– Ого! – вдруг удивленно воскликнул юношеский голос.
– Что?
– Кто-то только что уничтожил одного из моих слуг.
– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался женский голос. – Неужели уровень местных магов выше, чем предполагалось? Это плохо.
– Непонятно. Последние данные от слуги говорят о том, что какой-то человек поднялся на высоту в один тик (летать умеют?) и остановился прямо в местной аномалии. Кстати, таких странных аномалий тут много. Так… Слуга заметил, что человек потерял сознание, а точки контроля организма оставил открытыми, вот слуга и попытался подключиться к нему, чтобы достать какую-нибудь информацию. В этот момент его и уничтожили. Мгновенно. Если бы слуга не сообщил, что собирается делать, мы бы и не узнали о причине его гибели. Это странно, подобное возможно только, если разрушать тонкие внутренние связи. Это безвозвратно. Явно уровень на порядок выше, чем у самых сильных магов, информацию о которых удалось добыть.
– Да уж, – спустя некоторое время отозвался женский голос. – Все страньше и страньше. Человек все еще на месте?
– Нет. К сожалению, других слуг рядом не оказалось. Пока туда добрались остальные, там уже никого не было.
– Слуга передал характеристики человека?
– Нет.
В ответ тяжелый вздох.
– Что ты молчишь? Как поступим? – не выдержал молчания юношеский голос.
– Странный мир. Странный, непонятный и опасный. Боюсь, самим нам не справиться. Придется обратиться к Старшим.
– Что?! Да ведь нас сразу отодвинут в сторону! Самые лакомые куски себе заберут! Ну и по опыту своему просто переиграют нас, – уже тише произнес голос.
– Тогда давай забудем об этом мире! – В женском голосе проскользнуло раздражение. – Сами сейчас не справимся, а если ждать, учиться, то к тому моменту, как мы будем готовы, этот мир выйдет на такой уровень, что нам вообще здесь делать будет нечего!
Некоторое время в пространстве царила тишина.
– Что ты предлагаешь? – наконец произнес юношеский голос, в котором прослеживалась некоторая обреченность.
– Предлагаю обратиться к твоему брату, все-таки он более вменяемый Старший, нежели другие. Может, по-родственному тебе чем-нибудь подсобит. Ну и я постараюсь склонить его к сотрудничеству. – В женском голосе почувствовалась улыбка. – Мир большой, на многих хватит. Да не расстраивайся так! – В ответ на хмурое молчание собеседника в голосе изменились интонации. – Все равно ты молодец! Не часто попадаются бесхозные миры, пригодные нам. Твой сюрприз мне понравился. Кстати, как ты его обнаружил?
– Случайно, – оживился собеседник, польщенный похвалой. – Я как-то решил обследовать далекую, не посещаемую нами галактику. Вдруг, думаю, там успели появиться подходящие миры? Ничего интересного не нашел, если не считать того, что прямо на моих глазах появилась аномалия – проход в другой слой реальности, ранее мне неизвестный.
– А он не схлопнется? – обеспокоенно спросил женский голос.
– Нет, я укрепил его своей силой, – успокоил юношеский голос.
– Хорошо, – задумчиво проговорила собеседница. – Ну что ж, давай распланируем наши действия…
В небе
Если, стоя на земле, посмотреть на небо, что можно увидеть? Ночью – звезды, луну. Днем – чистую глубокую синеву или тучи, укутавшие землю темным одеялом, сквозь которое не могут пробиться солнечные лучи. А можно увидеть море, по которому плывут белоснежные корабли или диковинные звери. Вот только разглядеть человека, зависшего на десятикилометровой высоте, не получится. Разве что в телескоп, но до них в Лунгрии еще не додумались. А может, и додумались, но кто в здравом уме будет смотреть на небо сквозь телескоп среди белого дня? Да еще на одну маленькую точку над столицей гномов? Однако если бы некий наблюдатель все-таки сумел добраться взглядом до этой точки, то немало бы подивился увиденному. Конечно, удивишься, если в небе висит человек, раскинувшийся, будто во сне. И что его там только держит? Можно еще заметить странное поведение самой верхушки облаков, которые, проплывая под человеком, начинают закручиваться, будто попадая в воронку смерча, окружившего неподвижное тело. Но это все лирика. А факты таковы, что в результате странного стечения обстоятельств, действий Ника и Умника, а также из-за сбоев слегка поврежденного инфосервера процесс настройки пошел не совсем так, как надо.
