После монтажа сетей пришло время установки ловушек. На них пошли боевые свитки моего собственного производства, с зарядами молний и 'хладных шаров'. В отличие от огненных, последние не приводят к пожарам, и против них далеко не каждый магический щит окажется эффективен. Они не всегда наносят смертельный урон при попадании, но надолго выводят человека из строя. Их существенным недостатком является низкая скорость формирования и медленное движение заряда в воздухе, потому 'хладные шары' остаются совершенно невостребованными местными воинами и магами. Но если гости пожалуют к нам ночью, недостатки обратятся в достоинства, если огненный шар становится хорошо заметным уже при формировании, то с 'ледяными гостинцами' наши гости познакомятся только при непосредственном контакте.
Напоследок я установил в доме трофейный амулет стационарного щита силы, полностью заполнив имеющийся в нём накопитель. Для защиты большого объёма пространства его не хватит, но от него требуется выдержать лишь первый массовый удар боевой магии, если тот будет, после чего в дело вступят ловушки и защитники.
- Приготовьтесь, враги подходят со стороны леса, три отдельных отряда примерно по двадцать бойцов, - передал я своему женскому отряду информацию о незваных ночных посетителях через связной амулет. - Судя по их движению, два отряда пойдут с разных сторон, выбив основные и задние ворота, а третий останется на подхвате, он отстаёт от первых двух. Действуйте по предварительному сценарию, дайте им проникнуть на огороженную территорию, там больше всего ловушек. Обо мне не беспокойтесь, если не справитесь, приду на помощь.
В настоящий момент я находился в нескольких километрах от хутора, превращённого в импровизированный укрепрайон. Поступить именно так толкнула резко обострившаяся в последние часы паранойя. Если мой главный противник не дурак, он не поставит всё только на одних бойцов, которые сейчас пойдут на штурм. Те сыграют лишь отвлекающую роль. Основной же удар нанесёт кто-то другой. И моя задача перехватить его до этого момента, воспользовавшись преимуществом своей технической оснащённости. Так и есть, радар в шляпе показывает, как в стороне от боевых отрядов на самой кромке леса появляется совершенно непонятная засветка. Человеческих аур и тепловых контуров не обнаруживается, зато она периодически мигает мощными магическими вспышками. И до неё слишком далеко, чтобы воспользоваться ментальным чутьём. Активная магия препятствует пространственному взору. Накинув на себя плащ рейнджеров Залесья, обеспечивающий превосходную маскировку, быстро перемещаюсь поближе к обнаруженной опасности. Обнаружив раскинутую сигнальную сеть противника, достал воровской браслет и прошел через контрольный периметр совершенно незамеченным. Датчики присутствия сети оказались самыми обычными, зато сигнальные каналы имели какую-то незнакомую защиту. Изучать её буду позже, пришла пора познакомиться ближе с троицей магов склонившихся над какой-то толстой трубой, закреплённой на массивном треножнике. Доходящие от них эмоции говорят о сосредоточенности и предвкушении того момента, когда настанет время задействовать своё оружие. Против кого оно направлено не вызывает никаких сомнений. Идущие сейчас на штурм воины должны всего лишь войти на территорию хутора, большего от них не требуется.
Маги оказались так увлечены своим занятием, что позволили мне подойти к ним практически вплотную и встать за спины. 'Зря вы, ребятки, не активировали свои щиты, понадеявшись на сеть', - довольно подумал про себя, всаживая в них парализующие заряды и одновременно срывая с шеи одного связной амулет. Две секунды и всё кончено. Вот так должен работать убийца моего уровня, а не скакать козликом со шпагой в руке.
'Осадный боевой резонатор, за инструкцией по применению обращаться к своему непосредственному командиру', - кратко сообщил перстень-определитель, когда я направил его луч в непонятную магическую штуковину на треножнике, добавив: 'разрешено к владению только магам королевского войска, частным лицам запрещено под страхом каторжных работ'.
Никаких дополнительных пояснений явно не предполагалось - обращайся к своим командирам и всё. Логичная ситуация. Придётся допрашивать пленников, хотя в начале их стоит избавить от всех лишних магических побрякушек. Коих оказалось совсем немного. Только у самого главного мага, одарившего меня связным амулетом, обнаружилась пара неплохих боевых жезлов. У оставшейся парочки ничего кроме простеньких лечебников при себе вообще не нашлось. Бедные маги мне тут попались. Только один из них выглядит солидным дядькой, остальные вообще сопливые юнцы. Тем не менее, они зачем-то пожаловали сюда, притащив устройство с пугающим названием - 'боевой резонатор'.
