– А потом приходят злобные дядьки и расстреливают его творения? – догадался Боули. – Да, здесь есть от чего озвереть! Смотреть, как чей-то квадроган разносит в клочья то, что ты только что с такой любовью создал…
– Да еще не просто разносят, но и делают это мошеннически! Выигрывают не в равной борьбе, а зачастую пользуясь запрещенными приемами! – Ричи поведал о своем собственном поражении и как он после этого употребил отладочный код. – Становясь «бессмертными», мы же входим в раж и не просто проходим миссию, а стараемся уничтожить все, что только попадается на глаза! Мешает нам монстр или нет, нападает или просто прячется или даже убегает, мы, упоенные собственной безопасностью, все равно его найдем и уничтожим! А что, ведь даже боеприпасы нам экономить не приходится!
– Ладно, с мотивами мы разобрались! – согласился Боули. – Ну а как тогда он убивает? Как заставляет человека… захотеть умереть?
Работы хватило всем. Ричард Боули, на удивление быстро воспринявший предложения Ричи, первым делом озадачился вопросами безопасности тех, кто будет сражаться с убийцей. Конечно, для него было странно то, что программисты, коих он считал субтильными, неспособными дать серьезный отпор существами, теперь вышли на передовые позиции и именно от их воли, их таланта и мобилизации зависит, кто победит в этой войне человека и машины. Но с другой стороны, кто лучше программистов мог ориентироваться в сетевом пространстве? А в том, что сражаться придется именно там, сомневаться не приходится, в реальном мире Синтетик неуязвим! Что толку от самого совершенного оружия, если оно не может поразить того, кого нет? Того, кто виртуален? Того, кто это же оружие в любой момент может направить против самих же людей? А потому силой армии с таким врагом, как Синтетик, не справишься!
Выход из ситуации был всего один – принять план ньютаунца. Да и план-то был неплох! Не зря же парнишка родился на планете программистов! Землянам оставалось только выполнять его указания и готовиться к решительному сражению. Главное при этом – соблюдение максимальной секретности и осторожности. Синтетик не должен знать о готовящемся, иначе неизвестно, что ему может взбрести на ум…
Вот тут-то и пригодился Микки Харлей со своей релактекой. Бой, произошедший в «Павиане» и организованный, как теперь стало ясно, самим Синтетиком, привел к тому, что лучи нападавших и защитников вывели из строя всю систему видеонаблюдения. Да и сами системы коммуникации тоже пострадали прилично. Это обстоятельство и было использовано как официальная версия для мотивированного приглашения специалистов. Кто-то же должен восстановить местную сеть!
Нужно ли говорить, что среди многочисленных ремонтников были и те, кто уже один раз пытался победить взбесившийся интеллект. Сотрудники «Пингвина» поначалу были весьма удивлены тем, что получили персональное приглашение принять участие в ремонтных работах, это же совсем не их профиль. Но после первого же визита в релактеку все вопросы отпали, а энтузиазм «пингвинят» резко возрос. Тем более что им уже было чем похвастаться. Львиную долю поручений Ричи каждый из них уже выполнил, оставалось лишь уточнить мелкие детали, и все мучились вопросом, как это сделать, не имея связи с руководителем проекта. Теперь же совсем другое дело!
Кроме того, Боули удалось убедить руководство городского отделения Бюро до конца расследования преступления, совершенного Валентайном, временно отстранить от службы всех андроидов. Подобная мера была предусмотрена правилами использования искусственных людей, но ранее никогда не применялась.
Конечно, если бы Боули доложил обо всем услышанном от ньютаунца начальнику управления или тем паче директору Бюро, то андроидов, возможно, и вовсе бы запретили применять в силовых структурах. Но Боули понимал, что его сообщение вызовет неизбежную шумиху и недопустимую в нынешней ситуации волокиту, к тому же ему очень не хотелось расставаться с Эдгаром. Человек-багор успел привязаться к напарнику-андроиду и не хотел терять его. В конце концов, теперь, когда выяснилось, что дело не в программе и что Эдгар просто был использован Синтетиком, как можно было винить товарища в его поступке? Если кто и виноват, то это ученые, не предусмотревшие подобного варианта применения суррогатных людей. Должна же быть хоть какая-то защита от вмешательства извне? Хотя какая может быть защита, если Синтетик даже людям умудряется голову морочить! Да еще настолько убедительно, что заставлял их прерывать свою жизнь таким страшным способом! Что же говорить о роботе? Нет, точно, с этим сетевым монстром нужно кончать!
