4
— Что вам угодно? — буркнул я.
Негр не отрывал взгляда от меня, будто старый знакомый после долгой разлуки, пытающийся найти во мне изменения.
— Я хочу предложить вам работу.
Голос его мне не понравился тоже: сухой, гулкий, как африканский тамтам. Без малейшего признака страха или, на худой конец, оторопи перед ужасным Сетевым Дьяволом. Ведь я могу запросто размести в пыль всю его жизнь одним прикосновением, лишить его виртуальности навсегда. Если, конечно, верить слухам обо мне, а они большей частью правдивы.
— Кто вы?
— А это важно?
Пришлось признать, что нет.
— Зовите меня Вуду-Z, — улыбнулся негр. Я снова заметил, как вздрогнула Кира, когда фиолетовые губы заказчика обнажили серебряные черепа-зубы. — Киру я уже знаю. А как называть вас?..
— Сетевой Дьявол, — снова буркнул я.
Кира ожгла меня злобным взглядом, поспешила добавить:
— Можно просто — Сэйт.
— Сэйт? — переспросил Вуду-Z. — Что ж, пусть будет Сэйт, это действительно проще.
Он полез в карман, на свет появилась небольшая золотая коробочка. Я такие уже видел: фетишистские радости вроде портсигаров у курильщиков. Значит, наш африканский знакомый балуется стимуляторами? Впрочем, кто ими сейчас не балуется?
— Хотите? — Вуду-Z открыл коробочку и протянул мне. — Фог. Настоящий, чист, как божья слеза.
Ничего себе! Чистый «туман»… Одна таблетка по стоимости равна месячной зарплате менеджера.
Я покачал головой, зато Кира, вот уж чего не ожидал, с улыбкой взяла две таблетки. По знаку Вуду-Z феечка принесла ему морковный сок. Заказчик отправил одну вишневую пилюлю в рот, замотал головой, проглатывая. Я терпеливо ждал. Впрочем, терпение быстро иссякало, демонстрация «крутости» заказчика порядком раздражает.
— Работа, — напомнил я, стараясь скрыть злость.
— Вы правы, Сэйт, — кивнул Вуду-Z. — Время — деньги.
По тому, как стал мягче его голос и движения обрели плавность, я понял — «туман» начал действовать. Интересно, зачем ему подавитель эмоций? Может быть, словил лучевую болезнь, и теперь каждый его день превратился в ад? Или депрессия, чума двадцать первого века?
— Видите ли, Сэйт, — заговорил негр, — есть люди, доставившие мне хлопоты…
— Нет, — отрезал я решительно.
— Что? — Даже под действием «тумана» глаза у Вуду-Z расширились, а Кира так вообще едва со стула не упала. Даже заморгала мне, мол, ты что, дурак, от денег отказываешься. — Что значит «нет»?
— Я не киллер, — я нахмурился. — Вы ведь об этом хотели поговорить? Я не ищу людей для того, чтобы их убили. Обратитесь в Адскую Долину, уверен, там найдете нужных спецов. И денег сэкономите.
Вуду-Z уронил с достоинством:
— Я не считаю деньги.
— А я не работаю палачом.
— Но… вы даже не знаете, о какой сумме идет речь.
— Нет.
— Два миллиона за троих человек.
Мне показалось, что я ослышался. Два миллиона?! Да на эту сумму можно навсегда уйти на покой, прикупив огромный кусок земли где-нибудь на побережье! К слову, обычно мои услуги стоят в десять раз дешевле.
Кира побледнела, перевела взгляд на меня.
— Нет, — с некоторым трудом отказался я, стараясь не смотреть в умоляющие глаза напарницы. — Я не отправляю людей на казнь.
— Даже если они подонки? — поднял бровь Вуду-Z.
— Я не судья.
— Да-да, помню, вы Сетевой Дьявол. Всего лишь меняете судьбы…
На некоторое время над столом повисло молчание. Кира сидела не дыша, по ее лицу я понял, она не может поверить, что я отказываюсь от таких денег. И, наверное, сейчас окончательно убедилась, что все мужики — козлы. Хотя, справедливости ради, отказаться было чертовски трудно. И сейчас где-то в глубине души возник мерзенький голосок, шептавший, что можно один раз и поступиться принципами. Я далеко не ханжа. Виртуальные проститутки давно знают меня как постоянного клиента; как и все, сижу на стимуляторах, подавляющих депрессию от чипа виртуальности; по большей части мне плевать на окружающий мир… но участвовать в чужих разборках не хочу. Ну вот не хочу, и все. Даже за два (целых два, мать их!) миллиона.
Пока Вуду-Z раздумывал, я стал нагло есть бутерброды, прихлебывая кофе. Странное дело, но мне стало легче, когда я принял решение, даже злость отпустила.
Кира, очевидно, понявшая, что я дал окончательный ответ, налила полстакана водки. С мрачным видом выпила. Наверняка успела в мыслях весь будущий гонорар истратить.
