженоземцев, до лимонно-жёлтых и краснокожих аборигенов. Я со своим земным фейсом и аристократическим румянцем теряюсь среди них, словно роза в бурьяне. Наверное, это даже хорошо.
