федералам? У вас на орбите не настолько большие силы, чтоб справиться с ордой бандитов. Навались они вместе с окситанцами, вам даже высадиться бы не удалось. Тем не менее, вам позволили это сделать.
— Теперь уже никакого секрета в этом нет, — развел руками Бранс. — СБ Риккауса организовала вброс информации, что в систему движутся значительные силы самой корпорации. И их прибытие можно ожидать буквально в любой момент. Геррильос посчитали нашу атаку чем-то вроде приманки. И приняли решение сохранить силы, чтоб не получить удар в спину.
— Когда обман раскроется, вам придется не просто, — качнул я головой. — Маргиналы просто так систему не отдадут.
— Заказчик гарантировал, что их корабли прибудут сразу после нашего донесения об успехе операции. Опасность существует, но ведь именно за это нам и платят. Не так ли?
— Согласен.
— Кроме того, у меня есть некоторая доля уверенности, что Риккаус не станет нас обманывать. Поссориться с Легионом не многие решаются.
— Понимаю. И даже в чем-то завидую. Иметь за плечом настолько мощное прикрытие дорогого стоит. Мы таким похвастаться не можем.
— Могу замолвить за вас словечко перед Советом Легиона. Перед операцией я изучал отчеты о событиях в этой системе. А потом увидел своими глазами изрядно побитую эскадру федералов. Зная, какими силами вы располагали, это выдающееся достижение. Вам стоит этим гордиться.
— Существенная часть нашего отряда — не профессиональные военные. Множество тех, кто вообще боевого опыта не имеет. Боюсь, мы не подходим под критерии Легиона.
— Это распространенный миф. У меня тоже масса людей — техники, медики, специалисты связи — отнюдь не солдаты. Так что не стесняйтесь. Надумаете вступить в консорциум, обращайтесь.
На хорошей ноте закончить разговор не удалось. Потому что в самый неподходящий момент в каюту командира вбежал его сотрудник. С известием, что в систему, со стороны Ювилема, вошла крупная эскадра боевых кораблей. И это не корпорация Риккаус.
В нашем Марлезонском балете начинался третий акт.
Глава 26
Третий год новой жизни. 126 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Луна Паха. База Юкси. Орбита Злой луны
Из командного челнока меня вежливо выставили. Пообещали сообщить подробности позже, но, судя по выражениям лиц офицеров связи наемников, все их дружелюбие куда-то подевалось. И тут не нужно иметь семь пядей во лбу, чтоб догадаться, что явившаяся в систему эскадра им совсем не друг. А вот нам, семерым оставшимся защитникам луны, вполне может быть.
Арвоесин. Или еще один наемный отряд у корпорации на службе. Сильный отряд — иначе легионеры не забегали бы потревоженными муравьями по недостроенной базе, готовясь к обороне.
Своих соратников нашел на том самом месте, где оставил. Рамаё, следующая по званию после меня, приказала ждать до полного прояснения ситуации. И не прогадала. Вот что значит опыт. Или знание реалий Корпоративного Государства, которое у меня, по известным причинам, отсутствовало.
Первым делом увел своих людей обратно в джунгли. Слава богу, легионеры не препятствовали. Не принимали нас всерьез. Так-то — логично. Их тут, по меньшей мере, несколько сотен. А нас только семеро. И без тяжелого вооружения. Что мы могли им сделать? Как навредить?
А вот они нам — легко. Потому и важно было покинуть ставшую опасной базу до того, как бойцы получат приказ нас уничтожить. Или пленить. В условиях открытого противостояния двух сил, такой вариант тоже был возможен. В любом случае, пока все не прояснится, нам на базе Юкси делать нечего.
Уже как-то автоматически выходило передвигаться по джунглям, оставаясь незамеченными для сканеров. Не сговариваясь, разделились на пары, и каждая пошла своим путем. Потом, примерно через три часа, все дороги сошлись у замаскированного входа в наше пещерное убежище.
Мы с Рамаё пришли последними. В пути по очереди отслеживали ситуацию в пространстве системы. Спутники-то и легионеры с орбиты луны убрать не сумели. Да и никто бы не смог. Поди их, ищи. Они размером с футбольный мяч, и их там несколько десятков. Отлавливать и уничтожать — тоже самое, что иголку в стогу сена искать.
В общем, информация поступала. Жаль только события развивались неторопливо. Как, впрочем, и любые другие сражения в космосе. Мы уже в пещере скафандры на самоочистку и подзарядку ставили, а первые боевые звездолеты Арвоесин только-только до орбиты Злой луны добрались.
Зато мы смогли полностью впечатлиться мощью прибывающего флота. Сканеры спутников работали в пассивном режиме, многого не видели, но и то, что удалось зафиксировать, поражало воображение. Громадный, более пяти километров в длину, керриер-носитель. Четыре линкора, дюжина тяжелых и три десятка обычных крейсеров. Целая армада транспортных кораблей — все до одного тяжелого класса. Гроздья суденышек поменьше, вроде эсминцев и фрегатов.
Пираты стартанули к зоне перехода сразу, как только убедились в силе прибывающей эскадры. И к моменту, как флотилия Арвоесин добралась до орбиты луны, Геррильос уже пропали из зоны охвата сканеров.
Корабли, принадлежащие Легиону Морду, остались на месте. Но враждебных действий не предпринимали. Пришельцы же — наоборот. По-хозяйски занимали тактически выгодные позиции.
Спустя еще некоторое время, на орбите луны Паха вновь началось сооружение космической станции. Простенькие сканеры спутников не могли определить спецификацию выгружаемых из транспортных кораблей модулей. Но я ни секунды не сомневался, что это будет новая «Цитадель».
А потом вдруг в одном из тяжелых крейсеров система определила нашего, отрядного «Орла».
— Наш передатчик сможет связаться с орбитой? — заинтересовался я. Прежде такой задачи не стояло, а нужных баз я не изучал. На счастье, они имелись в «багаже» другого члена нашего крошечного партизанского отряда.
— Конечно, — авторитетно заявил Томэ. — Используя спутники в качестве ретрансляторов, мы даже с другой системой можем связаться. Но излучатель немедленно выдаст наше расположение.
— Похоже, наше сидение в норе закончилось, — улыбнулся я. — Настрой наши, отрядные частоты. Над нами, на низкой орбите, висит Котя. Не плохо бы подать весточку нашим. Не дай бог, они считают, что мы тут все перемерли…
Дальше все просто. Мы включили передатчик, связались с «Орлом», и уже через час, упали в крепкие объятия соратников на палубе крейсера-носителя.
— А я что вам всем говорил! — вопил коротышка Варг. — А⁈ Нашего командира никаким пиратам не взять!
А я только смущенно хлопал по его спине, и радовался. Эпопея на Злой луне, как я думал, подходила к концу. Крейсер цел, и мы вернулись домой живыми.
Кстати говоря, «Орлу», в том бою,
