Совсем тревожный звонок прозвучал на одном из мероприятий, куда мы были приглашены в качестве гостей вместе с Живой. Мы в своем привычном составе, в окружении Инквизиторов и "Голов" веселились, как к нам подошел Посол английского кластера.
— Разрешите поприветствовать легенду русского кластера мистера Канда, — начал он свою речь, — Так же я выражаю самые теплые пожелания мисс Живой.
— Спасибо, мистер, — я замешкался.
— Для вас Робби, — с улыбкой подсказал Посол.
— Спасибо мистер Роберт, — ответил я.
— Скажите, трудно быть легендой?
— Лучше быть, чем казаться, — парировал я.
— Прекрасно сказано. Прекрасно. Тем более человек, на которого обратила свое внимание такая очаровательная мисс Живая, — Посол наклонил голову в поклоне, — наверняка достоин большего.
— Что вы хотите сказать? — спросил я.
— О, ничего более того, что я сказал. Просто мне кажется, что человек, который поднял на недосягаемую высоту славу Имперского оружия, Имперского военного мышления, по праву мог бы рассчитывать на пост Ректора военной академии.
— Я солдат, а мест солдата там, где ему укажет Император.
— Несомненно. Было очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
С этими словами Посол отошел от нашей компании.
— Что это было? — спросила Живая.
— Боюсь, что была разведка боем, — ответил один из "Голов".
— Тогда она проведена весьма и весьма грубо. Простая попытка вербовки с намеком, что они оценят выше? Три раза ха!
Вечер протекал своим чередом. Мы много танцевали, много общались. В один из перерывов между танцами Живая отправилась в дамскую комнату, а наша компания оккупировала столик. Вот Живая вышла, поикала глазами нас и заметив направилась к столику. Однако на половине пути ее перехватил Посол. Один из Инквизиторов тронул меня за руку и кивком головы указал на Живую. Я резко обернулся и тут же встал из-за стола и пошел по направлению к Живой.
— … тем более с этим убийцей… — расслышал я слова Посла.
Живая не успела сформировать ответ, как в диалог вмешался я.
— Дорогая, — сказал я, — тебе мешают?
Посол развернулся и встретился с моим взглядом "глаза в глаза".
— Вообще-то это не прилично встревать в разговор, если вас не приглашали, — бросил Роберт мне.
— Полностью с вами согласен, — отпарировал я, — поэтому соблаговолите потеряться на сегодняшний вечер, а завтра взять пару уроков хороших манер.
— Иначе что? — с усмешкой спросил Посол.
— Посол, — не дала мне ответить Живая, говоря достаточно громко, что бы ее слышали стоящие рядом люди, — вы, надеюсь, не страдаете проблемами со слухом. Поэтому рекомендую вам последовать совету, который вам дал МОЙ мужчина и впредь не надоедать мне.
С этими словами Живая взяла меня под руку и обронив:
— Пожалуй, тут слишком много было алкоголя, который действует на неокрепшие организмы. Пойдем, дорогой, не будем мешать остальным гостям.
Мы подошли к своему столику.
— Что он хотел? — спросил я.
— Он хотел руки и сердца, а вернее тела, и намекал, что у меня нет ничего общего с тобой. И что если ты мне угрожаешь, или принуждаешь к чему-либо, стоит мне сказать всего одно слово, и он устранит все мои недоразумения.
— Пойду ка я все-таки срежу с наглеца пару уровней, — сказал я вставая.
— Сереж, не все так просто. Сядь. Тут принят закон, по которому Послы являются неприкосновенными. Их можно вызвать только на дуэль, но полагаю, что от честной драки он откажется. А провоцировать его сейчас, это значит потерять лицо.
— Я все равно его убью, при первой же возможности, — мрачно пообещал я.
А ночью мы любили друг друга с такой неистовостью, что казалось, это последний раз.
Утро началось с того, что Живая сообщила:
— У Арии появился какой-то кавалер.
— Узнать кто и покарать? — весело спросил я.
— Ну зачем так сразу, покарать, сперва я поговорю с ней. Сама постараюсь узнать, кто этот кавалер.
На том и расстались. Живая со своим отрядом отбывала на неделю куда-то в предгорья, а я пообещав, что появлюсь сразу же, как только мы закончим с "Головами" нежно поцеловал ее и вышел из дома.
Связался с Волком, и получив добро, прыгнул в клановый замок, где меня уже ждала группа уровнями 110+ для прохождения очередных тренировок. Мой отряд, который не был посвящен в некоторые мои тайны, как раз в это время возвращался из нейтралки. Мы договорились, что я присоединюсь, как только они прибудут в столицу, поскольку мы собирались пройти еще тройку интересных квестов с неоднозначной наградой… Ориентировочное время прибытия составляло дня четыре.
