— А ты не сможешь…
— Я не отдам тебе лису по доброй воле.
— Нет, ну просто на один день, я бы в турнире поучаствовал…
Хохол начинал бормотать что-то неразборчивое и пытаться менять тему разговора. Лиса распознавала такие попытки как очередную ложь и не давала Нику запутаться в хитросплетениях разговора.
— Хохол! Так что тебе Синка насчёт меня сказала?
Выбора у Хохла особо не было. Либо говорить правду, либо молчать.
— Сказала, что ты сладкий лох и если тебя напугать, то можно снять тысяч пятьдесят.
— И всё?
— Сказала, что тебя потом ещё можно подоить по мелочи. Но я тебя сейчас не дою… то есть ты мне платишь, но это же за мою работу, я ведь обеспечиваю тебе безопасность и всё такое…
Итак, она не хотела убивать Ника, она всего лишь попросила Хохла напугать его и забрать все деньги. И она считала его лохом.
Неизвестно, что хуже.
Очень быстро Ник понял, что имел в виду Кирсан, когда предупреждал, что владение этим предметом — задача непростая. Видеть каждый день, ежечасно и ежеминутно нагромождения вранья, которым люди окружали себя и своих близких, не очень-то приятно.
А потом Ник впервые увидел — или почувствовал — Паутину.
Всё началось в небольшом ресторанчике неподалёку от дома Карлито. Ник заходил туда иногда пообедать. Морские деликатесы, меню на русском языке, вменяемые цены на вино, и обслуга не превращалась в сплошные тёмные пятна во время рекомендаций каких-то блюд.
Столики в этом ресторанчике стояли плотно, а русских посетителей здесь было достаточно много, и сначала Ник не обратил внимания на двух соотечественников, сидящих рядом.
Заказал пасту с морепродуктами. В ожидании читал подборку слухов, сделанную пару часов назад. Слухи касались анонимной группировки, которая занималась модификациями «Стакса». Последняя цель группировки, атака на «Дженерал моторс», на двое суток вывела из строя завод компании в Детройте и немного опустила стоимость их акций. Большинство не сомневалось в том, что группировка работает на спецслужбы, предположительно израильские.
При чтении выборки этих обсуждений ему иногда становилось смешно, а иногда он злился. Хотелось взять и написать хотя бы на каком-нибудь форуме, что никакому Моссаду, равно как и другим аналогичным организациям, анонимусы не подчиняются. Они не состоят на службе у корпораций, а просто выполняют свою работу, и то, что у них нет никакой идеологии, не делает их проститутками.
Но, конечно же, Ник не стал ничего писать. Во-первых, вряд ли кто-нибудь на форумах поверит в то, что написавший принадлежит к группировке анонимусов. Придётся доказывать, а этого делать не стоит из соображений безопасности. А во‑вторых, раньше Нику было плевать на слухи. Пусть себе сочиняют разные байки про членов группировки. Ник и сам не всё про них знает. Германия, Штаты, Украина…
Всеми контактами занимается Исин, она шифрует исходящие и дешифровывает входящие, она проверяет сотни левых почтовых ящиков, а также — не проверял ли их кто-то ещё. Всё, что оставалось делать Нику, — это сидеть в итальянском городке, есть пасту с морепродуктами и наслаждаться жизнью, невольно подслушивая разговор двух соотечественников.
— А сколько она хочет? — спросил один из них, толстый армянин лет пятидесяти, растёкшийся по стулу куском студня.
— Половину, — ответил второй, худощавый додик с унылым лицом.
— Что? Половину? Охренеть! Да она просто долбанутая стерва! У неё что, совсем крыша от кокаина поехала?
— Я то же самое ему сказал, когда узнал.
— В общем, я всё понял. — Армянин поднял правую руку, будто собирался клясться на Библии. — Компромата на неё выше крыши, если семья даст отмашку, я её уничтожу.
— Только чтобы семья не оказалась замешана в этом.
— Слушай. Ты забыл, с кем ты имеешь дело? Рунет — это я. Мнение Рунета — это моё мнение. Твой босс — мой друг, поэтому Рунет за него любую тэпэ порвет.
— Сколько?
— Пятьдесят, десять авансом.
— Хорошо, я передам.
Собеседник армянина встал из-за стола и вышел. Армянин снова поднял руку, на этот раз щёлкнув пальцами, и попросил у официанта кофе и счёт.
Ник узнал армянина. Владелец нескольких известных новостных порталов, преимущественно жёлтого оттенка. Скандалы, интриги, расследования — в общем, обычная платная заказуха и чёрный пиар. Постоянный, можно сказать, оптовый клиент инфотрейдеров.
Анонимусам неплохо было бы улучшить свой имидж.
План созрел быстро.