Настройка-то завершилась успешно, и теперь на сервере есть новый администратор. Вот только в результате трехкратной перезаписи информации при дополнительном побочном эффекте – переходе организма на повышенную скорость протекания всех процессов, включая нервную и сердечно-сосудистую системы, у этого администратора произошло внутримозговое кровоизлияние. Здесь можно было бы поставить точку на похождениях Ника, если бы не одно «но». Этим «но» оказался буквально на днях встроенный в организм «живой» амулет, дракончик, созданный на основе матриц хорошо известных Нику элементалей – земного и воздушного. В этот амулет он перетащил не только мозг элементалей, но и урезанные по мощности их способности. По мощности пришлось их урезать просто потому, что в качестве энерговодов частично использовалась энергетическая система организма Ника, которая пока еще не была способна пропускать через себя мощности, используемые настоящими элементалями. Но главное даже не в этом, а в том, что основной и главной задачей, возложенной на амулет, была медицинская.
Во время инсайта, на пике своих возможностей Нику удалось создать почти идеальное решение для поддержания организма в работоспособном состоянии. Как там говорят про драконов? Если ему отрубить ноги – отрастут, полтуловища – вырастет. А вот если отрубить голову… Амулет активировался раньше времени. Еще не все дополнительные энергоканалы были выращены, настройка произведена не полностью, но угроза смерти носителя заставила амулет действовать по базовой программе. Единственной проблемой было то, что тонкая настройка на организм, позволяющая на порядок повысить точность и эффективность исцеления, должна происходить постепенно, в идеале – под управлением носителя. Именно тогда амулет сможет точно определить, к какому эталону нужно стремиться. Поэтому в данном случае сработали только базовые, примитивные алгоритмы лечения. Работа сердца была снижена до необходимого минимума, разорванные сосуды в головном мозге стали зарастать, а потом начался длительный и неэффективный процесс очищения мозга от «мусора» – вытекшей из поврежденных ранее сосудов крови.
Этот процесс был длительным, занявшим не один день, только вот носитель впал в состояние комы, из которого амулет не смог его вывести. В отсутствие обратной связи от носителя, позволяющей амулету развиваться далее, он тоже перешел в режим спячки, оставив минимум своей активности для поддержания текущего состояния организма. При этом были активированы возможности элементаля земли, позволяющие при необходимости вытягивать из окружающего пространства нужные организму вещества. К сожалению, Ник не дошел до исследования возможностей остальных элементалей, иначе этот процесс проходил бы намного легче, так как общие возможности всех элементалей покрывают практически любые нужды по преобразованию веществ.
Внезапно в верхнем слое атмосферы пришли в соприкосновение два встречных воздушных фронта. После неизбежного резкого усиления ветра образовалось временное неустойчивое затишье. Это затишье однозначно было воспринято воздушным элементалем, как условие прекращения выполнения команды по устранению движения воздуха вокруг кокона с Ником внутри. Программирование сложных искусственных интеллектов, с одной стороны, легче – достаточно указать цель, какие-то условия, и он начнет их отрабатывать с определенной гибкостью, учитывая различные параметры и условия, исходя из заложенных в него знаний. С другой стороны, существует сложность, которая выражается в том, что без должной настройки бывает трудно предсказать, как отреагирует искин при определенном совпадении условий его работы. В данном случае так и произошло. Если бы Ник уточнил элементалю задачу, что тот должен работать до получения команды отключения, а не только нейтрализовывать действие ветра, то затишье никак не повлияло бы на действия элементаля. Но случилось то, что случилось. Тем временем затишье быстро прекратилось, и пузырь с Ником внутри был подхвачен ветром. Если бы можно было отследить зигзагообразный путь пузыря, то сложилась бы интересная картина воздушных потоков на данном континенте. Однако на Лунгрии еще не появились ученые, которым это было бы интересно. А земной элементаль, в отличие от воздушного, продолжал упорно и последовательно выполнять свою программу – поддерживать купол с человеком на десятикилометровой высоте.
Спустя пару недель под летящим в вышине пузырем уже простиралось огромное, от горизонта до горизонта, пространство воды. С высоты оно казалось спокойным и неподвижным. Но стоило опуститься ниже, как сразу можно было заметить величественное движение, напоминающее размеренное дыхание исполина. Накопители, питающие защитный купол, уже тратили последние крохи энергии, а водному пространству все не было видно конца и края. Однако случай поставил на пути нашего путешественника стену бури. Завихрения воздуха стали бросать его по совершенно непредсказуемым траекториям и направлениям. Даже элементалю земли не удавалось удерживать свой груз на одной высоте, в результате чего его болтало не только по горизонтали, но и по вертикали. Раскрутив попавшую внутрь себя песчинку, буря последним усилием выбросила ее в сторону приближающегося берега. Элементаль земли тут же попытался выправить положение пузыря с Ником, который в это время находился на высоте примерно четырех километров, однако именно в этот момент накопители исчерпали свой ресурс и защитный кокон развалился в воздухе, истаивая кусками ранее бывшей целой и непробиваемой защиты. Точно так же, как и в случае с воздушным элементалем, земной посчитал свою программу выполненной и переключился на стандартный режим работы. Ведь задача для него была поставлена поддерживать купол, которого больше не существовало.
