Выплыло системное сообщение с вопросом: применить или отказаться? Хэйт, разумеется, выбрала первый вариант. Стандартные восемьдесят ячеек превратились в восемьдесят пять. Золотой в день, если повезет - это тоже было весьма приятно, расстраивало только то, что шанс не обозначался.
- Талисман Забвения, который вы разыскиваете, мне оказался бесполезен, - вспомнил про главную цель визита пришлых НПЦ. - Я передал его для изучения Знатоку Артефактов Эвейну. Живет сей достойный человек в Миттолисе, королевство Витори. Не задерживаю вас более, молодые люди!
Задание: Талисман Забвения: Стадия VIII - завершено!
Задание! Талисман Забвения: Стадия IX: Знаток Артефактов.
Магистр Четырех Стихий Исайрус передал Талисман Забвения Знатоку Артефактов Эвейну из города Миттолис, королевство Витори. Навестите Эвейна, чтобы выяснить правду о Талисмане.
Награда: 17400 опыта; 2 золотых.
Требования: пройти персональное испытание Магистра Четырех Стихий Исайруса.
Уровень сложности: средний.
По дороге напарники вытрясли из Хэйт все подробности испытания. Вообще, когда Маська и Рэй услышали про антимагическую зону, они распрощались с надеждой на успешное завершение миссии, потому были крайне удивлены итогом.
- Выходит, чтобы пройти под-квест, нужен был суицид? - уточнил убийца, дослушав рассказ Хэйт.
- Вроде того. Ситуация из серии: "Я ничего не делала, оно само"! Блин...
Маська подмигнула ободряюще.
- Не дрейфь, прошла - и ладушки. А что с головой у тебя не в порядке - это мы давно поняли...
Адептка замерла.
- Что ты сейчас сказала, нахалюга карликовая?!
Зачин ссоры погасил Рэй.
- Мелочь хотела сказать, что твоя реакция отличалась от шаблона. Инстинкт самосохранения, по идее, должен был тебя остановить перед прыжком.
Хэйт махнула рукой. До телепортационных врат шли в молчании.
Миттолис оказался городом фонтанов. Они были везде: на площадях, перед фасадами, под сенью деревьев, возле магазинчиков... Повсюду переливались в солнечных лучах водные струи.
- Краси-и-иво, - протянула гнома. - Я вот тут подумала: мы же крутышки. Восемь из десяти, так далеко никто до нас не заходил!
- Пару раз выезжали на чистом везении, - отозвался Рэй. - Но ты, несомненно, права. Мы - молодцы.
Хэйт покивала. Ее занимали мысли о том, сколько прекрасных картин можно написать в этом городе...
Знаток Артефактов, эдакий канонический старичок-библиотекарь в пенсне и с тросточкой, встретил их каноническим же брюзжанием.
- Ходят, топают, пыль поднимают! Я собираю свитки, книги, реликвии и артефакты десятилетиями, а им подавай все готовое, они, видите ли, герои!.. Лодыри, положите жизнь на поиски и исследования, а потом являйтесь с вопросами.
Старик грозно нахмурил седые брови, пристукнул тростью по спинке кресла в приемной. Хэйт поняла вдруг, что ее смущало в этом этапе: род деятельности непися. В прежних заданиях они были вполне понятны, даже Герцогиня успешно вписалась в ряд "особых", так сказать, "элитных" НПЦ, и приставка к имени четко отражала принадлежность неписи к тому или иному занятию (мастерству). Этот же старикан выбивался из списка. "Знаток", подумаешь, скачать базу данных, зазубрить и стать не менее эрудированным, чем он, в сфере знаний об артефактах.
Она знала, на чем сыграть: на тщеславии. Не может быть, чтобы "Знаток" оказался лишен оного!
- Глубокоуважаемый господин Эвейн, мы нижайше просим вас уделить нам пару минут своего драгоценного времени! - льстиво обратилась адептка к неписю. - Вы посвятили свою жизнь поиску ответов, несомненно, никто иной не сможет разгадать головоломку, терзающую наши умы. Вы - наша последняя надежда!
Про себя же Хэйт проклинала старикашку на все лады за необходимость такого поведения, граничащего с подобострастием. И того, что решила "играть по чужим правилам" ради достижения цели. Цели, туманно сформулированной, но близкой настолько, что глупо уже отступаться, даже если Талисман тот - ярмарочная игрушка, и цена ему - копейка.
- Обходительная молодежь? - вскинулся НПЦ. - Неужто я дожил до такого дня! Так и быть, я постараюсь помочь вам. Но: услуга за услугу. Один маг, редкий прохвост, обещал на основе магических субстанций изготовить для меня кристалл для подзарядки одного жезла... Оставим подробности, вам они ни к чему: доставьте мне обещанный кристалл. Мага зовут Юффий, но где он слоняется, где живет - я не имею представления.
