добавил Юм.
— И мне, как ни странно, — сказала Нола.
— Не надейтесь, что я о вас забуду. Выйдя отсюда в прошлый раз с тигридом, вы подписали контракт о его получении, не забыли же? Все данные у меня. Так что после возвращения я найду вам дело. Пусть даже просто из принципа. А иначе… Не хочу даже думать, что там будет за чертой “иначе”, — как-то совсем угрожающе сказал он. — Удачной реабилитации. Она вам пригодится.
Покидали мы Эуроса в тишине. И только выйдя за пределы его владений, заговорили.
— Мерзкий тип. Не нравится он мне, — сказала Нола. — Сделай то, не знаю что. Вы мне должны, но только тогда, когда понадобитесь. Косит под криминального авторитета, но слишком слабохарактерный, чтобы реально им быть. Знавала я таких.
Тем временем поступили новости от Микеля. Парень действительно делал свою работу хорошо. Узнал и о билетах, и о рейсах. И о том, что не всем мехам — особенно из “Восставших” — дают разрешение покинуть Аргуссу. Смотрят на уровни ядер, наличие модуляторов, репутацию, выполненные контракты. Судя по всему, у нас подходило под требование все, кроме непосредственно уровней. Из-за гибридного типа меха мои уровни росли непривычно медленно — даже после зачистки Фрея ядро поднялось на девятый уровень, а Сердце Роя на восьмой. Через два уровня Сердца я смогу улучшить “Ментальный удар” или развивать новый навык, а пока только ждать — и собирать эссенцию.
Мелькнула мысль приобрести баки с эссенцией — так, как Эликс покупал их у нас. И не надо монстров искать, чтобы подкачаться. Только нодов это требовало немалых, а мы планировали хорошенько закупиться перед Нариссау.
Микель придумал, ну или точнее подобрал нам удобную легенду. Якобы мы летим туда на концерт Ле-Ле. Имеем право, в конце концов — после защиты Фрея. Не прикопаешься.
Когда мы уже подходили к транспортникам, рядом с нами притормозил дорогой мощный аэрокат. Я даже голову повернул, чтобы разглядеть его. Это из той серии, когда понимаешь, что такое роскошь. И когда он остановился напротив нас, я мысленно вздохнул. Двери отворились в стороны, изнутри показался механоид ранга А+50.
— Дамы и господа. Мой господин предлагает вам побеседовать.
Выглядел он как древний швейцар. Такой же худой, одетый в черно-белую броню. Манеры, тон, голос.
Я посмотрел на ребят. Те перевели взгляд на меня. Что ж, если бы это был Эурос, он бы просто не отпустил нас так быстро. “Золотые орлы” тоже едва ли горели желанием вновь с нами общаться. “Псы”? Нет, те “предлагают поговорить” не так.
— Ладно, пойдем побеседуем, — решил я и первым шагнул в аэрокар.
Причин было несколько. Первое — аэрокар такой комплектации очень дорого стоил. Второе — механоид-телохранитель весьма прокаченный. Это читалось во всех его деталях. А значит, говорить с нами желают не о ерунде. Может, хотят выкупить Марту? Но вряд ли, она же вроде без меня не сможет.
В салоне аэрокара сидел человек.
Сперва я даже испугался. Одетый в имперский дорогой костюм, он пил из чашки аристократического вида. Внешне напоминал доброго дедушку. Седобородый, спокойный, с улыбчивым выражением лица. Однако стоило сфокусироваться над его головой, как стала видна информация о нем.
Иерофант. SS/50
Значит, механоид. Неотличимый от человека, еще и косящий под старика, а не молодого красавца.
— Добрый день, — сказал я, садясь на кресло.
Аэрокар от моего веса даже не пошатнулся. Ребята сели на сиденья напротив меня. Швейцар сел последним. Дверь закрылось. Аэрокар двинулся с места и начал набирать высоту.
— Позвольте поинтересоваться, куда вы нас…
— Керр Иерофант, для меня честь с вами познакомиться, — неожиданно сказал Юм.
— Что происходит? — уточнила Нола
— Капитан, Нола! — возбужденно сказал Юм. — Перед вами керр Иеровант, первый в списке спонсоров всех механоидов. Владелец и основатель сети заводов «Кетанафт». Владелец научно-исследовательских лабораторий «Альбукер». Владелец ВИ-сервиса «Пандорум». Человек, поддерживающий своими средствами Нариссау и Браксис-4, независимые колонии Т-Нуль-Пространства. Один из крупнейших спонсоров проекта «Восставшие из пепла». Это только то, что я помню так, на вскидку, — в голосе Юма слышались нотки обожания, да и довольная мультяшная рожица выглядела соответствующе.
Забавно, но за все это время “дедушка” не проронил ни слова. Только неторопливо наблюдал за нашей болтовней.
— Стыдно признаться, я о вас первый раз слышу, — растерянно сказал я.
— Ничего-ничего, — улыбнулся тот. — Вы не так давно на Аргуссе и вообще в Т-Нуль-Пространстве. Немудрено, — улыбнулся тот, так, по-доброму и посмотрел почему-то на меня. — Мне про вас кое-кто все уши прожужжал.
— Надеюсь, в позитивном ключе, — сказал я.
— Я тоже надеюсь. Честно говоря, за мной не водится вот так забирать уважаемых механоидов с улицы. Но сегодня, делая высокие ставки, всегда нужно быть на чеку.
— Ставки? — не понял я.
— Вы наверняка слышали о ГранПри Звезд на Браксисе-4. Раз в четыре года сильнейшие механоиды собираются на этой планете чтобы доказать, что они достойны. Испытать себя против самых разных тварей. Победить среди соперников-механоидов. И выиграть главный приз — модулятор или оружие SSS-ранга.
— Слышали, — кивнули мы.
— Я не так давно спорил с коллегой Кроуфордом. Он считает, что я зря трачу деньги на ваш проект. Я о “Восставших”, конечно же. Я парировал, что из вас может получиться много достойных в будущем механоидов. И как показывают первые недели, проект уже себя многократно окупил и продолжает окупать. Хотя и не без нюансов.
Мужчина снова отпил вино. Или не вино. Если он полностью подстроил себя под человека, может и вкусовые рецепторы у него имеются. И пищеварительная система или ее аналог.
— Поэтому мы заключили пари. Он находит таких же как вы, неподготовленных новичков механоидов и ставит их против механодов из проекта “Восставших” аналогичного ранга.
Иными словами, военных, контрактников, ученых и просто всех тех, кого однажды подключили к механоиду — по тем или иным причинам…
— И вы выбираете, на кого сделать ставку, — догадался я.
— Именно. Судя по вашим успехам, справляетесь вы неплохо. Но и не отлично. Ребят для Королевской гонки и Королевской битвы я уже отобрал. Остались вакантные места для Королевской охоты. Два отряда я уже набрал. Третий под вопросом.
— Нам надо подумать, — сказал я. — У нас впереди очень тяжелая неделя.
О Королевской охоте я читал. И о колонии Браксис-4 тоже. Но кроме того, что там появляются реликтовые разрывы и все механоиды стремятся показать свое мастерство, я не знал никаких деталей. Призы там, конечно, хорошие.
— В принципе, поучаствовать в охоте можно, — задумчиво сказал Юм. — Но серьезнее это предложение
