— Дар, — магистр оставила своих собак за спиной, подъехала и склонила голову в приветствии.
— И тебе не болеть, Ваесса, — улыбнулся я ей. — Ты проводить нас приехала?
Решив, что официальная часть закончена, магистр иронично окинула взглядом остановившуюся полутысячу и язвительно заметила:
— То есть ты, Черный, думал просто так вот свинтить, бросив в Гильторе одинокую, беззащитную женщину?
— Но ты же там, в храме… — уже понимая, к чему все идет, и едва сдерживая смех, попытался возразить я.
— Что "в храме"? — подняла правую бровь магистр. — После того как вы с этим деятелем, — она кивнула на улыбающегося во весь рот тифлинга, — согнали туда половину Мишты, мне вместо двадцати семи человек пришлось взять пятьдесят четыре, и в храме практически нечем стало дышать.
— Так это же хорошо, что пятьдесят четыре, — перебил ее Риис, — они же в две смены теперь могут хороводы водить, и песни печальные петь, и…
— Заткнись! — рявкнула на него Ваесса и снова перевела взгляд на меня. — А если серьезно, то хозяйка наказала мне всюду следовать за тобой, Черный. До того момента, пока все это не закончится.
— Не закончится что?
— А вот этого она как раз не сказала, — вздохнула магистр, — так что мы с тобой теперь словно брат с сестрой.
— Ага, — усмехнувшись, ответил ей я, — как близнецы. Однояйцевые.
— Что? — Мастер Смерти нахмурилась и перевела взгляд на Рииса. — Стоило оставить тебя на пару дней, и ты уже научил командира какой-то гадости?
— Это научный термин такой, — засмеялся я, и приказал Эйнару трогать. — Я рад, что ты снова с нами.
— И я рада, — улыбнулась Ваесса, — а куда, кстати, ты тащишь нас на этот раз?
— По дороге расскажу, — хмыкнул я и мысленно поблагодарил Кильфату за такой шикарный подарок.
Тяжело терять товарищей. Я, наверное, никогда не смогу к подобным потерям относиться нормально. Идет война? На войне без потерь не обойтись? Плевать мне на все эти оправдания и выводы! Я смотрел на лежащие у моих ног изуродованные трупы Ивара, Ольты и еще двух разведчиков, и в моей душе разгоралась холодная ярость. Ярость на тварей, посмевших поднять руку на моих людей, на ублюдка Корга, который не успокоился, даже сдохнув, на всех уродов, которые пришли с ним под стены Хантары…
— Как это произошло? — спросил я у стоявшего справа от меня Эйнара.
Спросил и не узнал собственный голос. "Харт! Да мне сейчас дешевые фильмы ужасов озвучивать", — мелькнула на краю сознания мысль, и я усилием воли подавил рвущийся наружу гнев так, как хозяин рывком поводка успокаивает ревущего на людей волкодава.
— Я знаю столько же, сколько и ты, дар, — с трудом выдержав мой взгляд, пожал плечами Джейс. — Судя по всему, они попали в засаду, но кто ее устроил?..
— Призрачные пауки, — Ваесса наклонилась над телом Ольты, провела ладонью по щеке мертвой разведчицы и продемонстрировала прилипшую к ладони серую пыль. — Вот, это латисса. Пауки были заряжены этим проклятьем.
— А теперь то же самое, только понятным языком, — стараясь, чтобы мой голос звучал нормально, попросил ее я.
— Извини, Черный, — магистр наклонилась, подняла с земли небольшой обломок кости и продемонстрировала мне вырезанные на нем символы. — Если в двух словах, то с помощью такой вот обработанной кости и знания некромантии можно создать призрачного паука, привязать к себе, вложить в него от одного до трех проклятий и отправить его рыскать по окрестностям. В момент атаки они сбрасывают на жертву заложенные в них проклятия, и сами существуют после этого не больше пяти минут. Сам по себе призрачный паук не страшнее тех зомби, которых я поднимала до того, как мы отправились в Гильтор. Обычные железо и сталь не могут нанести им вреда, проклятия может снять любой жрец, но…
— Что?
— Тут, на поляне, было не меньше восьми пауков. Ребятам не повезло, три из них атаковали жреца, — Ваесса указала на труп одного из разведчиков. — Латисса неприятная штука, проклятье частично парализует жертву и…
— Короче!
— Они мучились перед смертью, дар, — опустив глаза к земле, тихо произнесла магистр.
— Кто? Кто их послал? Корг? Или тот ублюдок в черной мантии?
— Нет, — не поднимая глаз, покачала головой Ваесса, — лич не может создать призрачного паука. Это работа кого-то из отрекшихся.
— Ты хочешь сказать, что разведчики ошиблись и там, среди нежити, — я указал в сторону Хантары, — есть последователи Вилла?
