Поэтому, когда Токарев пришел домой, он не бросился включать видеосистему или музыкальный центр, и даже не засел за игровую консоль – аннигилировать космических монстров. Он выгнал из большой комнаты вечно сонную Шери, закрыл дверь, тщательно занавесил окна и начал эксперимент.
…Первым делом опуститься на корточки. Затем съежиться, обхватить руками ноги и достать головой колени. Ладно, будем считать, что поза принята. А дальше?..
Дальше Саша стал ждать. Но ничего не происходило. Саша проявил самоотверженность – еще больше скорчился. У него даже шея заныла. Было ясно, что в такой позе долго не высидишь. Он подумал то ли с радостью, то ли с огорчением: «Не получится». И в этот момент его наполнили обрывки ощущений, мыслей, страхов, сопровождавших недавнее превращение в медпункте. Он вспомнил: была сила, которая скрючивала и стягивала его, – сила, возникшая в нем самом! Воодушевившись, Саша начал лихорадочно искать в себе эту силу, вернее, представлять ее. И не ошибся.
Ему внезапно стало тесно и жарко. Какой-то голос – может быть, голос этой силы? – подтолкнул его: «Прыгай! Прыгай в клетку!» Саша внутренне заметался. Куда прыгать? И тут, почувствовав, что клетка рядом, он прыгнул. Он САМ прыгнул.
Когда Саша вернул себе человеческий облик, восторг его был безграничен. Получилось! Правда, у него опять возникли странные для человека порывы, но в этот раз они не застали врасплох, и он быстро сумел подавить их. Ему захотелось проверить открывшуюся способность вновь. Немедленно. Он встал перед зеркалом, скрючился, почувствовал рядом клетку и без особого труда впрыгнул в нее.
Свершилось. Шестиклассник Токарев гулко захохотал, как злодей из мультика, и состроил страшную рожу перед зеркалом. «Я умею! – запрыгало у него в голове. – Во дела! Вы у меня опупеете!» Никаких остаточных явлений уже не было в помине. Саша сел на пол и задумался. Превращаться только в телевизор было бы глупо – это ясно. Вдруг его способность распространяется и на другие вещи? Проверить бы… На глаза ему попался музыкальный центр. «Прекрасно, – сказал себе Токарев, – в тебя-то я и превращусь». Сосредоточился и стал… опять телевизором.
«Правильно, – вдруг понял Токарев, – так и должно быть». Начиная с этой ночи он превращался только в телевизор, и его организм привык. Чтобы обернуться другой вещью, надо что-то добавить. Что? Может быть, в момент превращения представлять не просто клетку, а вещь в виде клетки? Саша привычно сжался, представил себя музыкальным центром – и вновь оказался телевизором. Тут до него дошло: он ведь не все учел. Вещь мало представить, ее надо чувствовать. Впрочем, те, кто равнодушен к вещам, не поймут это.
Очередная попытка была весомой заявкой на успех: пловец наконец допрыгнул до воды. Получилась из Саши помесь телевизора с кассетной стереосистемой. Желанная для покупателей новинка. Это вдохновило его: еще несколько опытов – и он добился своего, стал-таки музыкальным центром.
В нем проснулся азарт. С наслаждением Саша Токарев принялся качать свою силу – силу, которая делала из него вещи. Он был настойчив, как настоящий спортсмен, и в результате полностью овладел свалившимся на него даром. Стоило ему теперь только представить вещь, почувствовать ее, и она жадно вбирала его в себя.
Несколько обстоятельств выяснил Саша, экспериментируя. Во-первых, когда он превращался в маленькие вещи, то они получались гигантскими. Например, авторучка была у него толщиной с бревно. Большие вещи, наоборот, уменьшались до величины мальчика. Во-вторых, находясь в облике предмета, он мог посмотреть в любую сторону, даже назад, надо было лишь повернуть голову. Точнее, то, что казалось ему головой. И наконец, чтобы превратиться, совсем не обязательно было скрючиваться. Главное – ощутить внутреннюю скованность.
И еще одна деталь. Как бывший фанат книжек с грифом «Фантастика», Саша ввел обозначение того, что он делает: превращение в вещь назвал «прямым переходом», возвращение в человеческий вид – «обратным переходом».
В конце концов он утомился и решил устроить тихий час.
Вскоре закончатся уроки в школе, и Алекс наверняка притащится. «Ну, я им всем покажу», – подумал Саша неизвестно о ком, блаженно растянувшись па кровати. Да, наконец-то ему повезло. Часок он вздремнул…
Наступила ночь третья.
Обвиняемый
…и, наверное, зря я днем спал. Потому что время уже почти двенадцать ночи, родители вовсю дрыхнут, а мне не заснуть. И вправду, как тут заснешь?
