— Именно это я и имел в виду, госпожа посол.
— И это при том, что именно ваши, а не наши корабли, первыми открыли огонь?
— А чем это возможно доказать?
— Хотя бы данными телеметрии…
— Данные телеметрии, — перебил Лею претор Лиги, — легко можно подделать. И вам это прекрасно известно.
— Иными словами, вы обвиняете во всём Империю, претор Спаар.
— А вы бы хотели, чтобы я обвинил во всём Дасканскую Лигу? — усмехнулся Спаар.
— Ну, как раз от вас-то мне этого ожидать не приходится.
— А вам не кажется, посол Скайуокер, что подобные разговоры наносят оскорбление не только мне, но и всему народу йеветов? — надменно проговорил Спаар. — Вы, конечно, вправе считать, что Империя превосходит нас во многих аспектах, и в чём-то я с вами согласен. Но в одном вы ошибаетесь.
— В чём же?
— В стремлении нашего народа к свободе и желании жить так, как завещали нам наши великие предки!
«Сколько пафоса!» — фыркнула про себя Лея. — «Свобода! Вот только какая свобода подразумевается, господин претор? Свобода под пятой юужань-вонгов? В качестве рабов? Или что там ещё могут эти чужаки придумать?»
— Империя никому ничего не навязывает, претор Спаар, — холодно произнесла алдераанка, — однако она не позволит вести разговор с позиций силы. Наши колонии в Коорнахте находятся на вполне законных основаниях и в полном соответствии с Имперской Колонизационной Хартией. На момент прибытия в эти системы колониальных кораблей там не было никаких разумных форм жизни и Дасканская Лига не выдвигала никаких претензий на эти планеты. Я предлагаю вам ещё раз обдумать ситуацию и не осложнять положение необдуманными действиями.
— Война никому не нужна, — сказал Спаар. — В этом я солидарен с Империей. Но Лиге нужны гарантии, что подобные инциденты больше не повторятся.
— Это зависит от вас и ваших военных, претор Спаар.
— Не только. И от ваших — тоже. Ещё одного такого случая мы не потерпим.
— То есть, вы угрожаете Империи?
— Нет. Но произвола в свой адрес мы не допустим.
— Это угроза? — прищурилась Лея.
— Считайте так, как вам будет удобнее, посол Скайуокер, — улыбнулся Спаар. Надо заметить, что улыбка у йевета получилась весьма искусственной. — Но мои слова обязательно доведите до сведения властей на Корусанте. Возможно, это поможет избежать ненужного кровопролития.
— Я обязательно передам ваши слова Совету Моффов, претор Спаар. — Алдераанка поднялась на ноги и отвесила йевету лёгкий поклон. — Надеюсь, что вы всё же воздержитесь от необдуманных шагов.
— Это зависит не только от меня, посол.
Лея холодно улыбнулась в ответ и, больше не произнеся ни единого слова, развернулась и направилась к выходу из кабинета претора. Дасканская Лига явно взяла курс на эскалацию конфликта, имея за своей спиной поддержку в лице таинственных юужань-вонгов. Ну, уже не столь таинственных, но всё же Империя была ещё далека от понимания «чужаков издалека». И действия йеветов свидетельствовали, что авангард сил вторжения уже недалеко.
Выйдя из кабинета Спаара, Лея сделала едва заметный знак айлонцам, которые всё так же стояли в неподвижной позе, держа руки на ручных пулемётах. Гвардейцы молча пристроились за принцессой и двинулись вслед за ней. Помощника претора Дасканской Лиги никто из троих не удостоил даже мимолётного взгляда.
Внутреннее Кольцо, система Тив, вторая планета — Таанаб, южная окраина столицы планеты — Пандата, поместье Дарта Каллидуса.
Небольшой репульсорный аэрокар производства «Компании Тагге», заложив крутой вираж, с ходу приземлился на посадочную площадку с покрытием из армированного феррокрита, расположенную в полутора сотнях метров от главного входа в трёхэтажный особняк, находящийся в самом центре живописного парка, который — и особняк, и парк, и вообще вся территория вокруг особняка радиусом в два километра — принадлежал Лорду ситхов Дарту Каллидусу, которого многие знали под его истинным именем — Люк Скайуокер, гранд-мастер Ордена Имперских Рыцарей. В левом борту аэрокара откинулся внешний люк, на феррокрит опустился короткий посадочный трап, по которому из машины спустились двое — высокий хорошо сложенный молодой человек семнадцати лет от роду в традиционном одеянии ситха-ученика, с подвешенным к поясу на мета-магнитном держателе световым мечом, и девушка того же возраста в простом рабочем комбинезоне механика, к поясу которого крепился, однако, такой же световой меч, что и у юноши. Водитель спидера, облачённый в ситхскую боевую броню, которая нисколько не скрадывала его не-человеческого происхождения, сразу же после этого закрыл люк и поднял машину в воздух.
