Охотник потрепал его по гриве. Почувствовав твердую руку, жеребец перестал фыркать и опасливо косить глазом.
Подкован хорошо, седло терпимое. На лбу защитный панцирь.
— Не чего? Типа, все в порядке?.. — один из близнецов с опаской протянул Дэйву смарт-карточку от машины.
Дэйв перестал осматривать «Крузер» и пинать его по шинам. Медленно повернулся к парню.
Тот сглотнул и попятился, хотя в экзоскелете был тяжелее Дэйва раза в два.
Вот что значит правильный имидж. Половина успеха.
— Вы, двое, — Дэйв поманил близнецов пальцем.
Открыл багажник «Пегаса», кивнул на «Крузер»:
— Отсюда туда.
Близнецы хмуро переглянулись — это в их обязанности не входило, они должны были только пригнать машину, — но промолчали. Покорно принялись таскать.
Третий нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
Тим старался не суетиться, но тоже весь извелся.
Если уж Дэйв так озабочен утечкой информации, что самому Пауку мозги промыл — то этим-то троим и сам бог велел. А значит, вот-вот Дэйв выкинет какой-нибудь фокус, чтобы найти предлог для проверки на честность…
Близнецы замерли у «Крузера».
— Все, вроде… — промямлил тот, что посмелее.
— Замечательно, — сказал Дэйв.
— Ну, мы поехали?
Близнецы переглянулись, отсалютовали и побрели ко второму джипу.
— Дэйв… — шепнул Тим.
Дэйв молчал.
— Дэйв! — прошипел Тим. — Ты что, так и дашь им уйти без промывки?!
— Нет, Жестянщик. На этот раз будет надежнее.
Тим засопел. Чертов пижон! Опять себе на уме! Опять ни слова нормально!
— Дэйв…
Но Дэйв уже не слушал.
Отвернулся и задумчиво водил рукой по боку «Пегаса», похлопывая. Любовно этак. Нашел время любоваться!
Главное, не смотреть в глаза.
В эти преданные глаза — которые, кажется, все понимают. Понимают — но прощают. Потому что на другой чаше весов…
Прости, верный.
Прости.
Охотник
вдруг развернулся к ребятам Паука:
— Эй!
Близнецы замерли, так и не забравшись в джип. Подозрительно уставились на Дэйва.
— Вот еще что… — сказал Дэйв. — Вы сейчас обратно к Пауку, так? Пару сотен по легкому срубить хотите?
— Смотря что надо…
— Надо с ветерком прокатиться. Лошадку мою не отгоните к нему? А я потом у Паука ее и заберу.
Близнецы переглянулись. Поглядели на шикарный «Пегас», на ждавший их раздолбанный джип. На своего невысокого приятеля.
И заухмылялись. Одновременно, словно отражения друг друга, хлопнули его по плечу — извини, парень, но свою развалюху мы тут бросить не можем, кому-то придется отгонять ее обратно, и как думаешь, кто будет этим кто-то? — и двинулись к флаеру.
— Стоять, браты-акробаты, — сказал Дэйв.
Глянул на поскучневшего невысокого и швырнул ему смарт-карту от флаера:
— Лови! Ты поведешь. Вроде, понадежнее их будешь, мелкий.
Тим поморщился. Мелкий… По сравнению с братьями-дылдами и самим Дэйвом этот третий, может, и мелкий. А вот если не с ними сравнивать…
А что еще хуже — кажется, совсем напарника клинит!
— Дэйв, ты совсем охренел? — зашипел Тим.
Если он думает, что после насильной подтирки Паук будет бережно хранить его лошадку, и отдаст по первому требованию… Угу. Два раза. А потом друзей позовет — и еще раз отдаст!
А эта лошадка стоит — побольше чем стандартная ставка Дэйва за дельце!
Дэйв, словно не слышал, забрался за руль «Крузера» и захлопнул дверцу. Тим рванулся вокруг машины, залез на пассажирское кресло:
— Дэйв, ну ты совсем уже?! Паук тебе…
Запиликала планшетка. Мелодия номер один. Для связи со знайкой. Это значит — может быть что-то срочное и важное.
Досадливо сморщившись — тот невысокий и один из близнецов уже залезли во флаер, вот-вот стартуют! — Тим принял вызов. На экран выпрыгнула смазливая мордашка Маризет. И сразу запричитала:
— Ольстен! Жестянщик! Вас нагоняют флаеры!
— Сколько? — уточнил Дэйв.
Почти равнодушно. Словно пиво в баре выбирал.
— Четыре! Чьи, не понять, со спутника идет панорамная картинка! Охват в сотню миль, так что все точками. Но яркие! Большие машины, явно не легковушки! И…
— Все под контролем, милашка, — поморщился Дэйв от ее криков. — Часа через пол спутник перестанет следить за нами, тогда звякни. Отбой.
