- А кто мне прежде говорил о том, что на кое-кого сделал свою ставку? - я изобразил искреннее удивление.
- Не стоит путать политический фарс и реальное самозванство, - с большой грустью в голосе заявил он, на несколько мгновений закатив глаза, явно отдавая кому-то приказ по связному амулету.
К негативной реакции со стороны Короля мы вполне были готовы. Кланхолл в гостинице превращён в настоящую крепость, другие клановые объекты под надёжной охраной или заминированы. Если не получится решить дело миром, придётся применить силу, как бы того не хотелось.
- Самозванство, Вы в этом полностью уверены? - в вой голос я влил изрядно желчи. - Громкий титул ничего не значит без реальной силы, которая за ним стоит. И если эта сила имеется, то разве есть какая-то разница?
- Увы, - Король ещё раз тяжело вздохнул, собираясь что-то рассказать, однако я заметил, как от его 'обруча власти' на голове повеяло пробудившейся от спячки огромной силой. - Когда-то мой далёкий предок остался единственным верным своему сюзерену - Великому Императору, создавшему ту самую древнюю Империю. Предок сумел отстоять свои владения в гражданской войне, охватившей весь мир и сохранить кое-что из имперского наследия. Он же заповедовал всем своим потомкам ждать возвращения подлинного Наследника Имперского Престола, уничтожая самозванцев любой ценой. Потому, как бы мне лично не было выгодно согласиться с твоими предложениями, какую бы они не сулили выгоду моему королевству, я не имею возможности нарушить завет. У меня просто нет иного выбора.
- А если я окажусь тем самым Наследником? - вкрадчиво спросил Монарха, уже собравшегося обрушить на меня неведомую силу своей короны.
- Наследника, ха-ха-ха, - он не смог удержаться и громко рассмеяться. - Ты хоть представляешь о чём говоришь?
- Вполне, - теперь тон моего голоса стал серьёзным.
- Что ж... - Деал Первый внимательно взглянул на меня, похоже проникнувшись серьёзностью момента. - Моему далёкому предку Великий Император доверял настолько, что передал перед своей кончиной один могущественный артефакт, который признает исключительно подлинного Наследника. С тех незапамятных времён он тайно хранится здесь. Ты готов пройти проверку им? - в голосе Монарха прорезались зловещие нотки, видимо самозванцу эта проверка обойдётся дороже жизни.
Вместо ответа утвердительно кивнул головой. Король надолго погрузился в себя, с кем-то общаясь по связному амулету, потом, расслабившись, откинулся на спинку своего кресла.
- И кто же такое учудил? - послышался знакомый голос неожиданно появившегося Архимага позади меня.
У него, похоже, имелся индивидуальный артефакт-телепорт, аналогичный тому, который использовала Аллия.
- Ты не поверишь мой друг, Ард Дайлин, но это он, - Король показал на меня рукой.
- Димиус, мой ученик? - изумился он. - Не может быть! Если верить древним преданиям, Наследник должен обладать какой-то особенной аурой, но никак не быть похожим на обычного человека.
Не говоря лишнего, за пару секунд свернул внешний слой ауры, демонстративно положив 'перстень долга' на стол, постепенно высвобождая настоящее ядро, с которого слетели ограничители и маскировка.
- Невероятно... - едва смог вымолвить пораженный до глубины души Архимаг. - Если только это не иллюзия, против которой пасуют все мои способности.
- Не иллюзия, - я покачал головой. - Надеюсь, Вам более не нужно ничего продемонстрировать? - в своей ауре я медленно зажег несколько плетений нереальной для местных магов сложности и мощи.
- Да, это действительно всё объясняет, - Архимаг продолжал пребывать под большим впечатлением, хотя до сих пор, похоже, не мог поверить. - Вот Корона Великого Императора, только она способна подтвердить права истинного Наследника, - Ард Дайлин с полупоклоном признания положил передо мной небольшой венец, переливающийся синими и зелёными всполохами, мощь, заключённая в нём, была поистине безграничной. - Следует снять всю одежду и иные вещи иначе сгорят, - предупредил он.
За несколько секунд убрал с себя всё лишнее в пространственный карман и отстегнул морского змея с пояса, положив его на стол. Стараясь не выдать своего волнения, решительно протянул к обручу руку и водрузил его себе на голову под изумлёнными взглядами Короля и Архимага.
