Первым к нему присоединился потомственный барон Стэнли Мэрдок, а вслед за ним в коридоре появились и его девонширские стрелки. Поглядев на Мак-Интайра, они тоже сняли противогазы.
Семеро коммандос рассыпались по длинному коридору, на всякий случай "зачищая" комнаты гранатами и автоматным огнем.
— Станчев, займитесь этим! — приказал Мэрдок, ткнув стволом пистолета в направлении тихо чавкающей биомассы, из которой постепенно формировалось вокруг ядра регенерации новое тело.
Низкорослый темнолицый капрал с ранцем плазменного резака за плечами самодовольно ухмыльнулся.
Он направил в неодухотворенную, но живую плоть тонкое жало плазменной горелки и сразу дал полную мощность.
— Пресвятая Дева! — не смог сдержать своих эмоций самый молодой из коммандос, некто Карпентер.
На месте ядра регенерации с треском лопались раскаленные угли. Все, что осталось от киборга Кабаллос. Почти все.
"Почти" — потому что щупальца, расползшиеся Бог знает куда и ставшие не толще бечевок, остались живы.
Мэрдок потерял к сокрушенному плазмой объекту всякий интерес и, раскрыв свой командирский планшет, стал изучать на его дисплее план Главного Корпуса. Мак-Интайр раскурил очередную сигару и, выпустив дым в потолок, дочерна пропитанный копотью, уверенно сказал:
— Дверь с восклицательным знаком, за ней коридор, простреливаемый двумя пулеметами, сорок девять шагов по коридору, потом дверь с секретом, замаскированная под обычную осветительную панель. Дойдем — скажу куда дальше.
Карта разведанных этажей Главного Корпуса была самым страшным кошмаром Мак-Интайра. За последний год ему пришлось вызубрить ее наизусть. И все-таки в эту минуту Стэнли Мэрдок завидовал ему.
3
Еще когда Августин лежал в капсуле, присматриваясь и прислушиваясь к охранникам, в его голове родилось некое подобие плана.
Все шло как нужно, охранники были мертвы. Но на этом план окончился. Спрашивается, что делать дальше?
Августин осмотрелся. Комната с капсулой примыкала к большому залу с люминесцирующими панелями под потолком. В том зале, набитом законсервированными биосинтетическими уродами второго поколения, Августин говорил со Стальным Венедиктом. Там же находился экран, на котором всякий мог видеть душераздирающую сцену — Борис Михайлович Депп работает за письменным столом, а за его спиной выезжает из ниши в стене хищный ствол "Мистраля". Такого же точно "Мистраля", какой Августин сейчас держит в своих руках.
Соседний зал представлял опасность — кто знает, сколько охранников ожидают его там. Если говорить о бегстве, то иного пути для него, кроме как тот, по которому Августин впервые вошел в лабораторию "Техкиб", по-видимому не существует. Значит, с теми, кто ждет его в соседнем зале, придется поступить столь же негуманно, как и с их коллегами. Августин поднял "Мистраль", но…
Тут к нему в голову пришла весьма актуальная мысль. Задуманное можно будет осуществить гораздо проще, если напялить форму одного из охранников, а заодно спрятать лицо под противогазом.
Таким образом, он выиграет время, необходимое для того, чтобы победить!
Однако в соседнем зале, вопреки ожиданиям Августина, изготовившегося стрелять, стрелять и еще раз стрелять, превратившись в один сокрушительный свинцовый вихрь, не было ни одной живой души.
Казалось, после того как Августин и Щюро вели здесь свои задушевные беседы, в зал с законсервированными киборгами не входил никто. Августин прошелся взад-вперед, рассматривая тела тех, в кого мог бы воплотиться, повинуясь злому гению Щюро.
Капсула с киборгом Кабаллос, естественно, пустовала.
"Интересно, продолжается ли регенерация сейчас, когда связь между мозгом киборга, то есть мной, и самим киборгом разорвана?"
Ответить на этот вопрос мог бы только сам Кабаллос.
Августин подошел к экрану. Он был зашторен. Августин вспомнил, как активировал его Щюро, и проделал ту же несложную процедуру. Не исключено, на этот раз покажут что-нибудь новенькое. Но ничего новенького не показали. Показали старенькое.
"Где-то я это уже видел", — заключил Августин, который не страдал расстройствами памяти.
