'Так, а этот рычажок тут что делает?' - мысленно спросил сам себя, замечая лишнюю деталь внутри опустевшего шкафа.
Нажимать его боязно, однако никакой опасности не чувствуется, сильной магии тоже не видно, лишь укрепляющая стены и мешающая мне видеть через них. 'Будь что будет!' - решительно давлю на рычаг, приготовившись мгновенно прыгать сквозь пространство. С лёгким щелчком шкаф отъезжает в сторону, открывая проход в следующую комнату. 'Портативный портал!' - чуть было не вскрикнул от удивления и радости, сразу же опознав увиденное. Конструкция состояла из трёх внушительных магических жезлов, стоящих на треногах, одного основного, содержащего главную транспортную магему и двух вспомогательных, обеспечивающих систему энергией и формирующих замкнутый круг переноса. Такие порталы не сильно уступают большим стационарным транспортным узлам на специальных городских площадях, и даже в кое-чем превосходят их. В той же возможности быстрого переноса с одного места на другое. Правда, после их требуется настраивать с помощью специального перстня-амулета. Сколько может стоить такая редкость, даже и задумываться не стоит. Но мы ведь за него платить никому не собираемся, так? Вот-вот, берём задарма и быстро уходим. Тихо стырил и ушел - называется: 'нашел'! Лишь бы меня со всем этим богатством позже никто не спалил. А ведь искать станут - зуб дам. Чужой, естественно.
Пока в подвал никто из обитателей особняка не сунулся, устроил хозяевам качественную инсценировку выноса ценностей большой группой носильщиков. Аурные следы моя амуниция благополучно подотрёт, зато обычных следов останется больше чем надо. Тут и следы разных сапог, вот и пригодился запас всяких малополезных трофеев, следы волочения тяжестей, разряженные накопители магических ловушек, грамотно вскрытые сигнальные сети. С последними вообще не церемонился, отыскав в том же подвале центральный управляющий амулет. Была идея вообще обрушить особняк вместе со всеми его обитателями, отключив главный магический накопитель. Но тогда накроются планы перекладывания ответственности за дерзкое ограбление на криминальное баронство. Пускай Лэр Ваза и тамошний барон выясняют отношения друг с другом, а я скромно постою в стороне и посмотрю, чем дело закончится. Вот только для Короля придётся что-то хитрое придумывать. Как объяснить ему появление запрошенных бумаг, ибо некто Рей Димиус к тяжкой беде, неожиданно постигшей его третьего советника, оказался совершенно непричастен.
Доведя фальшивые следы до скрытого прохода, оканчивающегося в реке, из последних сил прыгнул сквозь пространство на наш хутор, в состоянии близком к полному упадку сил. Умаялся я за сегодняшние сутки, а ещё кошмарные сны чужой души идут по плану. Но начатую работу требовалось непременно закончить, и я довёл её до конца! Теперь пусть кто-то ищет многочисленные лодки, на которых уплыли несметные богатства Лэра Ваза в неизвестном направлении. Пожелаем ему всяческих успехов в этом практически безнадёжном деле.
- Меня не беспокоить и даже близко не подходить, пока не проснусь сам. Для всех, пожелающих завтра непременно увидеть моё тело, я серьёзно ранен и нахожусь под воздействием целительского амулета. Можете смело показывать, но только издалека. Пленников накормить и вылечить, вот вам свитки, - выдал встретившим меня хмурым наложницам свои инструкции вместе с дополнительными предметами. - Кто из них сможет работать, пусть займётся восстановлением разрушений.
Прийти домой и сразу завалиться в кровать стало совершенно невозможно. Сначала потребовалось спрятать всё лишнее. Тот же разряженный амулет стационарного щита и оставшиеся целые свитки из ловушек. Не из всех, конечно, а только находящихся за границей забора. В возможности повторной атаки со стороны наёмников я сильно сомневаюсь, а если что-то и произойдёт, вполне хватит имеющихся остатков и оружия у моих 'младших жен'. Скорее всего, про нас вообще все благополучно забудут на несколько суток, за которые мы приведём себя в подобающую форму.
