Ручеек воздуха, который тек ко рту Терри, прервался. Скованная по рукам и ногам куском глупого имиполекса, она продолжала падать к каменному дну Гнезда, находящемуся где-то внизу. Но серфер Терри решила бороться до конца.
Она оглянулась вокруг, рассчитывая следующее возможное движение.
Мимо Терри неслось, заполняя все поле ее зрения, полчище, сомнище, легион и рой молди. Целью молди были падающие вниз останки Кууза, к которым они устремлялись с лету, по одному куску на молди. Золотая морковь с длинными прядями зеленых щупалец на корме бросилась вперед и прикрепилась к имиполексовому куску с Терри внутри.
В то же мгновение имиполекс Терри ожил, внутри его появилось сознание золотой моркови.
– Мне нужен воздух, – из последних сил крикнула по ювви Терри. – Я умираю!
Благословенный порыв воздуха ей в лицо принес поток кислорода, и Терри раз за разом вдыхала полной грудью.
– Меня зовут Дженни, – сообщила ей подхватившая ее молди. – По правде говоря, меня зовут Дженни-2, а ту, что схватила твой имиполекс, ты можешь называть Дженни-1, если ты любишь точность и тебе так больше нравится. Здорово, правда?
Голос Дженни-2 дрожал от возбуждения.
Дженни спроектировала в ювви свой обычный виртуальный образ, изображение девчонки-вредины со светлыми жидкими волосами. До сих пор все молди, с которыми Терри приходилось общаться, предпочитали использовать для ювви-общения фотореалистический образ собственной формы тела.
Но эта Дженни, что за образ выбрала она! Типичная деревенщина из секты наследников! Но эти мысли пронеслись в голове Терри и ушли, и через секунду она забыла и думать о том, кем предпочитает представлять себя Дженни, потому что другая беда стояла впереди, ибо они продолжали лететь ко дну Гнезда, явно каменному, со скоростью свободно падающих кусков металла.
– Хорошо, хорошо, – торопливо подала голос Терри. – Только сделай так, чтобы мы не разбились!
Ионные сопла обеих обнявшихся Дженни выстрелили вниз потоки энергии, притормозившей их падение. Терри увидела внутренность Гнезда, представляющего собой огромное пространство в виде перевернутой воронки, стены которой были испещрены пещерами и тоннелями, а через центральную шахту изливался поток высококонцентрированного солнечного света, собранного установленной наверху системой из зеркальной чаши и призмы. Вокруг них во все стороны пролетали молди, яркие словно конфетти. Возле многих молди летели их клоны, только что зачатые и сформированные из кусков тела Кууза. Один молди был раскрашен в синие и серебряные полоски и имел по бокам тела маленькие толстые крылья или плавники, другой был красный с золотом, третий выглядел просто как клубок провода. Дженни указала Терри пару молди, которые, по ее словам, были ее близкими друзьями: Френкипейн, подобную распустившемуся цветку орхидеи, Ормолу, похожего на безвкусного позолоченного купидона.
Взглянув вниз на огромный диск-дно Гнезда, Терри увидела там с одной стороны диска нечто похожее на фабрики и здания и постройки, очевидно гидропонные фермы, на другой стороне. В круглом пятне света на дне Гнезда прямо под ними находилось несколько десятков занятых поглощением солнечной энергии молди, между этим пятном и стенами Гнезда среди зданий змеились улочки, переулки и улицы побольше, по сторонам которых находились различные магазины.
– Я не очень хорошо себя чувствую, – сказала Терри. – Скажи, Дженни, здесь есть где-нибудь место, где я смогу отдохнуть, место с обычным воздухом, где такая, как я, может находиться без молди, просто ходить? Я хочу принять душ и прилечь.
– Конечно, такое место здесь есть, – ответила Дженни-1. – Я несу тебя прямо туда. Угу. Можешь не беспокоиться на этот счет.
– И где же находится это место? – взволнованно спросила Терри.
– Видишь, вон там, розовые дома? В основном там находятся гидропонные фермы, где мы, молди, выращиваем здоровые симпатичные человеческие органы на продажу. Но вон там, справа, находится круглый маленький домик, в котором могут жить люди. Там сейчас живет Вилли Тейз. Туда-то я тебя и несу.
Терри было знакомо это имя. Вилли Тейз был эксцентричный компьютерный гений, тот самый, что двадцать лет назад изобрел ДИМ и ювви. Терри вспомнила, что в прошлом году слышала историю о том, что Вилли Тейз переехал жить в Гнездо бопперов.
Дженни пересекла наискосок могучую колонну света и полетела к оранжерейному домику, стоящему у стены Гнезда.
