Замеченный внимательным священником свет приближался к поверхности. Командующий солдатами гном прокричал приказ замереть на месте и не двигаться. Сначала используя способ коммуникации на основе вибрации передающуюся через твёрдую среду, потом воспользовавшись звуковыми колебания в привычном для твёрдотелых диапазоне. Всё без толку.
-Приготовиться!- приказал командир рассредоточенным вокруг разлома солдатам.
Мягкое серебристое свечение выплеснулось из провала каким-то образом оставаясь компактным и на поверхности. Священники в разнобой закричали торопясь остановить командиров: -Стойте! Это творцы спустились с неба под землю и сейчас поднимаются обратно. Боги, боги пришли на землю гномов!
-Неужели это второе пришествие?- в смятении подумал первым заметивший пришельцев священник. Мысли путались и никак не хотели складываться из обрывков в что-то связанное: -Но почему сейчас и почему таким образом?! Всё неверно. Всё неправильно.
Открыв глаза Андрей увидел склонившееся к нему Женино лицо. Также как раньше, когда был разгромлен исследовательский комплекс отступника Нофилиса и после его встречи с хищными мяуками где они так и не смогли прийти к общему мнению по животрепещущему вопросу кто для кого станет едой.
Женя отодвинулась и за её спиной он увидел ещё двоих.
-Это сон?- спросил Андрей удивляясь необычному ощущению. Спустя секунды он понял, что это не новое ощущение, а всего лишь отсутствие постоянной, ставшей привычной боли. Он так сжился с ней, что перестал замечать и сейчас, когда она внезапно прекратилась, тревожился испытывая смутное чувство потери. Как человек длительное время живший на берегу моря, а затем уехавший от него, проснувшийся однажды утром и долго воспоминающий, что ему не хватает привычного шума волн и запаха соли.
Женя сказала: -Вставай, ты спал слишком долго.
Живущее внутри разума Андрея постороннее существо воскликнуло: -Приветствую, о прекраснейшая!
-Здравствуй Галахад.
Сглотнув, Андрей приподнялся на локтях. Он лежал в пустой каменной чаще диаметром в три десятка метров и средней глубиной в два метра или чуть больше. Мягкий, приятный глазу серебристый свет позволял оглядеться. Андрей догадался, что это не чаша, а берега подземного озера, похоже внезапно пересохшего. При воспоминании о живом озере он содрогнулся.
-Сколько я проспал?
-Пять лет- ответил один из сопровождающих Женю до этого с интересом изучавший остатки слизи задержавшиеся в неровностях дна.
-Так долго!- поразился Андрей.
-Могло быть ещё дольше если бы я наконец не заинтересовалась твоей затянувшейся прогулкой- сказала Женя.
Изучавший остатки слизи отряхнул руки: -Удивительное существо. Генетическая программа разорвана на сотни кусочков сложившихся случайным образом. Как ни странно получившийся результат вполне жизнеспособен. Не удивлюсь если это существо сохранило остаточную разумность. По возвращении на орбиту я немедленно созову совет генетических конструкторов и биоинженеров. Это будет фурор!
Андрей с неприязнью посмотрел на радующегося неожиданной находке человека.
-Мог бы пролежать ещё дольше если бы я не начала волноваться и не нарушила своё обещание не вмешиваться в твои дела и не наблюдать за тобой- добавила Женя.
Андрей улыбнулся: -Я прощаю тебя.
Прислушавшись к своему организму он понял, что чувствует себя отлично, как после утреннего душа и утреннего же завтрака. Встав на ноги Андрей машинально потянулся отряхнуть одежду и замер. Одежда изменилась. Теперь это был светло-серый комбинезон отливающий серебром на сгибах, с плотно обхватывающим шею, тугим воротником. Запястье также плотно охватывались странной одеждой. Андрей попытался закатать рукава, но был остановлен до этого момента молчавшим человеком: -Лучше не стоит. Это тело имело весьма неприглядный вид когда мы нашли тебя. Честно говоря легче вырастить новое, чем полностью починить данное. Мы провели косметический ремонт, но позже тебе обязательно нужно будет пройти через процедуру смены физического носителя.
-Почему не прямо сейчас?- переспросил Андрей.
-Ты даже не осознаёшь, что натворил?
Андрея стали терзать неприятные предчувствия. Он попытался поймать взгляд Жени, но она отвернулась.
-О чём вы говорите?
-Вмешательство в развитие цивилизации златоволосых. Варварское и грубое вмешательство, хотя и обусловленное благими, по-детски наивными, целями. Неэтичные поступки на самой грани между вызывающей бестактностью и преступлением.- перечислял потомок.
-Информация обо всём происходящем на земле оседает в хранилище данных- объяснила Женя -Так я тебя и нашла. Уважая твоё желание одиночества прежде никто не обращался к этим данным, но сейчас они доступны всем и вызвали целую бурю обсуждений в инфосфере. Прямо сейчас тебя осуждают, осторожно поддерживают, пытаются оправдать, но по большому счёту никто не знает как оценивать и как относится к последствиям твоих поступков.
-Всё чаще звучат призывы собрать большой совет человечества для выработки моральной оценки совершённых тобой действий- вмешался в разговор один из сопровождающих.
-Каких действий? Какие последствия?- не понял Андрей.
-Скоро узнаешь- пообещали ему: -Нам пора идти. Наверху не спокойно.
Пока поднимались по туннелю Андрей молчал пытаясь прийти в себя и разложить мысли по полочкам после пяти лет проведённых в желудке больного гнома родившегося от воздействия радиации и по воле слепого случая. Пять лет! В это сложно поверить. Но может быть и хорошо, что он помнил их только урывками. Надоедливая, как зудение комара над ухом, боль, темнота, ощущение беспомощности. Пожалуй ему хотелось бы полностью вычеркнуть из памяти долгие пять лет.
Вспомнив о словах, что вся информация с земли собирается в какой-то инфосфере, Андрей чуть было не споткнулся. Что же такое получается? Все его действия, все слова и жесты запротоколированы в небесной канцелярии и подшиты к делу. Сотни тысяч людей просматривают эпизоды его жизни, обсуждают и осуждают его действия?- Андрей почувствовал как из живота поднимается и растекается тёплая волна гнева на потомков возомнивших себя непогрешимыми со своим малопонятным этическим законом: -Лучше бы осудили сами себя за преступное бездействие! Пока они там в небесах неторопливо познают тайны вселенной, здесь на земле такое происходит, что без слёз невозможно взглянуть.
Серебристое сияние чей источник Андрей так и не смог определить (казалось будто свет живёт собственной жизнью и по собственном желанию сопровождает их) погасло вскоре после того как они вышли на поверхность. Андрей увидел сотни растерянных гномов наставивших на них стволы ружей, пулемётов и пушек.
У кого-то из солдат не выдержали нервы и он стал стрелять. Тотчас присоединились остальные и вот уже чуть ли не вся собравшаяся армия гномов обстреливает четырёх человек из всего, что нашлось под рукой, что принесли с собой солдаты и что привезли на паровых танков при резкой остановке окутывающихся клубами горячего пара. Но ни один смертельный кусочек металла не долетел до цели. Замерев в воздухе строчки пулемётных пуль осыпались на землю в метре от зажмурившегося Андрея. Вскоре вся земля перед людьми была усеяна разнокалиберными пулями словно градинами и вытянутыми овалами неразорвавшихся снарядов. Гномы продолжали стрелять будто надеясь пересилить защиту упорством. Кому-то из людей это надоело и он расширил границы невидимого поля, подобно пьянице мгновенно высасывающему вино, забирающего кинетическую энергию быстро двигающихся объектов. Ружья перестали стрелять. Пулемёты поперхнулись и затихли. Внутри танков что-то громко щёлкнуло и они окутались белым паром. Один загорелся, но вовремя опомнившийся экипаж сумел погасить огонь и затушить топку.
Андрей почувствовал как какая-то сила мягко, но непреклонно потянула его вверх. Он задёргался пытаясь понять в чём дело, но рука Жени на плече успокоила его. Земля осталась внизу. Неведомая сила действовала на каждый сантиметр его тела. Такое чувство будто воздух стал плотным и поднимает вверх. Можно принять любую позу. Мгновение напряжения, потом невидимые путы ослабляются, а когда он замирал они сжимаются снова.
-Направленная гравитационная линза- прошептала Женя.
Постепенно ускоряясь они летели над страной гномов. Миновали горы. Оставили позади полоску бесплодной земли. Пронеслись над лесом. Поняв, что они двигаются в земли одуванчиков, Андрей в недоумении посмотрел на потомков.
-Это твоё наказание- объяснил летевший немного впереди.
Андрей возмутился: -Наказание?!
-Урок- поправила Женя: -Ты должен понять: любое действие влечёт за собой длинный шлейф последствий. Нельзя бездумно играть чужой судьбой. Очень хорошо, что ты исходил из благородных побуждений, но скоро сам узнаешь к чему они привели.