Вокруг тела закружились спирали энергии, постепенно проникая под кожу. Там они поглощались чем-то совсем уже позабытым, а именно 'Пеленой Наследника Имперского Престола', давно сросшейся с моим организмом, и до сего момента не подававшей каких-либо признаков своего присутствия. Прошло несколько минут, и я весь с ног до головы переливался постепенно затухающими бликами света. Если поверить чувствам, то мне хватит сил перевернуть целый мир даже без помощи рычага.
- Приказывайте Лорд! - одновременно воскликнули два самых могущественных человека этого королевства, склонив свои головы.
- Думаю, обо всём произошедшем здесь пока никому не стоит рассказывать, пусть всё остаётся как прежде... - задумчиво ответил им, возвращая на место морского змея и быстро одеваясь.
Что там той одежды? Сапоги, ещё те, созданные из живых 'огненных гекконов', которым до сих пор так и не нашел подходящей замены, и 'живая броня', способная принимать любые внешние формы обыкновенной одежды. Адамантовую нательницу в этот раз решил на себя не накидывать, ибо пришло знание - моё тело сильно изменилось, и теперь способно отразить любое оружие гораздо лучше неё. Абсолютной неуязвимости, увы - нет. Энергетические и очень мощные ударные воздействия, а также некоторые магические яды всё равно остаются опасными. Перстни-амулеты на руки, 'клинок духа' на пояс, некоторые 'мелочи' в волосы, теперь всё. Осталось навести последний марафет. Взглянул в висящее на стене ростовое зеркало и мысленно приказал Короне стать невидимой и перейти в бесплотное состояние, постепенно сворачивая и уплотняя ауру. Ещё пара минут ушло на восстановление верхнего слоя, по которому меня опознают как сильного, но вполне рядового мага.
- Ну, господа властители, готовы ли вы к покорению всего остального мира? - широко улыбнувшись, спросил молчаливых свидетелей произошедших метаморфоз, не способных отвести взгляда от моей фигуры.
Казалось бы, все важные дела сделаны, и теперь можно спокойно отдыхать? Ан - нет. Успех требуется закреплять и проводить необходимые информационные и дезинформационные мероприятия. В том числе и среди своих людей. Мне долго ничего не приходило в голову на тему, как может выглядеть благодарность Великого Императора тем, кто отстаивал его интересы с оружием в руках. Земли титулы - всё это станет реальным после образования Империи. А сейчас требуется что-то более простое, типа особого памятного знака. И не придумал ничего лучшего, чем учреждение медали. В качестве основы взял 'счастливый' империал исчезнувшей Империи. Редкость и ценность, а заодно символ, как бы устанавливающий прямую связь от далёкого прошлого к славному настоящему. Из своего первого похода по неведомым землям я вынес два сундука таких монет, которые лежат в пространственном кармане мёртвым грузом. Имеющиеся знания и опыт позволили установить его общее позитивное влияние империала на своего владельца. Если опустить частности, то при помещении такой золотой монеты на уровне груди увеличивается подвижность энергии в ауре и быстрее восстанавливается баланс в случае каких-либо внешних воздействий. Одним словом - империал является слабым защитным и усиливающим амулетом, а также хорошо способствует развитию любых способностей завязанных на ауру, в том числе и интуиции. Как создать подобный эффект при столь малых энергетических затратах иными способами я не понимал. Возможно, как-то влиял материал - всё же двенадцать граммов чистейшего золота. Меня хватило лишь на добавку внешнего кольца-крепления из тонких перевитых полосок истинного серебра и мифрила, дополнительно усиливающего позитивные эффекты самой монеты, а также цепочки из солнечного железа, ослабляющей любые проклятья не хуже ранее разработанных обручей и ускоряющей естественную регенерацию жизненной силы. Загрузив срочной работой клановых мастеров и промышленные амулеты, отправился в баронство Ток, дабы вручить пару сотен медалей из первой партии 'Легионерам'. Все наши люди, принимавшие участие в недавних боевых действиях, получат свои награды чуть позже в камерной 'Семейной' обстановке, а для кое-кого другого придётся устраивать настоящее шоу.
- Несмотря на то, что в прошлый раз удача отвернулась от вас, и вам пришлось узнать вкус поражений, Великий Император высоко оценил немалый организаторский талант некоторых ваших командиров, - усиленный магией голос Короля опускался сверху на выстроенные в боевые порядки 'Имперские Легионы'.
