не хватало, чтобы отвлечься от мыслей о Т-Нуль-Пространстве. Потому что когда ты находишься наедине с собой, тебя невольно начинают преследовать мысли: как там сейчас? Держатся ли Фрей и Самерхольд на Аргуссе? Как дела у Джоуи? У Вектора? У Микеля, которому мы на время передали Марту? Она успела к нему хорошо привыкнуть, к тому же во Фрее имелись добропорядочные ветеринары, так что за тигрида можно было почти не волноваться. Почти.
В свой жилой модуль я вернулся поздней ночью. Как объяснили мне ребята, это не временное медицинское жилье, а постоянное. Просто заселили меня на несколько дней позже остальных, вот и определили к Кэлу. Впрочем, велика ли разница, где ночевать…
Хотя команда в один голос, что еще как велика! Ребята жаловались на тесные условия своих модулей, в то время как мне в распоряжение выдавался целый этаж-квартира, а ниже такой же принадлежал Кэлу.
— Удивительно, — комментировала Миранда, когда я рассказал о своих условиях. — Обычно тем, кто застревают в капсулах, наоборот относятся более пренебрежительно. Но у тебя, видимо, не тут случай.
С такими мыслями я и уснул. А проснулся я от сигнала, доносящегося от входной двери: кто-то звонил. Не лично в мою дверь, а в наш модуль. Кэл если и спал у себя, то на звонок никак не реагировал, поэтому открывать пошел я.
Мощный поставленный удар в солнечное сплетение — и вот я уже едва не валяюсь на полу, хватая ртом воздух.
— Какого дракса?! Ты кто?!
Я узнал голос девушки. Это была та самая Валь, которую материл вчера Кэл. Видимо, из его команды. Она была одета в белую блузку с расстегнутым верхом, черную юбку и мощные ботинки на высокой подошве.
И она была не одна. Рядом стоял мужчина средних лет: знаки отличия на его погонах и форма говорили, что передо мной командующий третьего ранга.
Страха перед вышестоящим офицером не было. Хотя, вероятно, стоило бы. Командующий третьего ранга — это человек, который может при необходимости взять защиту над планетной системой. Это уникальные люди, чей боевой опыт неоценим.
— Ты что тут делаешь, пацан? — продолжила девушка, понимая, что ударила слегка не того. — С чего вообще сюда разрешили входить молокососам вроде тебя?
— Валь, — резкий тон командующего третьего ранга должен был заставить ее замолчать. — Он просто живет в одной с Кэлом комнате. И судя по тому, что комната не напоминает последствия бомбардировки — живет нормально, — командующий помог мне встать. — Извинись, Валь.
Та обиженно сложила руки на груди и фыркнув, отвернула в голову в другую сторону.
— Ва-аль.
— Еще мне перед молокососом извиняться! Живешь с Кэлом — будь готов, что прилетать будет и тебе!
Командующий покачал головой.
— Она рассчитывала застать здесь Кэла, — сказал он. — Извини, ты ей просто под руку попался.
Убедившись, что Кэла в модуле нет, они ушли. Можно было бы официально считать, что утро не задалось, если бы не поток уведомлений, который мне пришел. И эти новости смогли даже компенсировать встречу с обезумевшей Валь.
Во-первых, “Восставшим” давали свет. Ну, или, если точнее, проект решили продолжать, несмотря на происходящие на Аргуссе разительные перемены. Нас не закидывали к военным, не меняли наши директивы и условия, сохраняли команды. Это хорошо? Хорошо. Любое вмешательство могло разлучить меня не только с командой и Юмом, но и с Джоуи.
Более того, для “Восставших” доработали и оптимизировали директивы заданий. Помимо городских “досок объявлений”, система “Немезис” вводила счетчики убитых тварей. За определенные круглые числа — например, сотню убитых гидроидов, можно было получить дополнительные награды. Небольшие, но для кого-то тоже полезные. И, конечно, это добавляло азарта — ведь достижениями можно было и хвастаться, и соревноваться за них.
Но имелась и своя ложка дегтя. Поскольку Аргуссе был присвоен повышенный уровень опасности, “Немезис” переставал выдавать контракты. То есть вообще. В информационном письме причины и обоснования этому были представлены сухо, но меня еще Юм предупреждал — после вторжения Эхериона во Фрей и появления Альсеры планетой займутся другие силы — на совсем другом уровне. Возможно, они будут поливать планету эфиром и огнем, лишь бы искоренить Рой в достаточной степени. На их фоне “Восставшие” будут только лезть под руку, мешаться. Поэтому им организовывали бесплатные рейсы на другие планеты, а там уже — кто во что горазд.
Был ряд и других нововведений, но нас они практически никак не касались. В целом же информация пришла мне как лидеру команды — остальным такая рассылка придет только через несколько дней. А пока, видимо, упор делали на то, что лидеры групп будут все это доносить до остальных самостоятельно. Чтобы убедиться, что все всё поняли.
— Вот же! — выругался в столовой Кальбер, когда услышал от меня новости. — Я в Самерхольде дробовик оставил. Теперь, получается, и не верну.
— Давно ли это было? — с сомнением на лице спросил я.
— Давно. Пространственный карман тогда был заполнен, я как раз впервые выдвигался во Фрей. А теперь…
— Кальбер, вообще-то сейчас наши средства позволяют нам покупать оружие совсем другого уровня.
— Хм, ну да, точно, — чуть расслабился он. — Просто неожиданно так…
— Очень даже ожидаемо, — сказала Миранда. — Появление Эхериона перечеркнуло все, что было до. А может, сработал даже комплекс причин, о некоторых из которых мы и не знаем.
— Кстати, Кальбер, — сказал я. — Все хотел спросить: как так вышло, что мы с Юмом встретили тебя, кажется, на второй или третий день? Ты что, все это время в земле пролежал?
— Это мой второй механоид, — потупившись, ответил он. — У меня желтая категория синергии, из-за нее мне очень сложно было вообще подключиться к механоиду. В первый раз меня выкинуло из механоида. Керр Дорман хотел меня отослать обратно, но я смог добиться второго шанса. И вот тогда-то вы меня и нашли.
— Не нашли, а откопали, как древнюю сущность, — заметно добавил Пауль, и мы рассмеялись.
Следующий дни проходили в штатном режиме. Мы тренировались, посещали лекции по Т-Нуль-Пространству — и все сильнее по нему скучали. Считали дни, когда снова отправимся туда.
О том, что в один из дней в Цитадель доставили кронпринца, болтали офицеры. Темы их разговоров плавно перетекли в массы. Мы как раз шли с тренировки, когда нам навстречу вышла значительная процессия в сопровождении боевых роботов.
Первой среагировала Миранда. Она высказала что-то нечленораздельно и постаралась скрыться за Кальбером, самым широкоплечим и крупным из нас. Переходный коридор был длинным, никуда особо не свернуть.
— К стене, — сказал я достаточно