Человек с бакенбардами ковыряется в каком-то приборе. Он сидит за письменным столом, заложив ногу за ногу, и насвистывает какую-то мелодию. Камера двигается очень медленно. По всему видно, что постановка рассчитана на вдумчивый просмотр, который, по замыслу режиссера, непременно должен сопровождаться комментариями господина Щюро.
Вот человек с бакенбардами ерзает на стуле. Вот он склоняется над столом. Все так же, в точности так же, как и в первый раз. Вот камера отползает назад и поворачивается. Ниша в стене открывается и показывается ствол "Мистраля". Доходчиво. Убедительно. Действует на нервы.
Августин сплюнул. Его надули!
Ему подсунули мерзкую агитку на тему "Любимый папа в опасности". Щюро умело манипулировал его чувствами и он добился своего. Киборг Кабаллос вел себя как надо. Траханый знаток глубин человеческой души этот Щюро!
Строго говоря, тот факт, что Щюро выдавал видеозапись за прямую трансляцию из кабинета его отца, не означал, что Борису Михайловичу не угрожает ничего, похожего на "Мистраль". Но, по крайней мере, связь между поведением Августина и поведением ствола "Мистраля" была не такой однозначной.
"В конце концов, отец ходил у них под прицелом многие годы", — цинично заключил Августин.
Ему незачем быть паинькой. Запись докрутилась до конца и пошла с начала.
Августин эдипально прошил экран очередью из автомата.
4
Августин был вне себя от злости.
Он ворвался в фойе лаборатории, словно ветер, и его цепкие пальцы стали искать на панели выхода комбинацию пароля.
Голова Августина полнилась мыслями о бегстве. Дело шло слишком медленно. Пароля выхода он не знает и спросить не у кого — охранники мертвы. И все же, будучи хакером с большим стажем, он разделал управляющую панель на двери под орех.
"Счастливого пути!" — сказала дверь, но Августин остановился на пороге.
Он стоял, словно громом пораженный. Он называл себя имбецилом, стоеросовой дубиной, пацаном. И у него был для этого повод. Конечно же, был! Ведь в дупле его гнилого зуба по-прежнему лежал "жук", сконструированный Борисом Михайловичем Деппом специально для такого случая. Блок саморазрушения системы. Та замечательная штучка, которую японцы называют "комати". Инфокристалл, найденный в осином гнезде.
Августин снова закрыл дверь. Теперь он не торопился.
Более того, он ввел новый пароль на случай, если какому-нибудь козлу придет в голову проверить, как идут дела в "Техкибе".
"Пусть попробует расхакать", — сказал Августин и направился в комнату, где находились две интересующие его вещи — капсула входа в локальную и вполне приватную ВР ВИН и альфа-станция, где, безусловно, есть подходящая для стандартного инфокристалла ячейка.
5
Эта альфа-станция имела три слота для статинов. Два слота были заняты, третий пустовал.
Ясно было, что в слотах — какая-то сугубо ВИНовская мура. Августин даже знал, какая именно: программные расширения, несколько минут назад отвечавшие за координирование его сознания с телом киборга Кабаллос.
Разумеется, у Августина не было желания вновь превращаться в разорванного ракетой ПЗРК "Жало" киборгом, увлеченного собственной регенерацией. Поэтому Августин выкинул чужие инфокристаллы вон.
Инфокристаллы упали на стерильный пол лаборатории двумя хрустальными каплями. Августин машинально раздавил их каблуком.
Извлеченный из ротовой полости "комати" с сухим треском провалился в слот.
Не тратя времени даром, Августин забрался в капсулу входа.
В общих чертах он представлял себе свою задачу. Найти виртуальную Большую Красную Кнопку, созданную гением его отца в локальной ВР, отвечающей за безопасность Главного Корпуса ВИН, и нажать на нее.
Проще говоря, запустить программу, взламывающую локальную ВР, и отключить защитное поле.
А дальше?
А дальше — не его дело.
Полифертиловая крышка капсулы захлопнулось. Психосинтезатор альфа-станции начал трансляцию излучений мозга Августина ВР-серверу, расположенному где-то совсем неподалеку, может быть прямо за соседней стеной.
Августин ощутил щекотное чувство парения над бездной — так всегда бывает первые несколько секунд, даже при входе в мировую ВР. Это значит, что очень скоро твоим глазам будет суждено увидеть малиновые луны виртуального мира.
6
Несмотря на то, что они находились в самом сердце таинственной Раши и не видели путей к спасению, они были совершенно спокойны.
Первая часть работы была окончена. Ну а вторая начнется, когда вернется этот англичанин с лицом породистой борзой.
