- Ох, ну и шуточки у тебя, - укоризненно покачал я головой, при этом неудержимо расплываясь в счастливой улыбке, а руки сами потянулись почесать ящера за ушами, где чешуя была очень тонкой. По берегу разносился хохот довольных нечаянным зрелищем людей.
- Все время забываю, какой он у тебя огромный, - пробормотал, ухмыльнувшись, Гурон, с любопытством оглядывая неподвижно замершего ящера.
- Это мы просто растем еще, - отозвался я, похлопав Зубастика по шее. По габаритам он уже успел обогнать совсем даже не маленьких дестриэ, умудряясь при этом оставаться все таким же проворным и быстрым.
- Ну, успешного вам взросления, - отозвался Гурон и, махнув рукой, двинулся к отдельно стоявшей группе кочевников с парой заводных лошадей. - До встречи.
- Ага, увидимся.
Похлопав Зубастика по шее, я отстранился и, с трудом удерживая радостную ухмылку лезущую на лицо, огляделся вокруг - дома, наконец-то я снова дома! Никакого черного, колючего песка под ногами, кошмарного багрового неба над головой и тоскливой атмосферы Инферно. Привыкнуть ко всему можно, конечно, только не особенно хочется. И даже тот факт, что меня уже встречают, а значит, вновь придется окунаться в бесконечный водоворот дел, не сильно огорчает. Хотя, прогуляться по городу, чтобы своими глазами увидеть все произошедшие изменения, хочется... Ладно, будет еще время.
Сэр Мартин остался с войском и прибудет в замок только через несколько часов. Как и отец Бартоломео, к слову, с которым мне еще предстоит обстоятельно пообщаться, раз уж он теперь числится моим подданным, так хоть узнать о нем нужно как можно больше. И есть такое подозрение, подкрепленное опытом общения за последние дни, что сойтись нам будет не очень просто.
- Добрый день, сир. С возвращением, - поприветствовал меня сэр Роланд, явившийся на берег в сопровождении оруженосца и, почему-то, Прохора. - Как добрались?
- Благодарю, сэр Роланд, просто замечательно, - кивнул я в ответ. Дисциплинированность воинов приятно порадовала, заранее о своем прибытии я не сообщал, так что обнаружить мое присутствие на правом берегу могли только караульные на стенах замка и донжоне. - Здравствуйте, господин бургомистр, как тут у вас дела, чем порадуете?
Прохор, обряженный едва ли не празднично, важно поклонился и, не выдержав, самодовольно оскалился.
- Ой, ваша милость, столько новостей и все радостные, - произнес он. - Порт вон построили, согласно вашему распоряжению. Кораблик даже успели на воду спустить, на верфи построенный. Все просто замечательно.
- Да ладно, что совсем никаких проблем? - не поверил я. Нет, Прохор, конечно, человек ответственный и работящий, но все равно как-то плохо верится, что "все замечательно".
- Да так, мелочь всякая, но то разве ж проблемы, - отмахнулся бургомистр довольный моей реакцией. - Не стоят вашего беспокойства, сами управимся. С возвращением, ваша милость.
- Ну, как скажешь, - задавив мелькнувшее было намерение выяснить, что за мелочь такая, отозвался я. Для того помощников ответственных и подбирал себе, чтобы сами справлялись с основной работой. - На завтрашнем совещании тогда доложишь, что и как.
И, приглашающе махнув рукой ожидающей распоряжений свите, направился к замку. Восторженно курлыкая Зубастик вклинился между мной и людьми, взмахами длинного хвоста вынудив их отодвинуться подальше. Сопротивляться напору радостных эмоций исходивших от ящера не было никакой возможности, так что даже хулиганскую выходку ему пришлось простить. Да я и сам успел соскучиться по этому Божественному Зверю не меньше. Надо будет выделить время, прогуляться с ним, а то ведь обидится.
Развесив на стойке свои доспехи, я с наслаждением потянулся, ощущая непривычную легкость во всем теле. За прошедшие дни, почти неделю! - снять с себя броню довелось всего пару раз, в остальное же время приходилось и есть в доспехах, и спать в доспехах. Необходимость постоянно таскать на себе почти полтора пуда железа, даже такого роскошного и качественного, раздражает неимоверно... Как и отсутствие в этом гребанном демоническом мирке возможности помыться. Таким грязным я себя не ощущал, наверное, никогда. Так что топайте в ванную, Ваше Величество, а работа уж как-нибудь подождет, позориться в глазах подданных вам еще только не хватало.
Но сначала... Подобрав с пола свой мешок, водрузил его на стол и развязал горловину, освобождая наружу содержимое.