Кроме всех прочих дел Боули позаботился также о том, чтобы строители, осуществлявшие ремонт, максимально усилили прочность защиты релактеки. Наученный горьким опытом багор не знал, что еще предпримет преступный интеллект, а потому старался предусмотреть все, на что хватало собственной фантазии.
Вынужденный полагаться только на себя – Ричи был плотно занят подготовкой своей команды к сражению, а Харлей знал не больше самого Боули, – багор изгалялся как мог. Лишенный возможности посоветоваться с кем-либо еще, поскольку любая утечка информации могла привести к тому, что местоположение ньютаунца станет известно противнику, багор сделал ставку на секретность и дезинформацию противника. Для этого заставил Гилу Майер, все это время прятавшуюся на верхних этажах, завернуться с головы до ног в непрозрачную ткань и, имитируя походку Ричи, выйти из здания. После чего в сопровождении извлеченных из лифтовых ловушек имперцев вывез ее в центральную часть города и отпустил всех с миром. Расчет был на то, что привыкший к постоянным исчезновениям Галахера Синтетик и на этот раз примет перемену во внешности объекта за очередной фокус ньютаунца.
Принимая такое решение, Боули конечно же понимал, что обязан изъять у Ричи браслет, но не хотел сейчас портить отношения с талантливым программистом и отложил экспроприацию. Главное сейчас – победить Синтетика, а с «Хаком» можно будет разобраться и позже! Теперь, когда секрет ньютаунца открыт, тому никуда не деться, все равно Бюро найдет его и лишит отмычки…
Не сидел без дела и сам Ричи. Убедившись в том, что его указания выполняются беспрекословно и с явным опережением графика, он решил еще раз оценить свой замысел. Хватит ли у него сил? И не просчитался ли он в предположениях? Ведь на кон поставлена не только его жизнь, но и жизнь тех, кто его окружает. А по большому счету и всех людей. С каждым часом искусственный интеллект набирает опыта, прибавляет в хитрости, вскоре его уже ничем не одолеешь. Ресурсы врага не ограничены, он может усиливаться до бесконечности, если ему еще что-то из человеческого недоступно, так это разве что опыт ведения боевых действий. Именно в этом необходимо искать слабое место врага! И лучшим специалистом в этой области был Конфуций. Это его формулой «Искусство войны в уничтожении противника изнутри» решил воспользоваться Ричи. Он осознавал, что не только он начитан, не только он ищет способ победить, и догадывался, что эти слова известны и Синтетику. Вот только постиг ли виртуальный зазнайка пределы человеческого коварства? Оставалось надеяться, что нет.
– Ричи?
Он обернулся и увидел Чи Тонга.
– Ну и охрана у тебя! – улыбнулся китаец. – Еле пропустили!
– У нас, Чи Тонг! У нас! – улыбнулся в ответ Ричи. – Сам понимаешь, оцепление вынужденная мера. Не хватало, чтобы кто-то из любопытствующих особ забрел в «Павиан» и увидел, во что превратилась релактека!
– А что, мне нравится! – Китаец положил на стол печатную плату с ПЗУ и программатором. – Вот, вырастили, успели! Я пробовал, работает как зверь!
– Ну что ж, отлично! Я не удивлен, я был уверен в тебе! Это как раз то, что нам нужно. Спасибо, Чи Тонг!
– Да пустяки, ты же так разжевал задачу, что мне оставалось только транслировать ее процессору. Тот и вырастил кристалл. Вместе со всем остальным. Слушай, а здесь красиво!
Чи Тонг оглядел танцевальный зал. Сейчас, когда гибридная антигравитационная установка была выключена и невесомость отсутствовала, помещение больше напоминало огромный пустой стадион. Ощущение усиливалось неработающим баром со сбившимися в кучку летающими столиками-площадками. Ричи в какой-то миг даже показалось, что он узнал стол, за которым сидел, когда к нему запрыгнула Джани. Боже, как давно это было! Каким же наивным он был всего несколько дней назад, каким простым и ясным все казалось!
– Знаешь, а я раньше ни разу здесь не был, – признался китаец. – Все собирался, да вот не успел. Я ведь живу на другом конце города, каждый раз, как запланируешь, лень одолевает лететь. Думаешь, да ладно, в другой раз, а сейчас куда-нибудь поближе. Как здесь вечером, людно?
– У-у, и не спрашивай. Посетителей море. – Ричи показал на огромные, в рост человека, тарелки акустических систем. – Вот ты только представь, как раскачивают эти басы! А чем выше поднимаешься, тем в более высокочастотный диапазон вписываешься.