Сводный отряд "Голов" и "Хвостов" как раз собирался отрабатывать захват строения, так что в качестве противников нам определили рыцарей, магов и пристов. Разбив отряд на тройки и распределив роли, мы начали отработку захвата. Успех или неуспех всей тренировки зависел от слаженности действий. Поэтому в первой попытке нам присудили поражение. На возмущенные фразы "За что?", был получен вполне лаконичный ответ, задержки в атаке составили от одной до трех секунд. Будь противник реальным, это могло бы привести к провалу всей операции. Так что, бойцы, не ныть, а на исходные.
С другой стороны, те, кто защищали строение, предназначенное нам для захвата, представляя примерно нашу тактику и возможности инвиза, старались приготовить свои ловушки и сюрпризы. Так что по результатам первого дня счет был 4:3 не в нашу пользу.
Вечером, когда мы сидели за ужином и разбирали свои и чужие ошибки, делились впечатлениями и придумывали новые тактические ходы, я спросил у Волка:
— Ты ведь понимаешь, что если завтра мы этой компанией пойдем брать чье-то поместье, не замок, то мы его возьмем за те же три минуты?
— Понимаю. Но хочу добиться от своих ребят слаженности. Понимаешь, они не инкубаторские, и имеют разные показатели по статам. У кого-то больше силы, у кого-то ловкости. Пока они не научаться чувствовать друг друга на уровне подсознания, я буду их гонять.
— Наверное ты прав. Но это уже не Игра, это спецоперация. И ты это прекрасно знаешь.
— Знаю. Равно как и знаю, что ты во время своего дико быстрого роста ни разу не использовал арбалет. Почему?
— Не видел причины, — честно ответил я.
— Дело даже не в этом. Просто ты понимаешь, что есть время разбрасывать камни, а есть время собирать камни. Ты когда последний раз интересовался новостями?
— Да почти каждый день просматриваю новостные колонки, — ответил я.
— Не там смотришь. Стали пропадать люди. Пока что не много. Мы точно знаем о пропаже пятидесяти четырех человек. Сейчас проверяем все.
— Думаешь? — пронзила меня внезапная догадка.
— Уверен, — ответил Волк.
— Твою жеж мать. И чего этим сукам не сидится спокойно?
— А это не они. Это свои, доморощенные. И самое мерзкое, что мы не знаем, где они попрятали пропавших. Наши друзья сидят в столице, последние две недели из своей резиденции только в столицу и ездят. Все их контакты отследили, если они с кем-то встречаются. Но пока пусто.
— А приваты? Вы же не можете отследить с кем и как они разговаривают.
— Не можем, — согласился Волк, — но они должны людей вывезти из кластера. Так что сейчас основные наши силы направлены на отслеживание караванов, которые идут к нам, и которые идут от нас.
— Так может людей по одному вывозят? — задал я вполне логичный вопрос.
— Это вряд ли, ответил после некоторой заминки Волк, — дело в том, что если вывозить по одному, риск более высок. Хотя упрятать одного человека проще, чем полсотни. Но тут срабатывает вопрос логистики. Должен быть где-то перевалочный пункт, где товар передадут от одного владельца другому. На море это не организовать, хотя при желании и это можно. Наиболее реальной выглядит картина, что где-то в нейтралке организован новый, нелегальный, торговый пост. Но всю нейтралку на глубину в две недели сейчас прочесывают наши ребята. И пока тишина.
— Это если они повезут по одному, тогда торговый пост нужен. А что по караванам? — спросил я.
— А вот тут как раз и есть одно ну очень тяжелое для нас место. Через четыре дня отходит сводный караван в Англосаксонский кластер. Там и наши, и их. Плюс ко всему, твой кореш Робби, забронировал две повозки под диппочту.
— Не понял, — удивился я, — что она там может везти? Не пергаменты же с посланиями для своего Сената?
— И пергаменты тоже. Подписанные Договора и тому подобное. Ну там еще подарки, вроде как от нашего стола вашему.
— Думаешь, что они рискнут?
— Сложности с этим. С нашей стороны все будет опечатано, еще как только груз будет погружен. Плюс, как ты сам понимаешь, караван взять нельзя. Не по силам, по силам возьмем, даже не моргнув. Нельзя рушить торговлю, а остановить его и сказать, мол выворачивайте карманы, так если мы сядем в лужу, это будет такой удар, что не в сказке сказать.