А в это время над нашим хутором стали вспыхивать электрические разряды молний. Вражеские отряды вошли на огороженную территорию, попав в щедро расставленные специально для них ловушки. Даже здесь на большом отдалении были слышны вопли обмороженных людей.
- У нас всё, - через пятнадцать минут доложилась по связному амулету Рамия. - Сорок два потенциальных пленника разной степени целости и семнадцать трупов. Твой следящий амулет показывает, что никто не ушел. Наши потери составляют пара ворот, большая дыра в заборе и отключившийся щит, прорвавшиеся наёмники целенаправленно били именно в него.
- Наёмники? - сильно удивился я.
- Да, гильдейские наёмники, - ответила женщина после паузы, видно чего-то выясняя. - Кто их нанял, сами они не знают, заказчика через гильдию не проверяли, соблазнившись тройным тарифом и обещанием дополнительной премии после выполнения задания. Им приказали только блокирование всех присутствующих на хуторе, серьёзного отпора никто не ожидал. После они должны были подождать людей заказчика, которые станут уже сами разбираться с нами. В общем, на первый взгляд, работа выглядела лёгкой и почти безопасной.
- Подлечите пострадавших, дабы они благополучно дожили до завтрашнего разбирательства, меня пока не ждите, - выдал я необходимые инструкции, крепко задумавшись относительно последствий произошедшего.
Сложившаяся ситуация выглядела очень некрасиво. Польстившиеся на щедрую оплату наёмники конкретно попали. Свалить вину на подставившего их под наш удар нанимателя они не смогут. Строгие правила относительно проверки заказчиков услуг наёмников через гильдию существуют не просто так. Они способны защитить как раз от попадания подобную ситуацию. Теперь же мало того, что их личная и отрядная репутация сильно упадёт, они будут должны заплатить за весь причинённый ущерб и даже ту магию, которой мы их приголубили. Боюсь, им придётся отдать всё полученное авансом и даже влезать в долги, дабы полностью расплатиться. В общем, я тем мужикам сильно не завидую. Гильдия гарантированно встанет на нашу сторону, применяя боевую магию, мы были в своём праве на своей земле. Интересно, почему среди напавших наёмников не нашлось ни одного игрока, коим гибель не страшна? Их сейчас уже хватает среди наёмных отрядов. Тут явно скрывается какая-то подлянка, которую нужно своевременно обнаружить, дабы не попасть в очередную ловушку, о которой предупреждал меня Король. На допрос магов особой надежды я не питал, если они связаны специальной клятвой, вытянуть у них лишнее слово не получится.
- Почему баронство Ток напало на нас, между вами и родом Ваза вроде как действует договор? Неужели вы не заметили мой знак причастности на плаще? - тихим голосом спросил главный среди парализованных магов, очевидно приняв меня за рейнджера баронства.
Такое интересное дело полностью меняло все мои прежние планы. Клиент уже хорошо проговорился, раскрыв своего хозяина. Я уж, было, начал переживать, что тут кто-то мне на помощь от Короля захотел прийти, случайно попав под мою раздачу, однако нет. И столь заманчивой возможностью выдать себя за кого-то иного стоит непременно воспользоваться. Интриги - это такие милые игрушки, в которые можно поиграть и вдвоём.
- Можете забыть про все знаки и договоры, - грубо ответил магу. - Ваш хозяин больше не исполняет своих обязательств, и вы ещё покушаетесь на нашу добычу.
- Вы хотите сказать - обитатели того хутора ваша добыча? - удивился маг.
- Не все, лишь один небезызвестный вам мужчина и три женщины. Только они пока об этом ещё не знают! - нагло заявил ему. - А за грубое вмешательство в наши планы я заберу вашу 'игрушку', она Барону гораздо полезнее, чем вам, и в дополнение потребую полного рассказа о ваших интригах и хозяине. Он нам хорошенько задолжал в последнее время, пришел срок платить.
- Вы же знаете, я не смогу ничего рассказать из-за клятвы верности, - от мага чувственно потянуло смертельным страхом.
- Клятва мешает тебе говорить, однако думать-то она не запрещает, так? - спрашивал его, будучи уверенным в своей правоте. - Потому я сейчас буду задавать вопросы, а ты старательно думать над ними. Если мне понравятся твои мысли, вы трое останетесь живы и даже здоровы.
