— Кто это с тобой? — он кивнул головой на спутника Кривого.
В этот момент Прон наклонился к уху Хоронта и прошептал:
«Маг».
Хоронт с интересом посмотрел на мага. Как ни борются власти с «утечкой» магов на сторону, всегда найдется недовольный чем-то маг, то ли свои положением, то ли еще чем, но иногда такое происходит — уходят они на службу к тем, кто пообещает то, что им надо. А бывает, что и изначально учится молодой мальчик или девушка на мага, и никто не знает, что принадлежат они к какой-либо из семей, входящих в воровскую гильдию или гильдию убийц.
Этот же маг оказался достаточно молодым гномом, который с неудовольствием посмотрел на Прона — услышал его слова. Обычно они не афишируют свою связь с бандитами, не хотят светиться. К таким дознаватели проявляют особо пристальное внимание. А тут ситуация достаточно прозрачная, если про Кривого и не знают точно, что он работает на гильдию убийц, то догадываться могут. А его, мага, привлекли к делу, когда надо показаться перед стражами вместе с Кривым. Конечно, ему это не понравится. Но, видимо, у них действительно нет выхода.
— Ну, так что скажешь? — не отвечая на вопрос Хоронта, спросил Кривой, мрачно смотря исподлобья.
— Ты понимаешь, что вам это будет стоить ответной услуги? — осторожно спросил страж. Если Кривой сейчас ответит, что да — можно считать, что об этом они договорились.
— Чего уж тут не понимать, — в ответ пробормотал он.
— Ладно, — Хоронт кивнул головой закрывающему проход стражу. То, что он все слышал, не имело значения, все равно его подчиненные были в курсе существующего положения вещей, — у вас есть полчаса, я уже вызвал дознавателей и к их приходу не хочу, чтобы вы тут отсвечивали. И еще, — Хоронт подозвал жестом охранника, стоявшего у дома и забрал у него амулет блокировки ауры, — надень, — он протянул его Кривому, — ты тоже, — он посмотрел на мага, тот только презрительно ухмыльнулся и отрицательно мотнул головой, — ну смотри, если что напортачишь, все проблемы я скину на вас, так что имейте в виду. И еще, ничего с места происшествия не забирать, вещи не передвигать, ни до чего не дотрагиваться, думаю, для вас в этом и нет особой необходимости, — Хоронт снова посмотрел на молодого мага, пришедшего с Кривым, — Еще раз повторю, на всякий случай, ни до чего не дотрагивайтесь, я не хочу потом отвечать на всякие вопросы. А как работают дознаватели, вы знаете. Это и в ваших интересах.
Кривой кивнул и быстро прошел в дом. Хоронт и Прон последовали за ними.
Во внутреннем городе столицы гномов, в одном из самых дорогих и престижных районов, стоял обычный для этого места дом. Ничем особенным он не отличался — такой же трехэтажный, с богатой каменной отделкой. Так же, как и другие дома, он был окружен плотной растительностью, из-за которой увидеть его не представлялось возможным. Странно, казалось бы, современные гномы, предки которых привыкли жить в подземельях и тесноте, что не могло не сказаться на последующих поколениях, должны по привычке, раз уж выбрались наружу, стремится к скученности, какая частенько бывает в городах людей. Или строить дома как можно ближе друг к другу. Или, как минимум, не испытывать такой любви к зелени и открытому пространству. Что произошло на самом деле, сокрыто во тьме веков, однако, все вышло наоборот. По любви к растениям, гномы оказались на втором месте после эльфов, что само по себе удивительно. Вот, по возможности, и утопают города гномов в зелени. Может поэтому, эльфы более-менее нормально их воспринимают и не испытывают дискомфорта в гномьих городах?
Наступила ночь.
На первом этаже дома, в большом, но уютном зале, отделанном по специальному заказу под вкусы хозяина, перед горящим камином сидел пожилой гном. Сбоку от него, но в пределах видимости стояли двое. Молодой гном и постарше, со шрамом через все лицо.
— Итак, — мягко проговорил сидящий, не отрывая глаза от огня в камине, — я слушаю вас.
Стоящие гномы переглянулись, выбирая, кто начнет первым. Наконец, гном со шрамом откашлялся и начал.
— Сегодня, после обеда, ко мне прибежал мальчишка, племянник Брига. Он забежал к своему дяде передать приглашение родных на праздник. Однако, увидел разгромленный двор и трупы. Вот он и прибежал к Брону, официальному работодателю для их родных. Кроме того, родственникам погибших говорилось, что если будут какие-то проблемы, обращаться к нему. Брон у нас занимается только законными делами. Естественно, он сразу же поставил меня в известность.