Внешне, сосуд за прошедшие недели совершенно не изменился, чистенький, аккуратный, ни одной вмятинки на золотых боках, а ведь помнится, я его на каменный пол ронял. А вот в статусе определения, теперь значились вполне понятные и оттого весьма пугающие слова: Сосуд для хранения Магической Эссенции.
Мои люди нашли его в покоях Князя, разумеется, не случайно - они там чуть не весь этаж перерыли, когда стало понятно, что чаши в сокровищнице нет. Проделать это незаметно от сокланов было не так уж и сложно, на тот момент все были по уши заняты вырезанием демонов, а приставленных ко мне огров и орков, я отвлек. Ну, а когда удалось отыскать артефакт, просто приказал его забрать.
Можете называть это воровством, крысятничеством, да как угодно. Гордиться тут нечем, пусть и вынужденно, но нарушать собственные принципы всегда неприятно. Будь я всего лишь игроком и, скорее всего, поступил бы по-другому, но что есть, то есть. Становиться объектом охоты, если правда об Эссенции всплывет наружу, я не намерен. А совесть... постараюсь искупить, раз уж просто наплевать не выходит.
Теперь бы еще незаметно от союзников к ведьме наведаться и избавиться уже, наконец, от этой темной пакости... М-да, а потом хранить ее в своем замке - офигеть перспектива!
Следом из мешка на стол легла молочно белая сфера - Купол Подавления Магии. Чего мне стоило переспорить сокланов, желавших заполучить себе этот артефакт, рассказывать не буду. На некоторые уступки, довольно серьезные, в разделе прочих трофеев, все же пришлось пойти. Но я не жалею, Купол того определенно стоит.
Надо бы здесь сундук поставить, бронированный и неподъемный, для хранения таких приметных вещиц. Да и кинжал ящеров стоит запрятать, на всякий случай, чтобы не валялся на виду. Очень сомнительно, конечно, что сюда кто-нибудь сможет пролезть незаметно, но перестраховаться не мешает, раз уж гномы под рукой есть. Дверь в кабинет бы еще замуровать, решетка там, на окне есть, но если очень постараться, ее и выломать можно или распилить... Тяжелое это занятие, быть параноиком.
Так, а теперь в душ.
Мэтр Клаас, вместе с мастером Корином уже находились в моем кабинете, что-то негромко обсуждая. Несмотря на различное происхождение, эти двое на удивление легко и быстро нашли общий язык. Видимо на почве взаимной любви к золоту, не иначе.
- У меня для вас небольшой подарок, мастер Корин, - проходя мимо стола, я сунул в руки старейшине пенал с Рунами. - Полюбуйтесь.
Настороженно замолчавший гном откинул крышку... честное слово, глаза у него на секунду натурально стали квадратными! Определенно, такое зрелище стоило всех препирательств с сокланами при разделе трофеев. Руна Уменьшения веса - снижает вес предмета на 10%. Руна Огня - добавляет оружию огненный урон, а доспехом сопротивляемость к нему же, эффективность зависит от уровня мастерства зачарователя. Руна Усиления Магии - при наложении на предмет, обладающий собственным резервом маны, усиливает на 10% заклинания применяемые с его помощью. Руна Соединения - дает 30% к шансу успешного нанесения следующей руны, при этом ее саму можно ставить совершенно безопасно, "места" на предмете она не занимает. Тот же Корин, на данный момент способен нанести на предмет одновременно всего лишь две, так что приобретение получается выгодное.
- Это очень щедрый дар, Ваше Величество, - поднял на меня внимательный взгляд Корин. - Боюсь мне нечем вам отплатить за него.
- Ну, это вы преувеличиваете, - я дружелюбно улыбнулся. - Набор, конечно, не самый распространенный, но и уникальным его назвать сложно. К тому же, полностью раскрыть весь заложенный в Руны потенциал, способен лишь настоящий мастер. Такой, как вы, например.
Несколько долгих секунд старейшина гномов без выражения смотрел на меня, после чего встал и глубоко поклонился.
- Благодарю за столь высокую оценку моих умений, сир. Я приложу все силы чтобы и в дальнейшем не разочаровать вас, - произнес Корин выпрямившись.
Умный старик, ты все понял правильно - хрен я тебя куда-то отпущу. Тебя и весь твой клан. Даже мысли такой у вас возникать не должно. Потому и привязываю всеми силами к себе, демонстрирую почет и уважение.
- Сегодня прибудет караван с трофеями, различного металлолома для переплавки там... много. Больше чем в прошлый раз, - я даже затрудняюсь сказать точно, сколько там железа по весу - восемь-десять тонн точно наберется. Сокланы, весь свой ненужный хлам тоже мне скинули на переплавку. - Так что готовьтесь, работы у вас прибавится.
