МАЛУ Я СТАНОВЛЮСЬ ТОБОЙ, А ТЫ — МНОЙ! КАК И ДОЛЖНО БЫТЬ!
— Значит, план такой, — Рикович запустил себе пальцы в волосы. — Если уговоришь его отпустить детей и окажется, что ты зачем-то нужен ему лично, не для немедленного убийства — мы дадим тебе десять минут. Попробуй из него что-то вытянуть… Попробуй вывести его на крышу! И расскажи Инлуну о том, кого тут видел. Какие силы, каких магов… Он должен понимать, что если будет рыпаться и попытается устроить кровавую баню — ему придет конец. Государь в курсе, стратосферники в небе. Если совокупной мощи всех этих благородных господ не хватит — по учебному корпусу прилетит столько гиперзвуковых ракет, сколько будет нужно для того, чтобы от Сущности остались одни атомы…
— Хватит, — отмахнулся Чарторыйский, и я видел, что маги поддерживают его точку зрения. — Но ладно — пусть будет десять минут на попытку уговорить его, отпустить кадетов, и еще десять — на потрепаться. Если он не согласиться компенсировать нам вторжение на территорию Государства Российского и убраться по кратчайшей траектории прочь из пределов богохранимого отечества — мы убьем его.
— Компенсировать? — удивился я.
— Он знает, что может нам предложить, — князь Игнатий ощерился.
— РОГ ИНЛУНА. В ЕВРОПЕ ВСЕМ НУЖНА КРОВЬ ДРАКОНА И ЕГО ЗУБЫ, В АЗИИ — РОГ, — прокомментировал дракон. — НАС ПЫТАЮТСЯ ТУТ КОНКРЕТНО ПОДСТАВИТЬ, СООБРАЖАЕШЬ?
— Соображаю, — сказал вслух я. — Я вижу, что вы пытаетесь сыграть меня в темную. Но знаете… Пока там эти пацаны — можете продолжать делать это дерьмо. Да, да, я поведусь. И попробую договориться. Считайте, что нащупали мое слабое место. Я пошел!
У меня форменным образом случилось дежавю. Костюм, штиблеты, тросточка. Дорожка. Чудовище неизвестное и страшное впереди… Разница только в том, что для Мартышки я подобрал ключик, там все было очевидно. Большой и толстый мужик ей был нужен, вот и все. А тут — какой-то китаец…
Ну да, Китая тут как такового не было, но географическое понятие «Поднебесная» — существовало. Уже несколько столетий Поднебесная была разделена между тремя или, если угодно, четырьмя центрами силы. Цин — государство чжурчжэней — если грубо говорить — Маньчжурия, на северо-востоке, было самым крупным по площади, но сравнительно малонаселенным. Цин среди китайских государств превосходило по населению лишь даосский Тибет, славный не многолюдством, а мощными колдунами-даосами. Густонаселенные и плодородные земли прибрежного юга Поднебесной занимала держава Сун со столицей в Нанкине, которая на данный момент была по большому счету распилена на сферы влияния Авалонских, Арагонских и Галльских кланов и корпораций. Собственно Китай, который можно было назвать Китаем — центральная его часть, Хоухань, занимал едва ли не четверть территории Поднебесной, хотя и был наиболее стабильным, крепким и самодостаточным из всех четырех царств…
Там в политике черт ногу сломит, а тут — ожившая мифология! Что я знал о китайских драконах? Ну. они, в отличе от европейских, например прочно ассоциировались со стихией воды. И имели вид скорее не ящеров, а неких усатых-волосатых зверей… Да и все в общем-то.
— МНЯТ СЕБЯ ХРАНИТЕЛЯМИ БАЛАНСА, КАК И НАШИ С ТОБОЙ РОДСТВЕННИЧКИ, — прокомментировал дракон. — НА САМОМ ДЕЛЕ КСЕНОФОБЫ И РАСИСТЫ. ДЛЯ НИХ БАЛАНС — ЭТО ЕДИНЫЙ КИТАЙ, САМЫЙ МОГУЧИЙ В МИРЕ, И КАКИЕ-ТО ВАРВАРЫ СЕМИ СТОРОН СВЕТА ВОКРУГ. ДЛИННОНОСЫЕ ДИКАРИ!
— Да что не так с носом-то? — возмутился я и снова потрогал себя за переносицу. — Нормальный нос!
Кроме того, что вместо хтонической Марты Крышкиной меня ждал некий Инлун Ао-Джун, и в заложниках вместо офицеров у него томились мальчишки-кадеты, имелись и еще кое-какие отличия.
Все-таки вокруг меня был не темный и дремучий лясковический лес, а очень, очень цивильный кампус. Или как это назвать? Закрытая территория Кадетского корпуса, где обучали юных спасателей-пожарных, была благоустроена, вычищена и вылизана на десять баллов. Дорожки из плиточки, ровненькие газоны, отличные спортивные снаряды, туи, сумаки, ивы и ели, высаженные в идеальном порядке. Учебные, спортивные и жилые корпуса — в идеальном состоянии, оштукатуренные, окрашенные, чисто — санаторий а не специальное учебное заведение! Все-таки Государь о своих людях заботился… Просто — отдай свою свободу, и получи максимальную заботу и обеспечение, и цель на всю жизнь. Которую потом тоже, возможно, придется отдать… Или не потом — а прямо сейчас.
— Дракон! Открывай! Георгий пришел, — постучал я в дверь трехэтажного учебного корпуса набалдашником трости.
Внутри раздался гул голосов, а потом с самой крыши удивленный громоподобный рык:
— Убийца драконов? Действительно? Они выполнили мое условие? Я думал, сайя не сдержат слово… Однако — рыжий маоцзы привез тебя так быстро…
— Давай, Ао-Джун, — я снова постучал тростью в дверь. — Выпусти мальчиков, и мы поговорим. Я уже тут, никуда не денусь!
— Мальчиков? — они был удивлен. — Ты хочешь чтобы я их отпустил?
— Ну, ты ведь взял их в плен, чтобы приманить меня, да? Знал, что я куплюсь… — другого варианта у меня не было.
— О, да. Тут очень удобное место — река рядом, город в стороне… И дети. Мне донесли, что ты любишь детей.
Я едва не подавился — не к месту вспомнил совершенно тупой анекдот про педагога и… И второго персонажа.
— Я вот думаю, — голос раздавался точно с крыши! — Что будет, если я скажу тебе убить самого себя? А если не сделаешь это — то стану убивать по одному мальчику каждые десять секунд.
Мои зубы страшно заскрипели, кровь прилила к лицу.
— ТОГДА НЕСМОТРЯ НА ИХ СМЕРТИ Я ПОДНИМУСЬ И ПРИКОНЧУ ТЕБЯ, СКОТИНА!!! — наши три голоса — мой, дракона и здешнего Гоши слились в свирепое трио.
— Ого! — сказал Инлун. — Так ты вошел в силу, убийца? Прикончил еще одного дракона после того как лаовай Малюта принял смерть от твоей руки? Ну-ну. Давай, поднимайся ко мне. И можешь выпускать этих маленьких сайя. Если я захочу — то убью любого из них даже на расстоянии…
Дверь передо мной распахнулась. Я шагнул внутрь — и первое, что увидел — это толпу ребят в форменных кремовых гимнастерках, которые сидели на полу холла и смотрели на меня во все глаза. Многие из них имели травмы — синяки, ссадины, кто-то баюкал руку, другой — берег ногу…
— Здорово, хлопцы! — я махнул им рукой. — Моя фамилия — Пепеляев. Рядовой собственного его высочества Феодора