В результате так и произошло. Я провалялся в кровати пару суток, постепенно переваривая чужую душу. Ох, и мерзкая же попалась душонка. Её прежний владелец оказался настоящим палачом. Только казнил он не простых людей, а убивал благородных, вроде меня, и прочих аристократов, которые перешли дорогу или задели интересы истинных хозяев королевства. При этом палач испытывал настоящее наслаждение, упиваясь чужой смертью. Работал он не только на Лэра Ваза и его нерадивого сынка, а на всех, кто мог заплатить за его услуги. Смертоносную технику работы с клинком ему поставил родной отец, который занимался аналогичным промыслом. Милая семейная традиция, однако. Сыночек же отблагодарил папашу за науку, вонзив отравленный кинжал в его спину, а затем прикончил и свою мамашу, дабы завладеть наследством. Весёлая семейка, ничего не скажешь. Зато теперь и я смогу воспользоваться всем арсеналом хитрых и коварных приёмов, отточенных многовековой практикой дуэльных поединков. 'Поединки чести' не имели с честью ничего общего. Чем подлее приём - тем чаще он применялся, главное победить. И формальные правила нарушались практически всегда, когда возникала необходимость, подкреплённая деньгами или иными услугами. Свидетели совершенно не замечали применения атакующей или сильно ослабляющей противника магии, миниатюрных арбалетов, заряженных отравленными иглами, и много другого из той же оперы. Более того, секунданты-распорядители устраивали на дуэльной площадке тайные ловушки, о которых знал только один поединщик. Мне сильно повезло, что меня никто просто не воспринял как серьёзного бойца. Уровень не такой уж большой, всего лишь девяностый с хвостиком, а у моего противника на момент смерти был сто сороковой. По всем прикидкам он побеждал меня, не сильно напрягаясь. Тем не менее, тот всё же перестраховался, приняв кровавый эликсир. Его покупали в баронстве Ток, и стоил он семь тысяч за один флакон. Никому кроме 'благородных убийц' такой эликсир не требовался из-за высокой цены и продолжительного отката. Кстати, за моё убийство Лэр Ваза выдал бретеру аванс в двадцать тысяч золотых и пообещал ещё десять по окончании дела. Дешево же оценили мою голову господа интриганы, за убийство иных палачу платили до шестидесяти тысяч. Кроме убитого мной бретера, в этом королевстве имелось ещё семеро других, готовых взяться за устранение ставшим неугодным благородного на дуэльной площадке. Нашелся бы желающий заплатить, и они не откажут в предоставлении своих услуг. Как и 'свидетели' вместе с 'секундантами'. В общем, расслабляться категорически не рекомендуется, далеко не одному Лэру Ваза претит моё пребывание на этом свете, так как оно ломает их планы.
- Все построились, хорошо... - я обвёл взглядом стоящих передо мной наёмников.
За время моего вынужденного отдыха, женщины привели их в нормальное состояние и заставили немного размяться. Забор и ворота выделялись новыми ровными дубовыми досками, немного отличающимися по цвету от старых. Больших куч конского навоза, скопившихся за долгие годы действия ветеринарной лечебницы, тоже не наблюдалось. Ближайшие окрестности приобрели вполне узнаваемые очертания армейских казарм с ровным плацем перед ними.
- Итак, как все вы уже поняли, ваш предыдущий наниматель подло обманул вас, и если сейчас ничего не предпринять, вы все потеряете деньги и репутацию, что гораздо хуже.
По строю наёмников прошелся гул голосов, мои слова заставляли их тихо ругаться, ибо возразить по существу было нечего. Мужики прекрасно понимали всю глубину той задницы, в которой они сейчас оказались. Однако я ещё не всё сказал, впереди самое интересное:
- Как могут подтвердить командиры отрядов, взглянув в свои гильдейские связные свитки, вашим непосредственным нанимателем почему-то являюсь я...
Гул голосов и ругань стали ещё сильнее, а от эмоциональных посылов в мою сторону сильно хотелось чесаться.
- ... только могу вас заверить, ваших услуг по причинению себе ущерба и прочих неприятностей я, естественно, не заказывал. Вас обманули люди некоего Лэра Ваза, имеющего личные счёты со мной. И по его плану вы все тут должны были лечь в виде куч кровавого мяса, дабы потом гильдия наёмников выставила мне официальные претензии. Впрочем, это уже в прошлом, сейчас нам нужно решить, как выбраться из сложившейся ситуации с минимальными потерями для всех сторон.
- Что ты хочешь нам предложить? - громко выкрикнул один из отрядных командиров.
- Сделать вид, что всё идёт как надо! - ответил ему и всем остальным. - Выполняя полученный охранный контракт, по которому я вас, якобы подрядил, ваши отряды успешно отбили ночную атаку неизвестных бандитов на хутор, понеся незначительные потери. Я официально подтвержу в гильдии выполнение нашего договора через восемь дней, когда закончится срок его действия. Так вы сохраните репутацию и уже полученный аванс. Мне тоже добавятся очки репутации честного нанимателя, так как со своей стороны вы все подтвердите полное выполнение условий оплаты и верности контракта со своей стороны. А с вашим прежним нанимателем, пославшим вас на убой, я разберусь сам, когда подвернётся удобный случай. Таково моё предложение.