— Думаешь, папа сильно недоволен? — спросил Джейсен сестру, идя по вымощенной плитами из керамокрита пешеходной дорожке по направлению к главному входу в особняк.
— Не знаю, — пожала своими изящными плечиками Джайна. — По гиперсвязи он ничего такого не сказал. И я бы не назвала выражение его лица каким-то уж слишком недовольным. Обычное лицо…
— Обычное! — фыркнул Джейсен. — Иной раз кажется, что кусок льда куда больше эмоций в себе несёт, чем лицо нашего отца!
Джайна лишь молча состроила гримаску — дескать, в этом весь Люк Скайуокер. Хладнокровность и невозмутимость лорда Каллидуса давно уже стали притчей во языцех в Ордене, да и не только там.
— А что мама? — поинтересовался молодой ситх.
— Сказала только, что ты должен всё же поосторожнее себя вести, и поздравила с победой на Холласте.
— Гм…
Поднявшись по широкой недлинной лестнице из громасского гранита, Джейсен и Джайна миновали мощные дверные створки, представлявшие собой полуметровой толщины панели из армированного полисплава, способные выдержать прямое попадание противотанковой ракеты «Кувалда-7». Пройдя через просторный холл, пол которого был выложен плитами из прессованной мраморной крошки с инкрустацией из иридиевых волокон, брат и сестра Скайуокеры начали подниматься по изящной винтовой лестнице на второй этаж особняка, где располагался рабочий кабинет лорда Каллидуса. Джейсен осторожно просканировал дом при помощи Силы и хмыкнул про себя. Отец был один, если не считать дворецкого, забрака по имени Гонни Натта, который находился на кухне и о чём-то беседовал с поварами; Мары Джейд дома не было — возможно, она отправилась в город по своим делам. А возможно, что и по другим делам — ведь она по-прежнему являлась Рукой Императора.
Перед дверью отцовского кабинета Джейсен и Джайна на миг замерли, не решаясь войти. Судя по эху в Силе, отец в данное время работал на своём персональном компьютере, и они было засомневались, что сейчас самое время для того, чтобы предстать пред его взором, однако Каллидус, не отрываясь от работы, через поле Силы дал понять своим сыну и дочери, что они смело могут входить в кабинет. Ещё бы, про себя хмыкнул Джейсен. Для того, чтобы устроить выговор, любой отец всегда найдёт время.
— Здравствуй, отец, — произнёс Джейсен, переступая порог кабинета.
— Привет, пап! — жизнерадостно проговорила Джайна, входя вслед за братом.
Люк поднял голову от трёхмерного монитора и внимательно взглянул на них.
— Джейсен, Джайна. — Ситх сделал приглашающий жест в сторону стоящих у противоположной стороны стола конформных кресел. — Рад вас видеть. Присаживайтесь.
Молодые люди осторожно уселись в предложенные им кресла, ожидая, что же выскажет им отец. Однако Люк не спешил с проповедью и нотациями. Он с минуту что-то делал с компьютером, причём голоэкран был включён в режиме непрозрачности, то есть, Джейсен и Джайна со своих мест не могли видеть, что именно высвечивается на мониторе, что означало некую степень секретности, затем выключил процессор и внимательно окинул взглядом своих отпрысков.
— Итак — как прошёл ваш отдых? — Люк откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Надеюсь, без особых происшествий?
— Да всё в порядке, пап! — мотнул головой Джейсен. — Ничего такого, о чём бы следовало рассказывать!
— Даже о том, что мой сын выиграл Большой Приз Холласта на одной турбине? — слегка усмехнулся Люк.
— Э-э… — замялся Джейсен, переглядываясь с Джайной.
— Чтобы развеять все ваши сомнения, скажу сразу — за вами никто не шпионил. — Лорд Каллидус повертелся влево-вправо в кресле. — Просто надо быть одновременно и слепым, и глухим, чтобы не заметить сюжет в новостях Голонета о «победе молодого начинающего гонщика Джея Скира на Большом Призе Холласта». Хорошо ещё, что ты догадался воспользоваться псевдонимом.
— Было бы глупо с моей стороны выступать под собственным именем, — заметил Джейсен. — Но… стало быть, ты не возражаешь?
— Было бы глупо с моей стороны препятствовать этому вполне нормальному увлечению собственного сына, — пожал плечами Люк. — К тому же, у тебя вполне получается. Но, я надеюсь, что карьера гонщика тебя не прельщает. Имею в виду — профессиональная карьера. Всё же я бы не хотел, чтобы мой сын променял свои способности одарённого на лавры гонщика на ракетных карах.