— Не обязательно. Обычно паук не отходит от своего хозяина дальше, чем на полсотни километров, но его можно привязать к тому же Коргу и отправить вместе с войском к Хантаре.
— Но зачем? Зачем такие сложности?
— А ничего сложного тут нет, дар. Один некромант может создать и отправить на охоту до десяти призрачных пауков. — Ваесса поймала кончик своего хвоста, повертела его в ладонях и, наконец, посмотрела мне в глаза. — Жертва умирает, пославший ее некромант получает силу, часть которой уходит его покровителю. И я не удивлюсь, если в окрестностях Хантары рыскает еще сотня-другая подобных созданий.
— Ясно, — я поднял взгляд на затянутое серыми тучами небо и пару раз глубоко вздохнул. — Пятеро… Я потерял уже пятерых ребят из тех, кто месяц назад первыми вступили в мой клан. Сколько еще нужно заплатить за выполнение этого гребаного квеста? Нет, я не собирался рефлексировать. Что произошло — то произошло, к тому же у меня есть шанс вернуть обоих назад. Но позволять сидящим в Суоне ублюдкам безнаказанно убивать своих людей я не намерен.
— Хильд, — кивнул я невысокому черноволосому тифлингу, — принимай командование. Надеюсь, ты слышал, что сказала магистр? — я дождался его кивка и продолжил: — Эйнар выделит тебе пять троек бойцов. Вместе с теми, кто остался, у тебя под рукой будет два десятка. Так вот, приказываю: — Меньше чем десятком в разведку не ходить.
— Так точно, дар, — Хильд кивнул и похлопал по морде своего беспокоящегося коня. — Там в пяти километрах южнее на дороге трое наших. Их отозвать?
— Нет, пусть сидят, вышли им кого-нибудь в помощь. Эйнар, ты все слышал? Пятнадцать бойцов в разведку срочно. Выполнять!
Когда Джейс с новым командиром разведчиков ушли к полутысяче, я кивнул на трупы погибших и перевел взгляд на магистра.
— Ты так умеешь?
— Что именно? Создавать пауков?
— Нет, я о проклятиях.
— Латисса? Нет, — покачала головой Ваесса, — после того как ты меня "переделал", я только помню название и то, как это проклятие работает, но… — демонесса замялась…
— Да что ты мямлишь, как институтка в борделе, — проревел я, — говори как есть!
— Когда я переподчинила алтарь, у меня открылась новая ветка проклятий, — вздохнула Ваесса. — В целом ничего нового, но если сравнивать с этим, то я сейчас могу изучить "Объятия Велены".
— Что это? И кто такая эта Велена?
— Велена — спутница Кильфаты и ее карающая длань. Говорят, что никто не встречал ее более чем два раза в жизни. А само проклятие парализует и медленно убивает жертву в течение трех суток. Тот, на ком оно висит, умирает в страшных мучениях, но Дважды проклятый не получает с этого ничего. Проклятие действует до того момента, пока жертва не умрет, и снять его может только служитель богини смерти. На таких, как Корг и Нергхал, повесить это проклятье у меня не хватит сил, но на тех, кто слабее меня… Только я помню, ты был против подобных умений.
— Учи. Кильфата не случайно открыла тебе эту ветку, — кивнув магистру, я повернулся к стоящим у меня за спиной тифлингам.
— Еще двое из вас, — вздохнул я, глядя на их хмурые лица. — Риис, сожги со своими магами тела разведчиков и трупы их лошадей. Через полчаса выдвигаемся в сторону основного тракта. И вот что… — я окинул взглядом ребят и посмотрел в сторону далекой Суоны. — Твари мне заплатят за эти смерти, обещаю. Они сами и их ублюдочный бог.
К осажденной Хантаре моя полутысяча прибыла к полудню, на третий день после выхода из Мишты.
Почти всю дорогу я материл разработчиков игры за невозможность построить портал на расстояние ближе двухсот километров к осажденному городу. Когда-то это ограничение вводилось для того, чтобы пресечь попытки нечестной игры. Кто помешает лидеру клана, которому принадлежит осажденный замок, позвать себе на помощь союзников? Оперативно заключить договор с наемниками? "Нет, господа, — заявили разработчики, — даже в магическом мире не стоит забывать о средневековых методах". Ваш замок? Вот и держите в нем достаточный для его защиты гарнизон. К слову, эта двухсоткилометровая зона отчуждения включалась для всех без исключения в тот момент, когда чья-либо армия вступала на территорию города или замка, с целью его захвата. Решение о блокировке порталов принимал управляющий этой территорией искин, а уж он-то без проблем мог отличить армию, способную угрожать поселению, от разбойничьей шайки.