— Что ж, — наконец разлепил губы Вуду-Z. — Ваша позиция мне понятна. Я уважаю чужие принципы.
Я поднял голову. Интересно, к чему он клонит?
— И потому настаивать не стану. Думаю, сатисфакцию можно будет считать завершенной, если вы просто выполните свою обычную работу.
— То есть? — опередила меня Кира, мне даже стыдно стало от ее загоревшегося жадностью взгляда.
— Мне нужно, чтобы люди, доставившие мне хлопоты, исчезли. — Вуду-Z улыбнулся так, что сразу стало понятно, как бы он на самом деле хотел, чтобы они исчезли. — Но сумма будет меньше. К примеру… полтора миллиона вас устроит?
Он шутит?! Да за такие деньги я десятерых поменяю!
— Допустим, — кивнул я, стараясь держать лицо. — То есть мне нужно найти трех людей и поменять им Души?
— Да. Но с одной оговоркой: Души должны смениться на те, что дам я.
Я даже подался вперед:
— Вы дадите Души?!
— Гм… нет, конечно. Я имел в виду, что у меня есть верные люди, на чьи личности нужно будет поменять цели. Я ведь правильно понял, что при обмене Душами между пользователями Сети производится обмен и всей информацией?
— Да. Если, конечно, продавший Душу не исчезает из виртуальности.
— Прекрасно. — Негр даже ладони потер от удовольствия. — Значит, принадлежащий мне файл вернется после обмена, как и вся их личная информация, а воры будут наказаны?
Я кивнул.
Что ж, понятно. В любом случае он гнет свою линию, хочет основательно прижать своих недругов. Оставить их без личности, денег и привычной жизни. Это довольно просто устроить, хоть я и не сыщик. Тем более за полтора миллиона.
— Не слишком ли высокая цена для такой работы? — спросил я. Судя по мимике Киры, она окончательно решила, что я псих.
«Ты права, девочка, — подумал я. — Так не торгуются, себе во вред. Но этот клиент не лох, которого можно развести на бабки. Он что-то задумал…»
— Эти люди украли важную для меня вещь, — замедленно сказал Вуду-Z. — Очень важную.
— Если дело только в этом, то почему не обратиться в департамент полиции?
— А вам не кажется, что вы задаете много вопросов? — обрывает меня Вуду-Z, но после паузы все-таки отвечает: — Я хочу разобраться с этим сам. Никакой полиции. Вы поменяете Души, вернете мне файл, а воры будут наказаны.
Ладно, твое дело. В конце концов, ничего страшного не произойдет. Ну найду я этих горе-воров, ну заберу их Души, зато сами останутся живы. В реальности. Виртуальность их назад больше не пустит.
— В какой срок нужно выполнить заказ?
На угловатом лице Вуду-Z сверкнула людоедская улыбка.
— Значит, вы беретесь?
— Возможно.
— Думайте скорее, — надавил негр. — Мне очень важно время. Эти люди могут уйти из Сети в любой момент.
Я нахмурился:
— Тогда зачем нужен сам заказ? Если цели не связаны с Сетью намертво, как большинство пользователей, зачем менять Души?
— Пока они связаны, — поджал губы Вуду-Z. В ответ на мой недоуменный взгляд пояснил: — Им нужна Сеть чтобы использовать то, что украли. Потом — да, они могут уйти из виртуальности. Но пока защита на украденном файле не взломана, они повязаны.
— И сколько, по-вашему, у меня времени?
Вуду-Z пожал плечами:
— Максимум — полторы недели.
Негусто.
К нашему столику подошла длинноногая девушка, несмотря на юные черты, с весьма гипертрофированными формами. Видимо, она появилась на замену феечке, не сумевшей заинтересовать клиентов массажем.
Девушка было предложила нам развлечься, если хотим, то за небольшую доплату можно и всей компанией, с любыми пожеланиями. Но Кира в своей обычной манере рявкнула:
— Пшла отсюда, мокрощелка цифровая! Создать приватную комнату.
Вуду-Z дернулся от рыка моей напарницы, вытаращился испуганно. А вокруг нас тут же материализовались непрозрачные стенки изолированного кабинета. Сразу стало тихо.
— Что это за люди? — спросил я. — Их привычки, навыки? Насколько серьезным будет сопротивление?
Я мельком успел заметить на лице Киры облегчение, все-таки я почти согласился.
— Сопротивление будет минимальным, — тут же подобрался Вуду-Z, голос стал деловитым. — Конечно, сейчас они обладают некоторой властью и деньгами, вполне могли нанять охрану из числа вольных стрелков. Но это вряд ли.
— Почему?
— Они слишком уверены в том, что их не найдут. Да и не бойцы они — рядовые программисты.
Я не поверил:
— Рядовые программисты украли файл стоимостью в два миллиона?
— Именно так, — перебил Вуду-Z с широкой улыбкой, от которой мурашки по коже. — Но даже если они наняли охрану, я уверен, что вам это не доставит сложностей. Тем более что ваша очаровательная напарница характеризовала Сетевого Дьявола как крутого профи.