И махнул рукой, больше не слушая ее воплей. Тим послушно оборвал связь.
Тот задрипанный джип уже катил прочь, стараясь держаться поближе к стенам и не выходить из мертвой зоны.
«Пегас» поднялся в воздух и медленно плыл на север, дюзовый выхлоп выбивал из дороги фонтаны бетонной пыли. Качало «Пегас», как пьяного, — ребята явно первый раз флаером управляли.
Все, плакала лошадка…
Тим убито покачал головой:
— Дэйв… Ну ты можешь мне объяснить хотя бы то, зачем…
Дэйв перегнулся назад и стал шарить среди аппаратуры. Нашел бинокль и вылез из «Крузера».
— Дэйв!!!
Дэйв уже нырнул в полуразрушенный подъезд и помчался по лестнице, лишь битый бетон скрипел под его каблуками.
Тим чертыхнулся, выдернул из груды аппаратуры второй бинокль и помчался следом.
С шестого этажа разрушенный город был — лабиринт из руин.
И впереди, на выгоревшем небе — черная точка «Пегаса», уже далеко.
Флаер шел невысоко над землей, лихо огибая остатки зданий. Ребята Паука развлекались. Дорвались до игрушки, о которой и мечтать не могли.
Вот заложили вираж перед зданием бывшего банка…
В первый миг показалось, что из-за банка выстрелили гигантской ловчей сетью, какими ловят бродячих животных. Четыре массивных груза по краям, между ними множество белоснежных нитей…
Только была это, конечно же, не сеть.
Четыре тяжелых флаера промчались над «Пегасом» и рассыпались веером.
А белые нити — следы от ракет — одна за другой втыкались в «Пегас». Полыхнуло ярко-оранжевым, и на выгоревшем южном небе вспух огненный шар…
7
Флаеры крутились там долго.
Три сели к обломкам, а один все ходил кругами. Виден был то один бок, то другой. И на каждом — огромная эмблема, от носа до стабилизаторов.
Букв под ней не разобрать, даже в бинокль далековато. Да этого и не нужно. Эту эмблему и так все знают.
«Кроастон». Одна из трех крупнейших корпораций Империи. На половине электротехники эта эмблема стоит.
И служба охраны у них — как маленькая армия. Внутри Империи их еще сдерживают законы, но здесь…
И чем Дэйв думал, влезая в это дело — против таких парней?!!
Тим опустил бинокль.
Вот, значит, зачем он посадил за штурвалы флаера именно того невысокого… Чтобы один труп большой, а другой маленький. Чтобы все было так, как ожидали ребята из «Кроастона».
Дэйв тоже опустил бинокль. И кажется, потеря дорогущей лошадки его не очень-то расстроила.
— Ну и как тебе на том свете, Жестянщик?
— Я бы так не шутил, Дэйв.
Как бы в самом деле не оказаться там — и очень скоро…
— Не хочешь наконец-то объяснить, в чем дело? За кем мы гонимся? И чего он утащил?
— Похитил.
— Чьего-то ребенка?
— Можно сказать и так… В каком-то смысле.
— И кого же?
— Это неважно.
— Неважно?!! — не выдержал Тим. — А то, что кроастоновцы могли нас размазать точно так же, как этих Пауковских — это тоже неважно?!! «Кроастон»-то тут каким боком?!
Дэйв невозмутимо пожал плечами:
— Конкуренты.
— Дэйв, кончай мне морочить голову! Какие могут быть конкуренты, если похитили чьего-то ребенка?! На фига «Кроастону» чей-то ребенок?!
— Какой ты крикливый стал, Жестянщик… Она не совсем ребенок.
— Дэйв! Ты можешь нормально говорить?!
— Тимми, не забивай себе голову. Все, что тебе нужно знать — это то, что мы преследуем парня по кличке Снейк. Он утащил с собой из Империи женщину. Нам нужна эта женщина. Все.
— Невредимой?
— Желательно. Главное — чтобы осталось цела ее голова.
Голова…
Эта дамочка что-то знает? Что-то такое, за что в «Кроастоне» готовы выложить кучу денег?
— Ну ладно, «Кроастон» — конкуренты. А кто наш заказчик?
— Ты его не знаешь.
— Дэйв!!!
— Тебе достаточно знать, что это щедрый человек.
— Щедрый… — пробурчал Тим. — Очень?
В ухе звякнул наушник. И опять первой мелодией. Снова Маризет.
Планшетка осталась в «Крузере», пришлось принять вызов на ручном видеофоне. Не так удобно, как с планшетки, но пока до нее добежишь…
— Да?
— Уф, живы… — облегченно выдохнула Мэри. — А то служба безопасности «Кроастона» передает в головной офис, будто у них на руках ваши обугленные трупы, и…
— Ближе к делу, — перебил Дэйв. — Что со спутником?
— Перенацелили на точку дежурства. Теперь сверху за вами никто не следит. Можете ехать.