Уходили от Эвейна в смешанных чувствах: вроде бы и испытание он обозначил довольно четко, а с какой стороны к нему подступиться - неясно.
- Я в реал, искать инфу, - заявил Рэй. - Не уходите далеко.
Никто и не собирался... Маська повинилась перед напарницей за неосторожную фразу, Хэйт потрепала мелкую по двухцветной макушке, и к возвращению убийцы мир и взаимопонимание были вновь установлены в их "теплой компашке".
- Есть две новости, хорошая и не очень, - изрек кинжальщик. - Хорошая: меня не забанили в гугле. Та, что хуже: маг Юффий изволит странствовать по карте, и единственный надежный способ его поймать - по вечерам, один-два раза в неделю (игровую, к счастью), захаживает он в одну харчевню, под названием "Ворожея и осел".
Солнце клонилось к закату, оттого в "Ворожею" отправились сразу же и без рассуждений, разве что Рэй по пути описал на словах, как мага-то опознать в случае встречи. Местечко это при рассмотрении оказалось презанятнейшим: чучело осла с развесистыми ушами при входе "поприветствовало" их милым:
- И-а-а!
В том, что осел - чучело, убеждались тактильным методом. Черные же ногти неимоверной длины, принадлежавшие хозяйке харчевни, впечатляли тех, кому не хватило "до нормы" говорящего чучела. Большой хрустальный шар на стойке и череп с горящими мшистой зеленью глазницами дополняли картину.
- Юффий? Бывает тут, да, - хрипловатым голосом произнесла хозяйка, выслушав вопрос Рэя о "блуждающем маге". - А что надо от него?
- Хотели попросить о небольшой услуге, - улыбнулся убивец, протянул женщине серебряную монету.
- Ну, столики есть, ожидайте, - пожала плечами хозяйка. - Может, и заглянет Юффий. Но у меня тут не казармы, сидеть без заказа не положено.
Маська расщедрилась, вызвавшись оплатить ужин за всех, и хозяйке заказали "все фирменные" блюда подать. Разве что от напитков предложенных пришлось отказаться, все же не за развлечением явились в харчевню, а по миссии, поэтому решили обойтись нехмельными травяными настоями.
Вскоре харчевня загудела многоголосым хором, зазвенели кружки, ослиное чучело иакало чаще и чаще... За соседним столиком бурно обсуждали невиртуальный турнир роботов-летунов под названием "Летят перелетные дроны". С другой стороны сетовали на повышение налогов в домене, подконтрольном клану Рыцарей Бездны. Обсуждали новую гномью профессию - инженерию, насколько она изменила игровой баланс и ход осад... Посиделки, в целом, вышли познавательными, но мага искомого так и не дождались.
- Хорошие вы клиенты, да и лица незлые у вас, - высказала подошедшая к столику хозяйка заведения. - Потому скажу: раз Юффий не явился к этому часу, нонче ждать его не след. Ежели срочность есть, попытайте удачу в "Сладкой паприке", но учтите, один вход в нее стоит пять золотых. Еще в горах Анарет поискать его можно или близ деревеньки Польва у речки.
Хозяйке "Ворожеи" за словоохотливость перепало немного серебра сверх счета за еду и питье. А на улице Рэя ждал допрос...
- Что это за паприка такая, что ты так смутился? - прищурившись, спросила Маська. - С лица аж сошел.
- Что-то в названии благозвучном подсказывает мне, - глядя в темное небо, произнесла Хэйт. - Что место это... особое. И нам с тобой, Мась, знать о таких не положено, как и бывать... Словом, бордель это, зуб даю!
Убийца не стал отпираться... Хоть и заверил спутниц, что знаком исключительно понаслышке со "спецификой" заведения. Ему поверили, в первую очередь, из-за стоимости "услуг" (если вход столько стоил, то, надо думать, все, что дальше порога, еще дороже).
В "Сладкую паприку" после скоротечного, но бурного обсуждения, отправили одного Рэя, девушки пожалели золота, хотя за намек парня на "езду в Тулу со своим самоваром и пряниками" получил он от гномы гневный взгляд, а от Хэйт - кривую усмешку.
- Особо не задерживайся, разве что совсем не будет шансов устоять, - подмигнула адептка кинжальщику. - Хотя я сильно сомневаюсь, что цены "перчинок" придутся тебе по карману...
Напутствие оказалось излишним: из борделя убивец вылетел рекордно быстро, дополнительное ускорение полету парня придал вышибала смачным пинком.
- Что пошло не так? - не без иронии спросила Хэйт. - "Штучки" оказались слишком острыми или со стручком проблемы возникли?
