И вот однажды в чилауте «Паноптикума» Николас и Виктор столкнулись с небольшой компанией молодых киборгов Шакса. Они поглядывали на Вика косо и поспешили поскорее уйти, настойчиво уводя за собой какого-то чернявого, выряженного как крутой тусовщик. Тот оглянулся и увидел Вика. Николас заметил, как его киборг вздрогнул и встал.
— Пойдём отсюда.
— Вик?! — выкрикнул «тусовщик». Николас сглотнул.
Он узнал голос. Тот самый мальчишка, который был напарником Вика во время разгрома оружейного завода. Конечно, сейчас это был уже не мальчишка, а высокий, крепкий молодой мужчина, но голос почти не изменился.
Стальной замер, сжав челюсти.
— Дэл, плюнь на него, пошли отсюда! — выкрикнул один из приятелей «тусовщика», высоченный альбинос. Но тот отмахнулся и приблизился к своему бывшему инструктору.
— Вик, ты жив! — парень кинулся обниматься, но Стальной отодвинулся, почти оттолкнул его от себя.
Дэл замер, нахмурившись.
— Это я, ты меня что, не узнал?
— Я Вас не знаю.
— Да брось ты комедию ломать, Вик! Господи, как я рад тебя видеть! — Дэл всё-таки стиснул его в объятиях, не обращая никакого внимания на переминающегося с ноги на ногу Николаса.
— Дэл, уходи… Или позволь уйти мне, — Вик всё-таки вырвался и отвернулся.
Дэл смотрел на него с горечью. Вик так изменился. Серовато-белая кожа, тёмные круги под глазами и синеватые трещинки на сухих губах. Дэл нахмурил брови и рывком повернул Вика к себе.
— Что ещё за обезьяна рядом с тобой?!
— Эй! — возмутился Ник и сразу же получил ощутимый тычок в грудь от молодого киборга. Вик встал между ними, предотвратив, вероятно, убийство.
— Хорошо, хорошо, пошли поговорим! — он утащил Дэла в узкий коридорчик, ведущий в зал. — Ну. Ну что ты хочешь мне сказать? Да, Дэл, да, я теперь такой, и что? Ты думаешь, что-то изменить в моей жизни?!
— Да, — твёрдо заявил Дэл. — Я заберу тебя отсюда. Я тебе помогу.
— Что, снимешь квартирку, как этот торгаш? — едко усмехнулся Вик, кивком указав на оставшегося позади Ника. — Будешь доставать Топливо, таскать в наше милое гнёздышко и трахать меня во все дыры за это?
— Он с тобой так обращается? — Дэл побелел от ярости и невольно потянулся к кобуре с дикрайзером. Вик схватил его за руки.
— Дэл, посмотри на меня! Я тряпка! Со мной только так и надо обращаться. Как и с любым киборгом, подсевшим на Топливо. Я не жилец, мой мальчик. Я не тот Вик Стальной, которого ты помнишь.
Дэл упрямо мотнул головой и стиснул бывшего любовника в объятиях.
— Пошли со мной, Вик. Я… я пока не знаю, как, но я помогу тебе. Ходят же слухи, что Мастер Шакс каким-то образом вылечил хозяина этого заведения. Он тоже киборг, тоже сидел на Топливе чёрт знает, сколько лет. Я узнаю, как тебя вылечить! Ну, пойдём со мной…
Вик обнял его в ответ и ласково поцеловал в висок, чувствуя, как немеет от тоски сердце.
— Эй, солдатик, ты скоро? — высунулся в коридор Ник и с хозяйским видом прошагал к «своему киборгу», нагло облапив его за бёдра. — Ты уже поговорил со своим бывшим коллегой? Чего ему надо? А? Мальчик, тебе чего?
— Иди на хер, небритый ублюдок! — огрызнулся Дэл. — Не с тобой разговариваю! Вик…
Вик отошёл, обвив Николаса за плечо рукой.
— Извини, Дэл. Мы теперь с тобой очень далеко друг от друга. Тебе лучше забыть меня.
— Ты что, согласен на эту собачью жизнь?! — заорал Дэл, попунцовев.
Вик замер. Потом вернулся к Дэлу и, прищурившись, заговорил:
— А знаешь, Дэл… Жизнь — это вообще глупая и поганая штука. Вот ты рождаешься и зачастую даже не знаешь, от кого. Орёшь, требуешь жрать, гадишь, плачешь, радуешься. Потом тебя переводят из инкубаторов в интернат, там ты получаешь по носу от хулиганов, сам гоняешь малышню, что-то зубришь, изобретаешь способы, чтобы от чего-то отлынивать. Потом ты поступаешь в Академию. Сдаёшь нормативы, наращиваешь мышечную массу, вшиваешься, опять что-то зубришь, а от чего-то отлыниваешь, трахаешься, ревнуешь, бьёшь морды или сам валяешься в лазарете с переломами. Потом ты поступаешь на службу к какому-нибудь Мастеру, опять вшиваешься, качаешься, сдаёшь нормативы, убиваешь, бухаешь, жрёшь наркоту, трахаешься, ревнуешь, бьёшь морды, веселишься или грустишь. А потом вдруг бац! — Вик поднёс дрожащий указательный палец к виску, — и одна случайная пуля на каком-нибудь задании прерывает всю эту многолетнюю возню. И ничего не остаётся.