Повесив на ухо джабру, Ник негромко велел Исин найти контакты этого сетевого пиарщика и связаться с ним от имени анонимусов.
— Если не поверит, скажи ему, что в течение суток «Стаксом» будут атакованы две фармацевтические фабрики в Китае, — прошептал Ник в джабру. — И скажи, что у нас есть к нему предложение.
— Нецелесообразно выдавать ему верную информацию о предстоящих акциях, — предупредила Исин.
— Тут я решаю, что целесообразно, а что нет, — прошипел Ник.
— Хочешь, чтобы я сформировала текстовый файл или звуковой?
— Текстовый. Хотя нет! Знаешь что? Найди номер его сотового и отправь ему SMS. Прямо сейчас.
— Сообщение сформировано. Зачитать?
— Нет, пофигу. Отправляй быстрее, пока он не ушёл.
Тинь-тинь. Мобильник тренькнул эсэмэской, и армянин уткнулся в табло, вчитываясь в строки. Он только что получил сообщение о том, что международная группировка хакеров, известных как анонимусы, предлагает сотрудничество.
Официант принёс Нику пасту. В меню это блюдо было одним из самых дорогих, почти тридцать евро. Выглядела паста гораздо дешевле и пахла не океаном, а какими-то водорослями. Впрочем, аппетит ушёл вместе с официантом.
Ковыряясь вилкой в тарелке, Ник искоса наблюдал за тем, как армянин, перечитав SMS, стал набирать ответ. Конечно же, сейчас он уверен, что это какой-то розыгрыш.
Тинь-тинь. Ещё одна SMS — на этот раз информация о двух китайских фабриках, на которых сегодня или завтра накроется оборудование стоимостью в несколько сот тысяч долларов. Не бог весть какая потеря для китайских олигархов, которым принадлежат фабрики, зато кроме неплохого гонорара акция послужит хорошим доказательством правдивости эсэмэски.
Теперь армянин явно заинтересовался. Засуетился, набрал номер, стал кому-то что-то тихо и очень быстро говорить. Ник подвинулся было чуть поближе, чтобы расслышать разговор, но в этот момент армянин бросил несколько мелких купюр на стол, поднялся и быстрым шагом пошёл к выходу из ресторана.
— Попытка отследить номер телефона, — вполне ожидаемо ответила Исин.
— У них ничего не получится?
— Нет, номер уже заблокирован.
— Вот и пре…
В этот момент, глядя в спину уходящего армянина, Ник почувствовал впервые, что такое Паутина.
Что-то коснулось его лица, он автоматически махнул рукой, но ощущение не прошло, а лишь усилилось. По всему телу пробежали мурашки, потом появилось чувство, словно кожа вспотела от жары и покрылась пылью.
Ник поёжился, потёр ладони. Армянин уже покинул ресторан и, говоря на ходу, прошёл мимо окна, за которым стоял столик Ника. Аура его едва-едва была видна, окутанная странным коконом.
Жертва, обмотанная нитями паутины.
Под ложечкой засосало. Страх, ничем не объяснимый…
Нет, объяснимый.
Действительность вдруг растворилась и превратилась в Паутину.
Десятки, сотни нитей, идущих от одного человека к другому. Тронь одну — и задрожит паутина, подавая сигнал хищнику, сидящему в засаде.
Паук где-то здесь. Соткал паутину и ждёт жертву.
Стало страшно. Захотелось уйти подальше, Ник поднял руку и попросил счёт.
Ждал, сидя как изваяние, боясь пошевелиться.
Официант принёс счёт. Обычный чек, клочок бумажки, лежащий на фарфоровом блюдце. На нём мраморная плашка, похожая на фишку казино, с эмблемой ресторана. А сверху кокон из сотен нитей, которые расползаются вокруг чека и расходятся в разные стороны, к разным людям: к официанту, к девушке у входа, к карабинеру, проходящему за окном, к проезжающей по дороге машине…
Сидя на месте и не шевелясь, Ник мысленно протянул руку и дотронулся до паутины.
Словно жало воткнулось в грудь, и ядовитое зелье проникло в кровь.
Вот почему ему отдали лисицу.
Потому что любое взаимодействие с пауком словно выворачивает наизнанку.
Ник взял чек.
Сумма, указанная в нём, не соответствовала той, что в меню. Вместо двадцати шести евро там стояло число сорок девять.
Паутина дрожала. Жуткое чувство.
Надо было звать администратора или официанта и уточнять у них, почему сумма завышена почти вдвое. Официант стоял у стойки, а администратор отдавал какие-то инструкции бармену.
Не было никаких тёмных пятен. Были коконы, от которых расходились нити в разные стороны, к другим коконам. Десятки, сотни сгустков из паутины.