Капитальный был денек. Коррида! Первую половину дня, после того как эта способность во мне вылезла, я силищу набирал, тренировался. А потом пришел Алекс, испортил тихий час. Как ни хотелось мне ошарашить его, показать пару чудес, я все же сдержался. Раззвонит везде, растреплется. А мне еще нужно было Жарова хорошим манерам поучить и, главное, с Душманом разобраться. И вообще, идеек много. К тому же, зачем Алексу мои фокусы, если он, как пришел, сразу прилип к игровой приставке. Вещь и в самом деле стоящая, засасывает, как курево. (Правда, курить я давно бросил.) Обращаться с приставкой легче легкого: подсоединил к телевизору – и балуйся с любой из пяти игр, которые мне батя припас. А игры здесь покруче кино будут! «Карманные монстры», «Ты, робот», «Фродо против Терминатора» – одни названия чего стоят! Сплошной киберпанк, фантастика.
Козел этот Алекс! Я знаю – друзей обзывать некрасиво. А чужие диски бить красиво? Он мне кислотную группу «Судороги Эм-Си» раздолбал! Лучшее в моей будущей коллекции! Я этот диск на медосмотре у Хлумова выменял за пару папиных книжек, и вот теперь… Мало Алексу игры было, так он захотел марсиан под музычку сшибать, полный кайф ему, видишь ли, нужен был. А у меня из-за него теперь только коробка осталась на память… Да, правильно, что я этому олуху ничего не сказал.
А Жаров вообще обнаглел. Я не успел осколки от «Судорог» выбросить, как он мне позвонил. Говорит: «Я уже пообедал и сейчас за магнитофоном заскочу. У меня, – говорит, – день рождения. Только раз, – говорит, – в году». Ну, Барабанище! Набил емкость котлетами и поплясать захотел, чтобы утряслось.
Решил я ему немножко аппетит испортить. А то еще вырастет эгоистом – все «дай» да «дай». И заодно Алекса научить примерному поведению. Короче, устроил хохму. Потихоньку перетащил аппарат из своей комнаты на кухню, потом сказал Алексу, что быстро сбегаю в магазин, и если Жаров заявится раньше, чем я вернусь, – надо отдать ему музыкальный центр. Алекс там среди марсиан резвился, поэтому даже не обернулся, головой махнул и спросил:
– Колонки тоже отдать?
– Колонки у него свои есть.
– Угу, – буркнул Алекс и больше не сказал ни слова.
Вот тебе и «угу»! Я входной дверью погромче хлопнул, потом потихоньку просочился по коридору к себе, сел на тумбочку и осуществил прямой переход. Стал музыкальным центром. И когда пришел Петя Жаров, Чернаго оторвался от марсиан и преспокойно отдал меня. Алекс сказал:
– Куда бы ты без Токинга, Барабан!
Мне было приятно. А Жаров напомнил, что мы с Алексом приглашены на его день рождения, и что часа через два можно приходить – будет много ценных конфет и торт из мороженого.
Как Барабан меня пер! Пыхтел, жиром истекал, руку через шаг менял. И ведь, кабан такой, неаккуратно нес! Два раза о перила стукнул: на моей лестнице и на своей. А по пути чуть не уронил. Я даже обмер весь – после обратного перехода, чего доброго, дефективным бы стал. Но обошлось.
Втащил меня Барабан в квартиру. Полез было в сервант, – наверное за конфетами, – вдруг ойкнул, пробормотал: «Колу забыл!» – и тут же побежал в магазин. Я ждать его не стал, превратился обратно и тоже ушел. Кстати, тогда мне смешная мысль в голову пришла: эдак можно квартиру обчистить, и никто не догадается. Шерлок Холмс ведь давно умер.
Потом я вернулся домой как ни в чем не бывало. Алекс все еще балдел – жал на кнопочки и даже подпрыгивал, когда попадал. Он меня «успокоил»: все в порядке, мол, приходил Жаров и унес аппарат. Наконец, добив последнего марсианина, оторвался от пульта и сказал, что пора собираться к Жарову на день рождения, подарок поискать, шею помыть, переодеться. А я ему наврал, что здоровье после «махача» с Душманом подорвано.
– Извинись, – говорю, – там за меня, скажи, дескать, у Сашки раны болят. Не пойду я.
Алекс отнесся с пониманием. И ушел собираться.
На часах – без пятнадцати двенадцать. Первый раз так. Всегда раньше считал, что очень хорошо засыпаю. Только положил голову на подушку – и уже будильник трезвонит. А тут две ночи подряд какая-то ерунда. И сейчас – вообще не заснуть… Пробовал даже баранов считать, но они в козлов вроде Алекса с Жаровым превратились и разбежались.
Очень я развеселился после того, как шутку отмочил. Но есть закон: чересчур развеселишься – обязательно какая-нибудь подлянка случается. Так и сегодня. После Алекса, как повелось, Маринка в гости пожаловала. Не может она без меня и дня прожить. И прямо с порога ляпнула:
