-Направленная гравитационная линза- прошептала Женя.
Постепенно ускоряясь они летели над страной гномов. Миновали горы. Оставили позади полоску бесплодной земли. Пронеслись над лесом. Поняв, что они двигаются в земли одуванчиков, Андрей в недоумении посмотрел на потомков.
-Это твоё наказание- объяснил летевший немного впереди.
Андрей возмутился: -Наказание?!
-Урок- поправила Женя: -Ты должен понять: любое действие влечёт за собой длинный шлейф последствий. Нельзя бездумно играть чужой судьбой. Очень хорошо, что ты исходил из благородных побуждений, но скоро сам узнаешь к чему они привели.
-Гномы остановили экспансию?- поинтересовался Андрей.
-Официально война не прекратилась, но границы захваченной территории уже третий год остаются неизменными и столько же времени не было крупных битв. Только мелкие стычки.
-Это ведь хорошо...
-Подожди и сам всё увидишь- сказала Женя: -Если тебе интересно, то с вероятностью порядка девяноста процентов после нашего явления гномы значительно сократят своё присутствие на покорённых землях. Возможно даже отодвинут границы назад, до цепочки недавно возведённых укрепрайонов. Прямо сейчас их цивилизация стремительно падает в глубокий религиозный кризис за которым, практически неизбежно, последует раскол общества и сильный взаимный антагонизм отдельных групп. Возможны несколько малых гражданских войн между кланами, хотя полноценный распад единого государства маловероятен.
-А говорите будто не вмешиваетесь...
-Мы здесь ни при чём- опровергла обвинения Женя: -Всего лишь спустились, чтобы забрать тебя. Гномы всё сделают сами.
Глава 19
Глядя на город где прожил несколько лет Андрей не узнавал его. Где тот город с которым он свыкся и который полюбил? Кто и когда подменил город из его воспоминаний на тот, что он сейчас видел перед собой? Вроде бы всё в целом осталось на своих местах. Некоторые дома разрушены, но таких относительно немного. Заметны следы старого пожара или нескольких пожаров следовавших один за другим. Немного больше грязи на улицах. Со здания стражи грубо сорван княжеский герб. Место где он раньше крепился всё ещё выделяется белым пятном на посеревший от времени и непогоды стене. Какой-то кусок ткани висит между каменными колонами Край оторвался и вместо того чтобы упруго трепетать под порывами ветра ткань повисла сморщившейся тряпкой. Разобрать что же на ней написано сейчас совершенно невозможно.
Город не соответствовал воспоминаниям. Кто был неправ: память или окружающая действительность? В поисках поддержки Андрей обернулся на три размытые тени замершие неподалёку. Женя предупредила, что они будут невидимы для окружающих (Андрей и сам мог едва различить их смазанные очертания, особенно когда они стояли на месте). Не станут ни помогать, ни вредить. Это должно было стать уроком для него: увидеть последствия своего несвоевременно вмешательства. То, что для него могло временами казаться игрой для одуванчиков являлось единственной и неповторимой жизнью.
Андрей не понимал какой смысл может быть в уроке если ему заранее сказали то, что он должен понять. Может быть он просто скажет, что понял и на этом закончим? Может быть это не только урок, но ещё и наказание за то, что потомки сочли грехом? Так или иначе Андрей сам хотел увидеть чем закончилось то, что он начал и не пытался протестовать.
Разглядывая изменившийся город гадал: удастся ли встретиться с кем-нибудь из тех в чьей судьбе он принимал участие. С кем-нибудь из учеников. Получиться разыскать их? Нет? Пять промелькнувших со скоростью несущегося по пустой ночной дороге автомобиля лет. Одуванчики живут быстро. Те, кого он знал взрослыми могли уже умереть. Его ученики должны были вырасти.
Раннее утро. Начало местной мягкой зимы. Утренняя прохлада кусает лицо и открытые кисти рук. Прикрытое комбинезоном тело совсем не ощущает холода.
Необыкновенно мало прохожих. Андрей привык к тому, что городская жизнь затихает разве что на пару часов в сутки требующиеся среднему одуванчику на сон. Куда же все делись. Неужели слабый утренний морозец разогнал их по домам?
Да и те, что встречались Андрею шли торопливо, стараясь не смотреть лишний раз по сторонам. Его внешний вид и серебристый комбинезон должны были вызывать интерес, но всё, чего удостоился Андрей были несколько быстрых взглядов. И не поймёшь сразу: то ли любопытных, то ли полных скрытой опаски.
Машинально Андрей направлялся к дому где жил. Путь пролегал через площадь носившую имя одного из старых князей. На площади обычно работали писцы готовые за мелкую монету прочитать или составить требуемое заказчику послание. По праздникам площадь оккупировали городские торговцы-лоточники тщательно следящие чтобы никто из крестьян привёзших в город законную часть урожая со своих полей не смел бы самостоятельно торговать здесь.
Сегодня никакого праздника не было. Не видно и торговцев. Вместо них на площади возведён эшафот. Возведён не вчера и не позавчера, о чём говорят потемневшие доски. Пустая клетка для арестованных и корзина предназначенная для падения отрубленных голов терпеливо ожидают новых постояльцев. Сначала первая, потом вторая. Страшным украшением недалеко от эшафота на пиках насажены головы с поблекшими, но всё ещё отливающими золотом, волосами, с выпученными глазами и шеями в запекшейся крови.
Увиденное зрелище оказалось настолько неожиданным, что Андрей замер на месте и мог только хватать ртом воздух будто вытащенная из воды рыба. Он не заметил как пара охранявших эшафот и пики с насаженными головами стражников подошла к нему держа руки на рукоятях мечей. У каждого на поясе имелась кобура, причём она была заранее расстёгнута словно пистолет использовался так часто, что стражникам не хотелось тратить время на застёгивание-расстёгивание кобуры.
-Покажите пропуск, товарищ- потребовал стражник.
Андрей с трудом сосредоточил взгляд на алых повязках с изображением символа равнителей повязанных чуть повыше локтя у обоих стражников.
Стражник собирался повторить вопрос. Его напарник предусмотрительно сделал шаг назад, чтобы иметь больше простора если этот чужак, выглядевший так будто его за углом изрядно приложили по голове чем-то тяжёлым, решит выкинуть фортель. Сдвинув брови он внимательно всматривался в лицо Андрея и наконец несмело произнёс: -Генерал? Это правда вы, учитель?
Второй стражник недоумённо переводил взгляд со своего напарника на Андрея и обратно: -Ты его знаешь?
-Это же тот самый учитель- радостно объяснил тот: -Народный герой! Проклятый министр сослал его в инженерные войска на фронт незадолго до восстания. Объявили, что вы погибли защищая Забугорье от армий гномов. Вы помните меня, учитель?
Андрей не помнил, но машинально кивнул. Первый стражник продолжал подозрительно смотреть, но пока не требовал от него непонятно какого пропуска и не хватался за меч.
-Где вы пропадали, учитель? Полжизни прошло!- улыбался стражник.
-В плену- ответил Андрей: -А что здесь происходит?
-Здесь?- стражник оглянулся как будто не подозревал о находящихся у него за спиной головах и эшафоте из потемневших досок: -Да дворян и прочих прихвостней преступной власти, кого удалось поймать, казнят. У-у-у злыдни! Больше не будут кровь из народа пить.
В голосе стражника звучало мрачное удовлетворение от восторжествовавшей, по его мнению, справедливости.
-Мы следим чтобы враги и всякие сочувствующие не поснимали головы раньше срока- пояснил стражник. Его напарник добавил зло улыбаясь: -Пусть отправляются вслед за князем и его министром-упырём.
Отвернувшись в сторону от Андрей он сплюнул.
Немного отошедший от шока вызванного неожиданным зрелищем, Андрей суетливо спросил: -Что с принцессой Ариной?
-Министровская подстилка- выругался стражник: -Хотела сбежать, да только не вышло! В темнице она. Первый и второй брат никак не определяться с её судьбой.
Другой стражник метнул на говорившего предупреждающий взгляд.
Растеряно кивнув Андрей заторопился прочь.
-Постойте- закричал вслед стражник -Куда вы, да подождите же!
-Жду- согласился Андрей возвращаясь к стражникам.
-Куда вы сейчас направляетесь?- спросили его.
Склонив голову набок Андрей честно признался: -В тюрьму.
И не дожидаясь следующего вопроса с силой выбросил кулак целясь в лицо стражника. Получив неожиданный удар в лицо тот отшатнулся, не устоял на ногах и упал на мостовую вдобавок ударившись затылком. Из сломанного носа обильно текла кровь скапливаясь в образовавшейся выемке плаща грубо сшитого из непромокаемой кожи.
Другой стражник тоже ничего не успел предпринять. Расслабленный беседой он стоял близко к Андрею и не был готов нападению. Убедившись, что оба одуванчика живы, человек собрался бежать и даже сделал несколько шагов. Потом вернулся, снял с потерявшего сознание стражника меч и пистолет оказавшийся, судя по барабану, семизарядным. И то и другое в его руках выглядело игрушками. Найдя взглядом своих сопровождающих Андрей подбежал к ним: -Вы поможете?