Он помолчал.
— От меня ничего не осталось, Дэл. Уходи. Никогда не вспоминай меня больше.
Он развернулся и зашагал с Ником по коридору.
— Ты не должен так жить! — крикнул ему Дэл. Вик не оглянулся, скрываясь за поворотом. Николас же издевательски подмигнул Дэлу напоследок.
Несколько минут молодой киборг стоял посреди коридора, с силой сжав челюсти, едва сдерживаясь от того, чтобы начать крушить всё и вся.
Потом он сделал над собой усилие и вернулся к соратникам. Приятелями их нельзя было назвать — не скоро ещё забудутся Акс, Тран и Габриэль. Но ребята неплохие.
— Пойдём, — негромко проговорил всё тот же альбинос, похлопав Дэла по плечу. — Не надо было тебе говорить с ним. Зря только расстраиваешься.
Компания молодых киборгов вышла на улицу, села на мотоциклы. Дэл помешкал и вдруг спрыгнул с седла, размашисто прошагав обратно в клуб.
Сучки любезно разулыбались вернувшемуся завсегдатаю, но он не почтил их своим вниманием. Он стремительно прошагал в тот самый коридор, в котором говорил с Виком. Завернул за тот же самый угол. Дверь в туалет. Дэл распахнул её ударом ноги, выхватывая из кобуры дикрайзер и ставя запас на два выстрела. Один — разрывной и один — сквозной.
Затем он пинком снёс с петель дверь ближайшей кабинки. Следующей. И следующей. Пару раз напугал засевших по нужде посетителей, любвеобильные парочки, какого-то наркомана, потерявшего интерес ко всему происходящему и согнувшемуся на унитазе. И вот в последней кабинке он застал их. Торгаш сидел на крышке унитаза, а Вик стоял перед ним на коленях. По-рабски. Дэл вскинул оружие, стреляя в тот момент, как Ник приоткрыл рот, чтобы заорать. Голова его разлетелась фонтаном кровавых брызг. Вик быстро оглянулся, встретившись с Дэлом взглядами. Дуло коротко метнулось к нему, и, не меняясь в лице, Дэл нажал на гашетку. Вик моргнул и сполз по стене. Между его светлых бровей темнело аккуратное пулевое отверстие.
Дэл стоял перед распахнутой кабинкой, медленно опуская оружие.
Безучастно слушая топот ног убегающих людей. Только наркоман слегка вздрогнул и продолжил свой полёт по неведомым мирам.
Потом молодой киборг наклонился и осторожно закрыл остекленевшие глаза Вика двумя пальцами. По щеке убитого киборга скользнула мутная сизоватая слезинка.
Дэл поднял пистолет к виску, поставив запас на один выстрел.
Но руку свело судорогой, сердце зашлось, и молодой киборг, судорожно вздохнув, отвёл руку в сторону. Нет. Не может. Чёртов «антисуицид»! «Жизнями солдат волен распоряжаться только Мастер», да?! Дэл зажмурился, с силой прижав дуло к виску. Но снова не смог выстрелить. Какого чёрта их программируют на это?! На вегетативном уровне невозможно застрелиться! Проклятье!
Дэл встал. Он понимал, что собственная рука не принесёт ему смерть. Надо действовать по-другому.
Он развернулся и бросился из туалета почти бегом, на ходу со всей силы ударив кулаком в зеркало над рядом умывальников. В коридоре он едва не столкнулся с какой-то юной сучкой, как будто бы смутно знакомой, оттолкнул её и бросился дальше.
Карамелька давно присматривалась к этому парню. Дэл нравился ей, он захаживал в «Паноптикум» довольно часто и отлично платил. Карамельке довелось обслуживать его несколько раз, в том числе однажды вместе с его друзьями. Тогда молодой киборг не особенно ею интересовался, но зато во все остальные их встречи удивлял привыкшую ко многому сучку своими возможностями. Карамельке даже казалось, что она влюбилась по уши. Дэл был такой сильный и опасный, никто не смел обижать её, как только узнавал, кто к ней захаживает. В своих наивных и робких мечтах она видела себя его женой. Глупости. Киборги не женятся.
Неожиданно столкнувшись с Дэлом в коридоре, Карамелька уже собиралась было повиснуть у него на шее, но вовремя опомнилась, безошибочно угадав, что киборг проломит череп любому, кто сейчас до него дотронется. Растерянно оглянувшись, Карамелька осторожно заглянула в туалет. Заметила лужу крови, медленно расползающуюся из-под двери крайней кабинки. Снова поглядела вслед убежавшему киборгу. И унеслась куда-то с писком: «Папа! Папа!»
Ребята на улице встретили Дэла недоумевающими взглядами.
— Дэл, с тобой всё в порядке?
— Да. В полном, — коротко буркнул Дэл и рванул с места.
— Эй! — крикнули ему вдогонку соратники. И погнались за ним. Странно он себя ведёт, ни о чём хорошем это не говорит.