Рядом с ними летели орхидея Френкипейн и кичевый купидон Ормолу, каждый в сопровождении новенькой копии самого себя. Две орхидеи, пара купидонов и две морковки, в одной из которых находится Терри. Шестеро молди мягко опустились на дно Гнезда прямо перед шлюзом оранжерейного домика, вблизи напоминающего огромный персик.
– Мы поместим женщину в шлюз, а сами отправимся в лабораторию, – предложила Френкипейн.
– Войди в шлюз, Дженни-2, – прибавил Ормолу. – Оставь там человека и выходи наружу, потому что мы хотим полюбоваться на свои новые клоны. Неплохо мы располосовали на части Кууза, верно, Френкипейн? Нам всем достались новые тела, и совершенно даром. Можно назвать это наградой за заслуженные труды, я прав?
– Oui, от, с Куузом не было проблем, – отозвалась Френкипейн. – Но радоваться рано, Ормолу. Кууз составил свое тело из тел честных молди, таких же, как ты и я. Все они были убиты процессом Раскодирования Гардла, который мы с тобой помогли запустить. Я даже представить боюсь, что может случиться дальше.
– Следующим номером будет прибытие Стена Муни – внутри маленького Кууза, в которого превратилась Вэнди, – ответила Дженни-1. – До его прилета осталось меньше двадцати четырех часов.
– Мы должны найти способ остановить его! – воскликнула Френкипейн. – Мы должны обсудить это с Гардлом-7.
Вы, трое наших новых клонов, идите займитесь чем-нибудь, вместо того чтобы все время путаться под ногами. Потом мы с вами поговорим, когда у нас будет время. А что до тебя, Терри, – клон Дженни поможет тебе попасть в дом к Вилли, и позже мы еще увидимся. Лаборатория Гардла расположена по соседству с домом Вилли, за его стеной.
Френкипейн, Ормолу и Дженни торопливо проскользнули вдоль стены оранжерейного дома и скрылись в стене утеса, оставив трех новорожденных клонов в собственном распоряжении.
– И чем мы теперь займемся? – спросила Дженни-2, лениво покручивая один из своих стеблей. – Что будет дальше?
– Я предлагаю отправиться в световое пятно в центре Гнезда, чтобы завести себе там новых знакомых, – ответил Ормолу-2, указывая в сторону световой колонны одним из коротких плавников. – Мы получили Знание от наших родителей, но дальше нам нужно будет жить своим умом.
– Что ж, идея неплохая, – отозвалась Дженни-2. – Подождите меня, я только помогу Терри забраться в шлюз.
Дженни-2 протиснулась острым концом вперед сквозь сфинктер внешней двери воздушного шлюза оранжереи.
– Ты там поосторожнее с этим Тейзом, Терри, – предупредила ее Дженни-2. – По слухам, он отличается странностями в обращении с женщинами.
Раздался свист воздуха, заполняющего шлюз. Дженни-2 хихикнула и, неожиданно раскрывшись, вытолкнула Терри из своего тела, словно треснувший гороховый стручок, освобождающийся от горошин. Молди-морковка коротко поклонилась и тут же принялась пролезать наружу сквозь проходное отверстие внутренней двери. Когда Дженни-2 оказалась снаружи, трое клонов прыжками направились к центру Гнезда.
Некоторое время Терри стояла в камере шлюза, просто наслаждаясь ощущением воздуха вокруг себя, такого теплого, влажного и человеческого, потом внутренняя дверь шлюза отворилась, и перед нею появился седой мужчина, бородатый и длинноволосый, с улыбкой блаженного на устах, настоящий выживший из ума отшельник. На секунду Терри показалось, что позади мужчины что-то быстро пробежало по полу, но, приглядевшись, она ничего не заметила. Наверное, показалось, решила Терри.
Отшельник был одет в майку и потрепанные шорты. На вид ему было около пятидесяти лет. Ноги у него были босы, на шее болтался желтый ювви. Пол оранжереи за его спиной был покрыт восточными коврами. Вдоль стен рядами стояли сотни растений в горшках, другие растения свешивались с потолка.
– Здравствуй, Терри Перцесеп! Меня зовут Вилли Тейз.
Ты совсем голая!
– Правда? – раздраженно переспросила Терри, проходя внутрь и закрывая за собой дверь шлюза.
– Я сейчас дам тебе что-нибудь из моей одежды, – сказал ей Вилли Тейз, торопливо припускаясь куда-то в глубь круглой внутренней комнаты оранжереи. – Извини, я не хотел застать тебя в таком положении. Я не смотрю! – крикнул он, а сам повернулся, и блаженная улыбка на его лице расползлась еще шире. – Господи, как приятно снова увидеть человека! Вот уже скоро год, как живу тут совсем один! Только я, еще раз я, и снова я.
Вилли покопался в сундуке и вытащил оттуда какие-то тряпки.
