— Что насчет запрещенной литературы? Книг навыков?
— Такого товара у нас нет, к сожалению, но и его достать можем. Если нужно что-то конкретное, то время на поиск может быть продолжительным. Стоимость услуги большая.
— А как же то, что вы украли у Вистрийской великой библиотеки? — перехожу в резкую атаку, внимательно изучая реакцию собеседника.
Последний явно не ожидал, что кто-то влоб такое спросит, поэтому не смог скрыть удивление и тревогу. Впрочем, я уверен, что это не хозяин лавки, а просто подмастерье колдуна, что тут торгует.
— Не понимаю, о чем вы. Мы ничего не крали у библиотеки. Это чревато большими проблемами, — продавец неуверенно пожимает плечами.
— Тут ты чертовски прав, — я по-бандитски ухмыляюсь, это, наверное, любимое выражение лица Волди после хмурой суровости.
За последний час мы обошли весь квартал, ориентируясь на колебание стрелок компасов. В итоге все собрались вокруг этого здания, которое с любого угла указывает в центр здания. Оно состоит, конечно, не только из этой лавки, над нами три жилых этажа, но вероятность того, что похитители притащили груз на вскрытие именно в волшебную лавку, очень высока.
За спиной открывается дверь, и я оборачиваюсь на звук. Это Селиния с обнаженным мечом перегораживает выход из лавки, что является условным знаком того, что Тилнерия и Сакелан прошлись по второму этажу здания и убедились, что компас указывает на лавку под ногами.
Моя улыбка и появление дроу заставили юношу нервно сглотнуть. Он понимает, что библиотека прислала людей на поиски украденных книг и сейчас вцепится клыками в зад, как злющая собака.
— Не советую! — от испуга шкет переходит на высокие тона, того гляди запищит от ужаса. — Эта лавка находится под защитой Шутов! Если вы не собираетесь ничего покупать, то прошу покинуть это место.
Я знаю такую организацию, как Шуты. Это еще одна архетипичная организация, члены которой носят шутовские маски и даже одеяния. Занимаются в основном сферой развлечений в Нокс-Мантисе: бары и кабаки, азартные игры, подпольные арены, проституция. Не гнушаются убийствами и похищениями, но это лишь средство решения проблем, а не основа бизнеса.
Так что, встретить в темном переулке хохочущего шута в гриме или маске — это дурная примета. Классический образ психопатов-убийц, почерпнутый из массовой культуры. Впрочем, во «Вратах миров» полным-полно заимствований, есть свои Звезды Смерти, кольца Всевластия, боги Хаоса, драконорожденные, волшебные палочки, что сами выбирают хозяина, и тому подобное.
— Это я тебе не советую, — резко левой рукой хватаю собеседника за грудки, чтобы подтянуть к себе, а потом по-отечески кладу правую руку на затылок, чтобы впечатать лицом в стойку.
От силы удара аж сундучок с пробирками подскочил, а продавец кричит от боли. На крик из подсобных помещений прибегает охранник, с которым будет уже не так просто.
В торговом помещении показывается раздетый по пояс дроу с внушительной мускулатурой. Не нужно быть Шерлоком Холмсом или иметь демона ясновидения, чтобы понять, что этот темный эльф специализируется на разбивании лиц, а не чтении заклинаний. Впрочем, «Врата миров» могут и в этом аспекте удивить.
Шеэл, перемахивает через прилавок без раскачки, а я отпускаю торговца, который со стонами и всхлипами уползает под прилавок, оставив на нем кровавую дорожку.
— Селиния, приготовься, — предупреждаю я, так как теперь начинается настоящее испытание.
Впрочем, Шеэл явно считает меня самым опасным, поэтому бросается в мою сторону. Скорость у него просто ослепительная, я чуть не пропустил удар, но тренировки с мастером Шино дают результаты. Пускай это не бой на мечах, рефлексы, помноженные на «Усиление ци», позволяют ловко уйти от удара и нанести ответный удар. Вот только мне кажется, что я ударил скалу, что по твердости, что по весу.
Дроу даже не шелохнулся и обрушил на меня серию ударов, от которой в глазах потемнело. Этот Шеэл очевидно превосходит меня в боевом искусстве, но Волди Изменник — северянин, выросший в суровых условиях, а потом выживавший в еще более тяжелых. Он не боится боли, и я не собираюсь проигрывать. Обычно исход поединка решается сразу, стоит только сдаться ментально.
Несмотря на пропущенные удары, я улыбаюсь, а потом активирую «Сосуд проклятий» ур. 1. Для таких врагов у меня есть особый подарок — «Великое проклятье уязвимости», которое может сделать даже самого крепкого противника хрупким. Впрочем, эффект «взаимности» и меня сделает таковым. Одновременно активирую «Великое замедление» и «Великое угасание жизни», смешивая для себя и врага по-настоящему убойный коктейль.
Моя фигура озаряется алым светом, в котором рождаются дьявольские цепи, что ловят мою с противником фигуру в тиски трех смертоносных проклятий. И если я был готов к эффектам, то Шеэл не сразу сориентировался, почему тело стало таким тяжелым, дышать стало труднее и даже почудилось дыхание смерти. Это позволило мне нанести мощный пинок в солнечное сплетение, и дроу упал на землю.
В его ошарашенных глазах я вижу немой вопрос о том, почему не самый выдающийся удар неожиданно нанес столько урона. Мастера боевых искусств при помощи ци могут сделать тело стальным, против обычных ударов и оружия это почти что равно иммунитету к урону. Но проклятие уязвимости способно создать брешь в любом доспехе, щите или барьере. А если таковых изначально не было, то даже легкий удар может нанести тяжелую травму.
Но противник явно не смог бы достичь мастерства, не научившись рисковать и идти наперекор страху. Шок быстро проходит, теперь в его взгляде читается непобедимый бойцовский дух и смекалка, которая помогает ему найти самый верный вариант победы, а именно бегство. Он ловко подскакивает и пулей мчится к выходу, где дорогу перегораживает Селиния. Похоже, она станет первой из гильдии, кто почувствует вкус настоящих испытаний.
Девушка тоже усиливает себя ци и выставляет щит, но Шеэл, похоже, понимает, что она совсем новичок, поэтому без колебаний наносит лоу-кик по левому бедру. Это тут же выводит Селинию из равновесия, после чего она пропускает жесткий удар в челюсть, заставляющий упасть. Наемник тут же вылетает из лавки, и я уверен, что дежурящие у входа его остановить тоже не смогут. «Великие» проклятья могут оставаться зацепленными