— Чем погибшие официально занимались?
— Сопровождение товаров с караванами.
— Продолжай, — кивнул сидящий гном.
— Мы с Трондом, — он кивнул на молодого, — сразу отправились на место. Он, кстати тоже почувствовал нарушение защитного купола и к этому моменту также появился у меня. К сожалению, нас опередили, там уже была стража. Хоронт, старший страж округа, — уточнил он.
Сидящий в кресле промолчал.
— С ним нам удалось договориться. Он пустил нас в дом. К сожалению, времени было мало, он уже вызвал дознавателей из гильдии магов. Дальше пусть расскажет Тронд, — напоследок сказал гном со шрамом и замолчал.
— Итак, мой мальчик, что же ты мне расскажешь? — сидящий гном повернулся лицом к молодому магу, который до этого стоял, полностью замерев, не отводя взгляда от хозяина дома. Тот усмехнулся.
«А ведь чувствует что-то. Надо будет присмотреться к нему», — проскользнула мысль.
Тот зашевелился и начал медленно, стараясь не пропустить ни одной детали, рассказывать о том, что видел.
После окончания монолога мага, которого никто не перебивал, так как рассказывал он толково, и не пропуская даже самых вроде бы неважных деталей, некоторое время царила тишина.
— Каковы ваши выводы? — наконец спросил хозяин.
Кривой, а это был он, только пожал плечами и промолчал. Однако молодому магу было что сказать:
— Судя по всему, среди нападающих было несколько магов. Двое, как минимум. Один из них, возможно, оркский шаман. Но я не представляю, как он умудрился на виду у всех вызывать стихию воздуха, что его не заметили. Да, они сильны, и такое, как мне кажется, им по силам. Однако, насколько я помню, для вызова стихии такой силы, шаману требуется около получаса. Если же предположить, что это был человеческий маг-стихийник, то со временем тут чуть полегче, они быстрее могут вызывать стихию. Правда, я не знаю у людей стихийников такой силы, — он на мгновение замолчал, переводя дух и собираясь с мыслями.
— Поверь мне, они есть, — проронил хозяин, — но продолжай. Почему ты решил, что был второй маг?
Тронд поежился. Он вдруг почувствовал себя как на экзамене. Единственное отличие от экзамена — неизвестные последствия от неправильных ответов. Вплоть до летального исхода. Уж это Тронд прекрасно понимал. От сидящего перед ним гнома, хоть он и видел его впервые, опасностью веяло очень сильно. Пусть на нем и стоит мощная защита, не позволяющая даже определить, маг это или нет, возможно, для маскировки, но по внешности и мелким деталям почему-то сразу приходило на ум только сравнение с магом.
— Просто стихийники, пусть и люди, плохо совмещаются со способностью снимать магические щиты. Обычно у людей-стихийников идет сильный перекос в сторону магии стихий, и остальные дисциплины у них хромают. А в доме хорошая защита стояла, я сам помогал ее делать, а потом поддерживал ее, — с гордостью произнес он, но, поймав насмешливый взгляд хозяина, стушевался.
— Каков тип защиты там стоял?
— По наружному контуру обычная сигнальная сеть, о нарушении которой становилось известно находящимся в доме и мне по магической связи. Кроме того, для подстраховки там стояло контрольное плетение, контролирующее работу сигнальной сети и при ее разрушении или выключении, я также узнавал об этом, что в данном случае и произошло. Внутри располагалось уже защитное плетение с узлами поражения в наиболее вероятных для атаки противника местах, с управлением от артефакта у Торвалда сверху и у дежурного. Судя по всему, оно ни разу не сработало.
— Хм… — подал голос хозяин, — Для базы, имеющей второстепенное значение, неплохо.
— Так вот, еще там был мечник, причем очень хороший. Возможно несколько мечников. И это именно он, скорее всего, является эльфом, отпечатки ауры которого мы смогли кое-где найти.
— А не подстава ли это? — спросил хозяин, — чтобы нападавшие, да не подчистили за собой следы, тем более, как ты говоришь, среди них были маги…
— Я думал над этим, — смущенно произнес Тронд, — но мне кажется, что они просто торопились. Тем более, было заметно, что следы ауры пытались подтереть. А может у него, эльфа этого, просто не вовремя разрядился амулет блокировки. К тому же, похоже, именно его все-таки ранили, а может и убили. Есть признаки этого. Поэтому, если у него не было амулета, а он сам блокировал свою ауру, то вполне мог после ранения потерять контроль.
